Com uma multidão revitalizada, mas frenética, da Penn State atrás dele e uma desvantagem de quatro pontos no placar, o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, orquestrou uma campanha de vitória que salvou a temporada perfeita do segundo colocado dos Hoosiers e muito bem poderia lhe render o Troféu Heisman.
Mendoza encerrou sua série sob pressão com um golpe de 7 jardas para o wide receiver júnior Omar Cooper, que desafiou a física ao pousar os dois pés na parte de trás da end zone depois que o safety do Nittany Lions, Jackie Whitley, o empurrou para fora de campo faltando 36 segundos para o fim.
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A defesa do Indiana se manteve nos momentos finais em Happy Valley e os Hoosiers de Kurt Cignetti (10-0, 7-0 Big Ten) alcançaram uma vitória por 27-24, a primeira vitória do programa no Beaver Stadium.
Depois de perder seis consecutivas, os Nittany Lions (3-6, 0-6) chegaram muito perto de terminar entre os cinco primeiros, o tipo que encerrou abruptamente o mandato de 12 anos de James Franklin no início desta temporada.
Sob o comando do técnico interino Terry Smith, um time da Penn State que entrou na temporada com seu próprio segundo lugar no ranking respondeu como um time candidato ao título nacional antes de sua seqüência de derrotas se estender até novembro e muito antes de Franklin ser demitido.
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Atrás de uma defesa de Jim Knowles que disparou a todo vapor na maior parte do dia e de um desempenho sólido do running back sênior Nick Singleton, os Nittany Lions recuperaram de 10 derrotas no quarto período para assumir uma vantagem de 24-20.
Momentos depois de Singleton seguir uma corrida de 59 jardas com uma pontuação de 1 jarda no início do quadro final, o safety da Penn State King Mack entrou em cena para conseguir uma interceptação ao longo da linha lateral. Essa conclusão preparou o terreno para o futuro dos Leões de Nittany.
Uma corrida de 5 jardas do oponente de Singleton, Kytron Allen, converteu uma terceira descida importante na infância da série. O quarterback do segundo ano, Ethan Grunkemeyer, que finalizou 22 de 31 passes com 219 jardas, 1 touchdown e 1 interceptação, deu um passe de tela para Singleton na zona vermelha. Singleton correu para a esquerda e disparou para acertar, primeiro fugindo de um tackle do safety de Indiana Amare Ferrell e depois para seu terceiro touchdown do dia com 6:27 do final.
A próxima viagem de Indiana parou. Posteriormente, a Penn State encerrou o tempo limite dos Hoosiers.
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Mesmo assim, a equipe de Cignetti recuperou a bola faltando 1:51 para o fim. Foi tempo suficiente para Mendoza, que marcou 19 de 30 – também um touchdown corrido – com 218 jardas de passe, 1 touchdown e 1 interceptação. E agora o favorito de Heisman.
Voltando de sua escolha no início do trimestre e de um sack para iniciar a corrida, Mendoza completou cinco passes, incluindo dois de mais de 20 jardas.
O primeiro terminou com Cooper no meio para mover as correntes com uma pickup de 22 jardas na segunda para 17. Este último também estava em número e encontrou o tight end Riley Nowakowski para um ganho de 29 jardas.
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Logo depois disso, Mendoza marcou um passe de 17 jardas para Charlie Baker, do segundo ano. D O wideout de 6 pés-4 subiu e deu uma recepção de destaque. Foi uma reflexão tardia depois que Cooper fez o que poderia ter sido a captura do ano.
Embora a tentativa de retorno dos Nittany Lions tenha sido insuficiente, eles assustaram o time dos Hoosiers no segundo tempo, que parecia estar em um trem descontrolado para o jogo do título do Big Ten e seu segundo playoff consecutivo de futebol universitário.
Quando o Indiana forçou um touchdown no final do primeiro tempo contra o Penn State, parecia que os Hoosiers estavam no caminho certo para adicionar o último degrau ao seu cinturão invicto.
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Em vez disso, a Penn State deu uma guinada e quase terminou no tipo de desastre que atrapalhou sua temporada há um mês.
