Não existe uma definição clara no dicionário para a palavra ‘embreagem’ no sentido esportivo, mas quase todo mundo sabe o que significa.
Foi originalmente cunhado por americanos que o usaram para descrever um jogador de basquete ou beisebol que, quando a pressão estava alta no final de um jogo acirrado, manteve a coragem nos últimos segundos para fazer uma jogada decisiva.
Quer isso significasse um home run ou uma cesta de três pontos, um jogador de clutch era instantaneamente reconhecido como alguém que poderia, de alguma forma, bloquear todo o ruído de fundo e excitação e fazer a diferença quando mais importava.
Todo atleta de elite pode parecer bem nos treinos, mas há uma razão pela qual os jogadores de futebol ficam com os joelhos fracos quando se trata de disputas de pênaltis, do drama do evento e do rugido exigente da multidão que destrói suas mentes – e depois seus corpos.
Murrayfield prendeu a respiração em antecipação a uma intervenção de embreagem na noite de sábado, mas, quando aconteceu, não veio com o azul escuro da Escócia, mas com uma camisa branca manchada de sangue dos All Blacks.
Damian McKenzie pode ter um nome que soa caledoniano, mas suas ações que definem a partida são as de um jogador nascido, criado e educado na herança da Nova Zelândia, vencendo mesmo quando as fichas estão em baixa.
Sione Twipulotu e Finn Russell refletiram outro fracasso em acabar com o domínio dos All Blacks.
Damien McKenzie saiu do banco para mostrar o tipo de fator X que os escoceses sentem muita falta.
A derrota para os Kiwis significa que a Escócia deve vencer a Argentina no próximo fim de semana.
A Escócia teve ritmo – mas não o toque matador – enquanto uma emocionante partida de teste avançava para o último quarto. Em vez disso, foi McKenzie quem capturou o momento não uma, mas três vezes. Foi seu chute forte de 50:22 que finalmente forçou a Nova Zelândia a sair de seu próprio meio-campo e acertou um alinhamento lateral perto da linha da Escócia.
Vários estágios depois, foi McKenzie novamente mostrando a coragem mental para vencer Blair Kinghorn e George Turner no canto e então as habilidades acrobáticas para de alguma forma abaixar seu corpo em um aterramento legítimo, uma tentativa digna de vencer qualquer partida.
Mesmo depois de ter falhado a sua tentativa de conversão, os Chiefs não deixaram que esse deslize o perturbasse quando ele agarrou a bola no pênalti que se seguiu à Nova Zelândia com um pontapé monstruoso que carimbou uma vitória difícil, mas quase inevitável, para a sua equipa.
Lutando para atingir a melhor forma no segundo tempo e depois que três jogadores foram enviados para o lixo, os All Blacks tiveram motivos para agradecer a McKenzie por seu desempenho na embreagem, ao levarem seu domínio da partida para além da marca de 120 anos.
O advento da Copa das Nações no próximo ano dará à Escócia mais oportunidades de jogar contra seus algozes da Nova Zelândia, embora, dado este último episódio de arrancar a derrota das garras da vitória, talvez não seja um desenvolvimento que os fãs do Dark Blue devam esperar com grande prazer.
O locutor de Murrayfield gritando em tempo integral que ‘a diversão não para aqui’ deve ter ficado grato à multidão de 67.000 pessoas que pagou um bom dinheiro na esperança de que a Escócia pudesse finalmente vencer a Nova Zelândia no 33º lugar.
Darcy Graham derramou a bola na linha de teste no que acabou sendo um momento crucial
E aqueles que investiram na equipe, em vez de estarem lá para um dia divertido com os amigos na capital – um na arquibancada principal optou por posar para sua selfie em grupo literalmente segundos antes da tentativa de McKenzie – devem ter saído do campo em tempo integral e perguntado: Onde? nosso Toque no jogador? Quem poderia fazer o que Mackenzie fez com a camisa da Escócia quando as apostas eram maiores e o nível de dificuldade maior?
Não muito ultimamente. Você se lembra de março de 2021, em Paris, quando Duhan van der Merwe partiu os corações franceses e cruzou a linha no vermelho para a primeira vitória da Escócia em 22 anos. Finn Russell marcou um pênalti no final do ano seguinte para surpreender a Inglaterra e garantir a segunda vitória consecutiva na Copa de Calcutá.
Tais destaques, no entanto, foram fugazes do ponto de vista escocês sob o comando de Gregor Townsend. Em vez disso, é a repetição da decepção tardia que se tornou um tema recorrente, especialmente quando se está na cidade da Nova Zelândia. Tal como em 2017 e 2022, as esperanças escocesas aumentaram na expectativa de que este finalmente seria o seu dia, apenas para serem cruelmente apagadas novamente para os All Blacks.
Qualquer pessoa que assistir à Escócia pela primeira vez no sábado à noite ficará com a sensação de que simplesmente teve azar. Eles marcaram duas tentativas suaves no primeiro tempo para Cam Roygaard e Will Jordan, mas tiveram o azar de não marcarem, com Darcy Graham e Rory Hutchinson segurando a linha.
Eles então se livraram da decepção e acamparam no 22 da Nova Zelândia no início do segundo tempo, beneficiando-se da crescente falta de disciplina dos visitantes para marcar através de Ewan Ashman e Kyle Steyn. Ben White, Pierre Schoeman e Graham tiveram chances de colocar a Escócia na frente antes que a inteligência pessoal de Mackenzie resolvesse as coisas. Uma avaliação justa, embora breve.
Kyle Steyn fez a segunda tentativa da Escócia na recuperação do time da casa
Os observadores experientes da Escócia saberão, no entanto, que este não foi um único. Esses homens de Townsend mostraram repetidamente que, em sua época, podem ser páreo para qualquer time do mundo por um período, mas não podem ter um desempenho nesse nível por tempo suficiente para vencer.
E, em muitos aspectos, seria quase mais decepcionante se fosse apenas o bombardeio pesado e unilateral que o placar do primeiro tempo se tornaria. O lema não oficial deste partido deveria ser próximo, mas nunca próximo o suficiente.
Desde que Townsend assumiu o comando da seleção nacional em 2017, a Escócia já enfrentou a Nova Zelândia três vezes, a África do Sul quatro e a Irlanda 11… e perdeu 18 partidas.
Parte da razão para esta triste sequência é que esses países foram, sem dúvida, as três principais equipas do mundo na última década. Mas não há dúvida de que as oportunidades perdidas e a fraqueza emocional em momentos-chave também são culpadas. Desesperada para que alguém invente a embreagem, a Escócia vive com repetidos arrependimentos.
