A equipe de 15 jogadores da Austrália para o primeiro Teste Ashes em Perth pouco fez para acabar com a teoria de que sua maior fraqueza está no topo da ordem.
A escolha do abridor da Tasmânia, Jack Weatherold, de 31 anos, na terça-feira, é a recompensa por 14 meses difíceis para sua equipe estadual e para a Austrália A. Mas os dias de um batedor reserva assobiando a média de 50 na carreira da Austrália já se foram.
O canhoto Weatherold, que usa brinco e não tem medo de estourá-lo, tem 5.269 corridas de primeira classe aos 37 anos – um recorde difícil, mas não que assustará a Inglaterra. George Bailey, presidente dos seletores da Austrália e ex-tight end da Inglaterra, pode até ter o beisebol em mente ao resumir as qualidades de Weatherold: ‘Ele só consegue quatro corridas por saldo e tem algum poder de ataque natural sem ser arrogante sobre isso.’
Supondo que Weatherold faça sua estreia internacional no Optus Stadium em 21 de novembro, ele sairá ao lado de Usman Khawaja, que fará 39 anos no próximo mês e enfrentará um exame minucioso sobre sua habilidade contra os arremessadores mais rápidos.
Desde que marcou 90 pontos contra o Paquistão em Perth, há dois anos, Khawaja – que deve se recuperar de um problema na virilha a tempo – marcou um século duplo contra o Sri Lanka em condições lentas e baixas em Galle, mas conseguiu apenas dois gols em 32 outras entradas de teste.
Como ele mostrou durante o Ashes de 2023, sua consistência pode ser crucial: seus 141 e 65 (de um total de 518 bolas) no primeiro teste em Edgbaston foram fundamentais para manter os arremessadores australianos em alta.
Jack Weatherold – sem internacionalização com uma média de 37 em 31 na primeira classe – é um dos principais candidatos à abertura depois que Sam Constus foi dispensado.
Usman Khawaja às vezes frustrou a Inglaterra, mas está completando 39 anos e seus poderes estão diminuindo
Jofra Archer – como ele mostrou quando acertou o toco de Rishabh Punt no Lord’s neste verão – ficará satisfeito em ver o número de canhotos na primeira ordem da Austrália.
Mas há preocupações de que sua imagem esteja desaparecendo, e ele deve seu lugar na equipe à falta de opções confiáveis em outros lugares, incluindo Sam Constance, de 20 anos, que foi dispensado após uma média de oito em três testes no Caribe no verão.
A chegada de tirar o fôlego de Constance ao cenário contra a Índia há um ano, quando ele derrubou Jasprit Bumrah e enfrentou o faminto Virat Kohli, foi recebida com entusiasmo na Austrália, em parte porque eles estão desesperados por um substituto de alta octanagem para o aposentado David Warner.
Bailey, no entanto, deixou clara a sua posição: ‘Por mais complexo que tentemos fazer críquete, o que importa é correr.’
Há outro cenário, e é um cenário que a Austrália prefere não considerar. Se Cameron Green não conseguir provar sua aptidão como um jogador versátil ao lançar 15 a 20 saldos para a Austrália Ocidental no Sheffield Shield da próxima semana contra Queensland no WACA, ele pode ser forçado a rebater no 3º lugar, empurrando Marnus Labuschagne para abrir ao lado de Khawaja e dando lugar ao No.6 Webster.
Green, de 26 anos, é o único jogador com menos de 30 anos na seleção australiana. Isso atraiu críticas de Steve Waugh, que interpretou isso como uma reticência em criticar os heróis mais velhos, e uma defesa de Bailey: ‘Estou interessado quando as pessoas têm suas opiniões sobre quem queremos deixar. São Nathan Lyon e Mitchell Starc? É só por causa da idade deles? É preciso respeitar o fato de que os meninos estão tendo um desempenho muito bom e merecem ser selecionados.
Labuschagne, que foi eliminado contra as Índias Ocidentais, está em boa forma com Queensland, acertando cinco séculos em oito entradas em todos os formatos e prefere estar na primeira queda, onde tem média de cerca de 49 e fez todos os 11 séculos de teste.
Green espera que a Inglaterra jogue como batedor especialista no primeiro teste. Ele teve média de 23 em oito entradas no terceiro lugar, e isso exporá Labuschagne à nova bola. Também privará a Austrália de opções adicionais de boliche.
Mais uma vez, um top sete que inclui quatro canhotos, Wetherold, Khawaja, Travis Head e o guarda-postigo Alex Carey, manterá Jofra Archer interessado. Como ele confirmou durante seu retorno no teste contra a Índia no verão, seu movimento natural para a esquerda é tanto uma arma nova quanto qualquer outra coisa no jogo.
Scott Boland está de volta pelo menos para o primeiro teste depois que o capitão Pat Cummins (à direita) se machucou
Brendan Doggett, que teve uma breve passagem pelo Durham, é um dos três jogadores inéditos da seleção australiana.
Sean Abbott, que passou quatro verões em Surrey, é outra esperança de fazer sua estreia no Test neste inverno
Não há mistérios ou surpresas quando se trata de boliche australiano. Com Pat Cummins há muito tempo fora do primeiro teste, o quarteto da linha de frente será Starc, Josh Hazlewood, Scott Boland e Lyon – uma perspectiva assustadora para a Inglaterra. Mas os australianos estarão a apenas uma lesão de escolher mais dois jogadores inéditos entre os 15, Sean Abbott ou Brendan Doggett.
Com Cummins já perdendo pelo menos um jogo, e nem Starc nem Hazlewood esperavam jogar cinco, é provável que Abbott, ex-Surrey, ou Doggett, de 31 anos, recém-saído de seis corridas pela Austrália do Sul contra a Austrália Ocidental, participem em algum momento. O desafio da Inglaterra será aproveitar a oportunidade.
O guarda-postigo reserva e batedor reserva é Josh Inglis, nascido em Leeds e apoiado pelo Coventry City, cujo currículo internacional embrionário é um lembrete da qualidade que existe no futebol australiano. Ele derrotou a Inglaterra por 120 invencíveis em 86 bolas durante o Troféu dos Campeões em Lahore, em fevereiro, depois de marcar um século na estreia no Teste de Galle, um mês antes.
Sua presença no elenco, porém, confirma uma suspeita: seja qual for a escolha, a Austrália formará um time forte. Mas não será o mais forte que a Inglaterra enfrentará em Down Under. E não está nem perto.
Seleção de 15 jogadores da Austrália para o primeiro teste em Perth: Steve Smith (capitão), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey (guarda-postigo), Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Usman Khawaja, Marnus Labuschran, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jack Weatherold, Beau Webster.
