Os pesquisadores usarão drones este ano quando começarem seu trabalho estudando a maior população de focas cinzentas do mundo.
Desde 1952, especialistas em vida selvagem monitoram o número de filhotes nascidos em ilhas rochosas ao largo da costa de Northumberland.
O método de realização da pesquisa foi alterado para evitar que os experimentadores fossem atacados pelas mães protetoras dos filhotes e para serem menos intrusivos com as focas.
Em vez de pintar como sinal de que as focas foram contadas, um drone voando 75 metros acima ajudará a coletar os dados.
Quando o estudo começou, há 73 anos, apenas 500 cães nasceram nas Ilhas Ferne. Os números do ano passado chegaram a 3.624 e as ilhas são consideradas como tendo uma das maiores colônias de focas cinzentas da Inglaterra.
Furness é desabitada e é uma área rica em praias rochosas, areia, grama e bastante alimento para mamíferos.
Por 100 anos, o National Trust proibiu a entrada de visitantes na ilha durante a temporada de papping.
As pessoas só podem ver os pontos turísticos em passeios de barco.
Quando o estudo começou, há 73 anos, apenas 500 cães nasceram nas Ilhas Ferne. Os números do ano passado chegaram a 3.624 e as ilhas são consideradas como tendo uma das maiores colônias de focas cinzentas da Inglaterra.
A guarda florestal do National Trust, Sophia Jackson, disse que é sempre um momento especial testemunhar a chegada do primeiro cachorro.
“Esta monitorização anual é particularmente importante porque as ilhas têm o conjunto de dados mais antigo do mundo para monitorizar esta espécie em particular”, acrescentou Jackson.
Ele reconheceu a ornitóloga e naturalista pioneira Grace Hickling, que iniciou o projeto em 1952 e ajudou a moldar os esforços modernos de conservação em Northumberland.
Ms Jackson continuou: “Cada filhote nascido aqui é uma prova do nosso trabalho de conservação e da resiliência desta espécie diante dos desafios ambientais, especialmente o aumento das temperaturas e o aquecimento dos oceanos”.
O Area Ranger, Tom Hendry, acrescentou: ‘O avistamento dos primeiros filhotes inicia nossa contagem regressiva, e estamos ansiosos para ver se a tendência de aumento no número de filhotes de 3.443 filhotes em 2019 para 3.624 em 2024 continua.’
A Universidade de Newcastle analisará os dados, que continuarão a ser recolhidos durante o outono.
Os resultados da pesquisa sobre focas são esperados na primavera
Outra espécie que habita as Ilhas Fern é o papagaio-do-mar.
Para proteger os filhotes de serem atacados pela mãe protetora, os experimentadores irão, em vez disso, pilotar um drone 75 metros acima para coletar dados.
Os papagaios-do-mar também vivem em samambaias. Aqui está a foto de um amigo emplumado em maio, durante a segunda contagem anual de pássaros desde Covid
Webcams instaladas nas Ilhas Fern, para que mais pessoas possam ‘observar’ aves marinhas
O fundo monitoriza as populações de aves para manter os dados de conservação atualizados e para informar os cientistas sobre os passos certos para o seu futuro.
Tal como acontece com as focas cinzentas, o Trust também possui registros populacionais de papagaios-do-mar que datam da década de 1950, que são usados para orientar o trabalho de conservação.
A Sra. Jackson reconheceu como os dados também foram úteis para monitorizar os efeitos das alterações climáticas nos papagaios-do-mar.
As aves marinhas estão gastando mais energia para encontrar peixes à medida que suas fontes de alimento se afastam em temperaturas mais frias, fazendo com que seus filhotes morram de fome ou sejam abandonados, disse ele.
Ms Jackson explicou que os conservacionistas da ilha dizem que estão fazendo tudo o que podem para garantir um futuro brilhante para as aves marinhas nos próximos 100 anos.
«Mas as alterações climáticas, especialmente o seu impacto na intensidade das tempestades de inverno e dos fenómenos meteorológicos extremos, são a maior ameaça que as nossas populações de aves marinhas e focas enfrentam.
“As tempestades de inverno podem tirar os filhotes de foca das rochas, e vários filhotes morreram quando a tempestade atingiu as Ilhas Irvine em 2021”, disse ele.
