Com confete aos pés, uma bebida na mão e um sorriso de alívio e alegria estampado no rosto, o jogador da terceira base dos Dodgers, Max Muncie, achou que a questão da noite era apenas uma maldição.
Os Dodgers consolidaram uma dinastia?
“Acho que sim”, disse ele.
Nas últimas seis temporadas, Muncie foi um dos seis jogadores dos Dodgers a participar de todos os três campeonatos mais recentes da World Series. Ele se tornou um dos rostos de uma equipe que se elevou a patamares históricos.
Mas quando a questão do legado do clube surgiu, enquanto ele estava em campo após a emocionante jornada do Jogo 7 dos Dodgers em Toronto, na noite de sábado, a mente do veterano de 35 anos estava ocupada com outros pensamentos. O orgulho que ele sentia surgiu de uma fonte diferente.
“O que mais me orgulha é a cultura que construímos”, disse ele. “Espero que este seja o mais discutido.”
No discurso público, é claro, isso não acontecerá.
Os Dodgers, com seu elenco repleto de estrelas e folha de pagamento recorde de US$ 415 milhões e reputação de longa data como vilões gastadores que poderiam destruir o beisebol, alimentaram o debate sobre a desigualdade financeira do esporte.
Com uma batalha laboral no próximo ano, eles tornar-se-ão um representante – um excelente exemplo, argumentarão os críticos, do que há de errado com a única grande liga desportiva profissional da América do Norte sem um limite salarial rígido.
Parte dessa preocupação seria justificada (os Dodgers estão gastando a MLB em níveis nunca vistos antes e além da maioria de seus concorrentes). Outros irão exagerar (estão gastando bem dentro das regras da liga e reinvestindo a receita em seu elenco em uma porcentagem maior do que quase todas as franquias).
Os próprios jogadores, no entanto, não se importaram menos.
Afinal, o dinheiro pode ter dado a eles o talento para vencer consecutivamente a World Series. Mas no teste físico e mental que enfrentaram no jogo 7 de sábado, foi necessária mais alguma coisa para ajudá-los a passar e, principalmente, a vencer.
“Quando você vem para os Dodgers e veste aquele uniforme dos Dodgers, o que importa é: ‘Como você faz o que precisa para vencer o jogo? Como você ajuda o time a vencer o jogo?'”, Disse Muncie, sua voz rouca começando a falhar. “Sério, não consigo expressar em palavras o quanto significa para mim termos criado algo especial. Isso todo mundo sabe agora.”
O segunda base dos Dodgers, Miguel Rojas, à direita, comemora com Max Muncy depois que o time venceu o jogo 7 da World Series.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Cultura e camaradagem podem ser facilmente apontadas após qualquer campeonato da World Series, mas mesmo assim estiveram presentes na busca dos Dodgers pela repetição deste ano.
Veja o primeiro grande ponto de virada desta pós-temporada: a icônica corrida de “jogo de roda” para salvar uma bola na nona entrada do jogo 2 da Série da Divisão da Liga Nacional dos Dodgers.
Essa tática foi sugerida e executada por Mookie Betts – um jogador que os Dodgers contrataram por US$ 365 milhões há cinco anos para ser um defensor direito do Gold Glove, mas que nesta temporada mudou para shortstop fora do plantel em tempo integral e se transformou em um finalista do Gold Glove.
Os dólares podem ser a razão pela qual Betts está jogando em Los Angeles agora. Mas foi sua rotina diária incansável de fazer arremessos internos e sua capacidade de aprender e superar as dores de crescimento do início da temporada que tornaram esse momento possível.
“Para ele, jogar desse calibre de shortstop, eu acho, é subestimado”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman. “Não acho que as pessoas estejam prestando atenção suficiente ao quão difícil foi.”
A contribuição necessária para conquistar o NLDS de outro talento estrela desempenhando um novo papel inesperado.
Quando o fenômeno estreante japonês Rocky Sasaki assinou com os Dodgers nesta entressafra, isso aumentou as preocupações externas sobre seu conjunto de talentos. Sasaki, no entanto, teve dificuldades como titular, perdendo a maior parte do ano devido a uma lesão no ombro, e então enfrentou uma decisão antes dos playoffs sobre se deveria mudar para o bullpen.
Ele admitiu, porém, que nunca havia experimentado um apaziguador em sua carreira profissional antes. E nos playoffs, ele preencheu a lacuna do time, destacada por três entradas perfeitas na vitória decisiva do jogo 4 do NLDS.
A partir da esquerda, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki comemoram após vencer a World Series.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Foi muito importante para nós chegarmos a esse ponto depois do ano de estreia”, disse Muncie na época.
A NL Championship Series foi uma das vezes em que os Dodgers claramente superaram um oponente dos playoffs, derrotando os derrotados Milwaukee Brewers por trás de performances históricas de arremesso inicial de Blake Snell (uma contratação de $ 182 milhões na última offseason), Yoshinobu Yamamoto (uma contratação de $ 365 milhões antes do inverno). aquisição), seguido por uma exibição dupla de todos os tempos no Jogo 4 de Shohei Ohtani (o homem no centro do pânico sobre os gastos de US $ 700 milhões dos Dodgers).
A World Series, no entanto, trouxe um desafio inesperadamente difícil para o Toronto Blue Jays – que era um grande azarão para os Dodgers, apesar de sua folha de pagamento entre os cinco primeiros, de US$ 278 milhões.
No Fall Classic, a seqüência de invencibilidade dos Dodgers foi destruída. Sua escalação tem lutado. Apenas Yamamoto manteve o nível anterior de domínio na rotação. Um bullpen há muito suspeito finalmente vacilou. E durante grande parte da série (na qual os Blue Jays superaram os Dodgers por 34-26 e atingiram 0,269 contra a média da equipe de 0,203 dos Dodgers), os Dodgers pareciam o segundo melhor.
“Quer dizer, em termos gerais, não jogamos muito bem”, disse Friedman. “Mas foram nesses grandes momentos-chave que nossos rapazes realmente apareceram… o que eu acho que é quem eles são, competindo, o quanto eles se preocupam um com o outro, o quanto eles se preocupam em trazer o campeonato de volta para Los Angeles”.
Houve o jogo 3, quando os Dodgers venceram uma maratona de 18 entradas com um impulso inesperado do pouco conhecido apaziguador Will Klein, que, apesar de ter ficado preso nas categorias menores durante a maior parte deste ano, estava disposto a sacrificar seu braço em uma incrível partida de quatro entradas.
Houve o jogo 6, quando o time sobreviveu a um possível encerramento da temporada, na nona entrada, graças aos veteranos defensivos Kike Hernandez (um poderoso defensor de outubro que começou todos os jogos dos playoffs após tempo limitado na temporada regular) e Miguel Rojas (que se tornou um dos 20 líderes eliminados do time. Uma perspectiva da liga secundária, desempenhando um papel importante na maior parte do verão. apesar de) brilha em um jogo duplo que sela a vitória.
“Isso é o que nos torna realmente difíceis”, disse Rojas. “(Estamos) competindo todos os dias e não importa qual seja a situação, acho que todos podem (ser capazes de) esquecer o passado e focar no momento agora.”
O jogo 7 proporcionou o teste final.
Os Dodgers perderam cedo com o Rogers Center tremendo após o home run de três corridas de Bo Bichette no terceiro inning. Eles não podiam contar com Ohtani, que parecia trêmulo ao iniciar o jogo como arremessador em breve descanso. Eles tiveram que se recuperar sem defesas durante todo o nono turno – a duas eliminações de terminar a temporada em fracasso.
“Nós simplesmente continuamos indo e indo e indo”, disse Muncie. “Estou muito orgulhoso de todos os caras por não perderem as esperanças.”
Teria sido fácil de fazer. Depois de dois anos cansativos – repletos de temporadas intensas, viagens internacionais de abertura da temporada e as pressões diárias que acompanham os gastos fora de temporada – o tanque do clube parece estar vazio. Afinal, o mero talento não pode durar muito tempo.
“Foi uma longa jornada para a equipe, para a organização, para cada jogador”, disse Rojas antes do jogo 6. “Foi muito estressante e todos estavam mentalmente exaustos”.
Mas foi aqui, declarou Muncie, que a cultura dos Dodgers começou.
“É tudo uma questão de equipe. Não é uma questão de você”, disse ele. “Quando você está saindo do campo e tem um monte de caras (no banco de reservas) dizendo: ‘Ei, ótima entrada.’ Vamos raspar algo juntos. Vamos basear um cara. Vamos correr’, isso meio que significa tudo.”
No final, os Dodgers evocaram seu momento mais heróico quando mais precisavam.
Com um eliminado no nono, foi ninguém menos que Rojas – que não tinha certeza de jogar o jogo 7 devido a uma lesão intercostal na noite anterior – quem empatou o placar com um milagroso home run.
“Quando você joga bem, trata bem as pessoas, que companheiro de equipe como o Miguel é, acho que já dissemos isso, o jogo respeita você”, disse o jogador da primeira base Freddie Freeman. “Ele está fazendo tudo o que pode para ajudar este time a vencer.”
A partir daí, os Dodgers (passando para seu quarto titular tradicional do bullpen naquela noite) convocaram Yamamoto, que fez algo imprevisível ao lançar 2 ⅔ entradas sem gols em zero dias de descanso antes do contrato recorde após seu início de 96 arremessos no Jogo 6.
“Isso não pode ser avaliado”, disse Friedman.
“Vai ficar para a história como um dos melhores desempenhos em campeonatos de qualquer esporte”, acrescentou o técnico de arremessadores Mark Pryor.
Will Smith, um dos poucos talentos locais do time de pistoleiros, deu o golpe da vitória com seu home run no 11º.
“Para mim, ele resume muito do sucesso que vimos desde então”, disse Friedman. “Em termos do nosso processo de seleção, do nosso processo de desenvolvimento de jogadores, do quão bem eles trabalham juntos e então ele chega e causa um impacto na liga principal.”
E, apropriadamente, foi Bates quem registrou a conquista do campeonato quando foi atingido brevemente por um helicóptero de jogo duplo.
“É uma homenagem perfeita ao que foi uma temporada incrível pelo que ele fez como shortstop este ano”, disse Friedman.
Como Munsey aponta com orgulho, os Dodgers exemplificam o que mantém o espírito de sua equipe; O tipo de bens intangíveis que não aparecem no balanço patrimonial ou na folha de pagamento, nem mesmo o dinheiro que gastaram.
“É para isso que fomos construídos aqui”, disse Munsey. “E é disso que mais me orgulho.”
“Continuamos e perseveramos”, disse o técnico Dave Roberts. “E nós somos o último time sobrevivente.”
