Na minha carreira de treinador, só uma vez estive envolvido numa batalha pré-jogo com outro treinador adversário. Sempre achei um pouco infantil fazer isso.
Mas em Melbourne, em 2003, tive uma discussão com o então técnico da Austrália, Eddie Jones, sobre se deveria abrir ou fechar o teto para a partida.
Jones queria que o teto fosse retirado para combinar com o estilo de rugby de ataque da Austrália. Como seleccionador de Inglaterra, eu próprio queria jogar um jogo em ritmo acelerado, mas na altura acreditei que o tecto deveria estar aberto. Jones tentou cutucar o urso, mas não foi grande coisa para mim.
“A Inglaterra está desenvolvendo um estilo de jogo muito expansivo, mas tende a voltar a um jogo com segurança em primeiro lugar sob pressão”, disse Jones antes da partida. ‘Estarei muito interessado em ver se no caminho difícil e rápido da Austrália, quando o time está sob pressão, eles continuam a jogar aquele estilo de rugby ou voltam ao seu jogo cultural.’
No final, o telhado foi retirado, mas isso pouco importou. A Inglaterra marcou três tentativas para vencer por 25 a 14 e repetiríamos o feito alguns meses depois para vencer a Copa do Mundo daquele ano.
Muitos treinadores usam jogos mentais de mídia para tentar dar vantagem ao seu time antes do início do jogo. Jones e Warren Gatland eram mestres na sua arte. Hoje em dia, o sul-africano Rassie Erasmus não tem medo de lançar bombas antes do jogo.
Tive uma briga com Eddie Jones antes do nosso teste em Melbourne em 2003 – mas saímos vitoriosos e vencemos a Cook Cup.
Ben Cohen marcou um try crucial e alguns meses depois a Inglaterra venceu a Copa do Mundo
Eu não era realmente fã dessa abordagem. Ocasionalmente, eu entrava em uma entrevista coletiva e pedia a um ou dois repórteres que me fizessem uma pergunta específica que eu queria que fosse respondida.
Mas até onde fui, sempre respondi às perguntas de forma honesta e completa. Nunca me esquivei de dar a minha opinião e senti que era importante fazê-lo.
Eu não diria que Steve Borthwick e Scott Robertson travaram uma guerra de palavras antes do confronto da Inglaterra com a Nova Zelândia no sábado. Isso seria um exagero.
Mas ambos os treinadores aconselharam os seus adversários a chutar mais do que os outros. E os dois homens parecem querer se posicionar como oprimidos.
Para mim, o primeiro destes pontos é irrelevante. Quem se importa com quem chuta mais? Contra a Austrália, a Inglaterra adotou uma estratégia de chute dominante para vencer e vencer bem. Se é isso que é preciso para vencer, que assim seja.
Chutar é frequentemente enquadrado em um contexto negativo. Mas não se esqueça que bem utilizado, pode ser uma ameaça ofensiva muito eficaz. A Inglaterra teve um bom desempenho até agora neste outono.
As tentativas de Ben Earl e Henry Pollock contra os Wallabies vieram de chutes recuperados por Tom Roebuck. Contra Fiji, Finn Smith chutou cruzado Emmanuel Faye-Waboso, marcando para fora da área.
Se bem utilizado, o chute pode ser uma ameaça de ataque muito eficaz. Contra Fiji, Finn Smith chuta bem Emmanuel Faye-Waboso (foto), marcando para fora da área.
O try de Henry Pollock contra os Wallabies veio de um chute recuperado de Tom Roebuck
A Nova Zelândia, apesar de todas as suas proezas ofensivas, também chuta regularmente a bola. Este é o rugby internacional. Todas as melhores equipes fazem isso.
No nível de teste, você não pode simplesmente correr a bola e os Harlem Globetrotters não podem jogar rugby. Mais importante ainda, se eu estivesse no lugar de Borthwick ou Robertson, criaria um elemento surpresa.
A arte de treinar ao mais alto nível é fazer o que seus oponentes esperam. Se a Nova Zelândia espera que a Inglaterra chute tudo, às vezes tento pegá-los cochilando com uma jogada de corrida, desde que seja feita no lugar certo do campo.
Para a Inglaterra não ter um truque na manga seria uma tolice, para dizer o mínimo. Se os All Blacks fizerem o que esperam, estarão prontos.
Como já deixei claro, acredito que a Inglaterra é favorita para este jogo e mostrará uma mentalidade de campeã se Borthwick assumir essa posição como treinador. O que vai contra sua natureza.
Não acho que ele seja o tipo de treinador que aparece em coletivas de imprensa. Mas não há nada de errado em abraçar a posição de favorito, desde que isso seja feito com total respeito pela oposição.
Sempre quis ser o favorito, porque o favorito vence.
Steve Borthwick deve acolher bem a ideia de sua equipe ser favorita contra os All Blacks
Mostraria uma mentalidade de campeão se Borthwick assumisse essa posição como treinador
Lembro-me de quando chegamos à Austrália, antes da Copa do Mundo de 2003, um jornalista australiano me perguntou quem eu achava que eram os favoritos para o torneio. Ele afirmou que eram os Wallabies ou a Nova Zelândia. Fiquei surpreso com isso e respondi que, com base no nosso histórico recente, achava que a Inglaterra deveria ser considerada a melhor aposta. Sua resposta ainda está comigo hoje. “Bom ponto”, disse ele.
Os jogadores leem a mídia, então o que você diz como técnico é muito importante. Sua mensagem é vital. Não seria arrogante ou exagerado dizer que a Inglaterra está aberta e acredita que pode e vai vencer neste fim de semana. É basicamente isso.
Os melhores jogadores reagem e jogam bem sob extrema pressão. É um jogo enorme, enorme.
Mas sejam quais forem os pontapés e as conversas pré-jogo, se os jogadores ingleses jogarem o melhor que podem e todos fizerem a sua parte, a nação deverá ter muito o que comemorar.
