OAKLAND – O vereador da cidade de San Leandro, Brian Azevedo, se declarou inocente na quarta-feira das acusações federais de que aceitou um suborno de US$ 2.000 de uma empresa imobiliária New Housing e depois mentiu aos investigadores sobre o suposto esquema.
Vestido com um terno cinza escuro e gravata vermelha, Azevedo disse pouco durante sua primeira audiência no tribunal sob a acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica, bem como de mentir para uma agência governamental. Ele pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado pelas acusações mais graves.
Um juiz distrital dos EUA permitiu que ele permanecesse em liberdade mediante uma fiança de US$ 25 mil enquanto o caso estava pendente. Ele deve comparecer ao tribunal novamente em 8 de janeiro.
A audiência ocorre poucos dias depois de promotores federais indicarem que um acordo judicial pode estar em andamento para o vereador de dois mandatos. Azevedo está “perto de chegar a uma resolução em seu caso”, o que provavelmente significa que “não haverá audiência substantiva enquanto se aguarda uma possível mudança de confissão ou audiência de sentença”, escreveram promotores federais em um documento judicial no início deste mês.
Na quarta-feira, o procurador assistente dos EUA, Abraham Fine, reiterou essa posição, dizendo que estava “muito perto” de resolver o caso de Azevedo.
Qualquer acordo judicial potencial poderia ter implicações significativas para um caso de corrupção federal relacionado contra o ex-prefeito de Oakland, Sheng Thao, bem como seu parceiro romântico, Andre Jones, e a dupla de empresários pai e filho David e Andy Duong. Acredita-se que ambos os casos se centrem em alegados esquemas de suborno envolvendo a Evolutionary Homes, uma empresa co-fundada por David Duong. Na quarta-feira, ambos os casos foram atribuídos ao mesmo juiz federal.
Azevedo – um capataz de chapa metálica de profissão que ganhou um segundo mandato na Câmara Municipal no ano passado por menos de 500 votos – recusou vários pedidos de comentários da mídia antes de sua acusação na quarta-feira. Ele é representado pelo advogado particular nomeado pelo tribunal, Steven Kaler.
Os promotores federais afirmam que associados de uma empresa imobiliária supostamente pagaram a Azevedo um suborno em dinheiro de US$ 2.000 em novembro de 2023, na esperança de que ele usasse sua influência na Câmara Municipal para ajudá-los a fechar o negócio.
Nessa altura, Azevedo parece ter seguido o conselho dos dirigentes da empresa imobiliária ao criar uma sociedade de responsabilidade limitada em nome da sua esposa e abrir uma conta bancária vinculada a ela, para receber subornos, de acordo com os autos do tribunal.
Os promotores disseram que Azevedo esperava receber uma porcentagem do valor de quaisquer unidades habitacionais que posteriormente comprasse da empresa, embora tal acordo pareça não ter sido feito.
O caso contra Azevedo tem muitas semelhanças com o caso federal de Oakland em curso.
A esse respeito, os promotores dizem que Thao aceitou subornos dos Duongs na forma de favores políticos e um trabalho sem comparecimento de US$ 95 mil para Jones. Em troca, as autoridades afirmam que Thao prometeu garantir um contrato para casas evolutivas, bem como um contrato municipal renovado para a Duong’s Recycling, California Waste Solutions.
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