Se lhe pedissem para prever um país sul-americano que chegaria à Copa do Mundo, o Suriname estaria no final da lista.
De um continente de gigantes do futebol – Brasil, Argentina e até Uruguai com todo o seu pedigree nos grandes palcos – para esta nação de 600 mil habitantes ir à Copa do Mundo seria um feito francamente ridículo.
Mas o Suriname está à beira de um milagre criado por eles próprios.
Eles serão o time com a classificação mais baixa da FIFA a se classificar para a Copa do Mundo, atualmente classificado em 126º lugar.
Para contextualizar, o recordista anterior era a Coreia do Norte em 2010, quando ficou em 110º lugar. O Suriname tornou-se uma nação totalmente independente quando se separou do domínio holandês, há 50 anos.
Somente a Islândia teria uma população menor que o Suriname para se classificar para a Copa do Mundo.
O Suriname é uma nação pequena, mas prestes a se classificar para a Copa do Mundo
Para o Players of Sport Vereeniging Robinhood, um clube de Paramaribo, a infraestrutura ferroviária e de futebol do país é muito pior do que a de muitos de seus rivais.
E o recente sucesso marca uma notável reviravolta na sorte, com o Suriname classificado em 191º lugar entre 209 seleções há apenas uma década.
Apesar do tamanho do país, ao longo dos anos eles produziram alguns jogadores incríveis de ascendência surinamesa no cenário global.
Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert e Jimmy Floyd Hasselbaink são nomes conhecidos que se enquadram nesta categoria.
E entre a atual safra de estrelas holandesas, Georginio Wijnaldum, Xavi Simmons, Ryan Gravenbarch, Daniel Mallen e Denzel Dumfries têm ligações com o país.
O sucesso recente deve-se, pelo menos, ao facto de muito mais jogadores que exercem a sua actividade na Europa e que se qualificaram para o Suriname do que os seus clubes de origem.
No início houve resistência dos apoiadores devido ao orgulho nacional, mas os resultados positivos mudaram a opinião pública.
Então, o que o Suriname precisa fazer para ultrapassar os limites?
Eles lideraram o Grupo A das eliminatórias da CONCACAF, à frente de Panamá, Guatemala e El Salvador.
O Suriname atualmente lidera seu grupo de qualificação faltando duas partidas para o final
Eles ainda têm dois jogos restantes contra Guatemala e El Salvador e apenas três pontos separam o topo do último lugar, o que significa que tudo ainda pode mudar.
O ex-diretor de futebol do Reading, Brian Taverden, foi o cérebro por trás do recente sucesso.
Ele se tornou gerente geral há quatro anos e disse à Sky Sports: ‘Onde quer que você vá, as pessoas falam sobre isso. Você sente a excitação, a pressão, a tensão no ar.
Os ingressos para o jogo contra El Salvador esgotaram em 30 minutos. Acha que teríamos nos classificado para a Copa do Mundo? Isso seria uma loucura.
“O país ficará fechado durante um mês inteiro. Mas é um momento emocionante para o país. Tudo está se encaixando.”
A FA do Suriname mudou as regras para introduzir ‘passaportes esportivos’ e permitir que jogadores com laços familiares com o país joguem por eles.
Ele acrescentou: ‘Os jogadores não quiseram vir porque ouviram as histórias. As pessoas me disseram: ‘Brian, você vai arruinar seu nome’. Mas eu tive uma visão.
O técnico Stanley Menzo pode ter sido o mentor do milagre do futebol
“Temos que mudar a nossa mentalidade e profissionalismo. O hotel deve ser bom, a comida deve ser boa.
‘Temos um banco de dados de muitos jogadores. Tenho uma equipe de recrutamento completa e também trabalhamos com uma empresa de dados.
‘Fizemos muitas apresentações na Holanda. Não são apenas os jogadores. Você tem que convencer o gerente, a esposa, outras pessoas.
‘Eles começam a acreditar nisso. Trouxemos dois ou três jovens jogadores e eles começaram a contar aos outros.
“Um jogador me disse que se soubesse o quão bom era, já teria vindo há anos. Essa foi uma sensação boa.
O atacante Sheraldo Becker (à direita) é o nome de maior destaque no elenco atual
“No início, os treinadores diziam aos jogadores que não podiam jogar connosco. Agora, os treinadores me ligam para falar sobre jogadores.
Entre os jogadores mais conhecidos do time estão Radinho Balker, ex-jogador do Huddersfield, e Sheraldo Becker, atacante do Osasuna.
Ainda há muito trabalho a ser feito, mas uma conquista notável está à vista.
O Suriname recebe a Guatemala esta noite e pode se classificar para a Copa do Mundo se outros resultados forem favoráveis.
Se eles conseguirem ir até o fim, será a história definitiva do azarão.
