Quando o Philadelphia Eagles entrar em campo para um confronto entre os líderes da divisão no Sunday Night Football, derrotar o Detroit Lions não será o único desafio que enfrentarão. Há também o temperamento do wide receiver AJ Brown, estrela da Filadélfia, que precisa de um pouco de calma com mais envolvimento no ataque.
Os atuais campeões do Super Bowl venceram, entrando no jogo de domingo com um recorde de 7-2 e seriam os primeiros colocados da NFC se os playoffs fossem disputados antes do jogo da Semana 11. Mas a produção de Brown estagnou, e o três vezes recebedor do Pro Bowl foi alvejado apenas três vezes na vitória de segunda-feira à noite por 10-7 sobre o Green Bay Packers.
Mais tarde, Brown recorreu às redes sociais para expressar seu descontentamento, dizendo no Twitch que os proprietários de fantasia deveriam excluí-lo de seus times. Ele defendeu seus comentários à mídia da Filadélfia na quarta-feira.
“Vejo o ataque em dificuldades e quero ajudar a contribuir”, disse Brown. “Não tive essas oportunidades. Então vou lutar contra isso, especialmente o jogador que sou e o jogador que vocês querem que eu seja. É difícil para mim. Estamos tentando nos colocar na melhor situação para fazer essas jogadas. Você só precisa ter oportunidades. Eu não consegui.”
Brown teve duas recepções de apenas 13 jardas contra os Packers, aumentando seu total de jardas recebidas para 408 depois de acumular 1.079 na temporada passada. Ele acertou em cheio em uma falha de quarto para 6 na linha de 35 jardas faltando 35 segundos para o final, quando o quarterback Jalen Hurts e Brown não conseguiram acertar uma bola profunda na linha lateral esquerda.
O Hearts e o técnico Nick Siriani tentaram minimizar qualquer polêmica na quarta-feira.
“Ele está trabalhando duro e é uma grande parte deste plano de jogo”, disse Siriani. “E estou animado por tê-lo.”
“AJ desempenha um papel importante no que fizemos e no que fizemos”, disse Hurts.
Mas o papel de Brown – ou a falta dele – é exatamente o que o incomoda.
Ele pegou a ideia de que enquanto os Eagles estivessem vencendo, tudo estaria bem. Para ser o time que desejam, Brown disse que eles precisam executar ofensivamente em alto nível.
“Se estamos realmente focados em vencer, não podemos simplesmente colocar um band-aid para fazê-los funcionar e nos livrar de problemas”, disse Brown. “Em que ponto vamos compensar nossa folga como ataque? Não é que eu não me importe em vencer. Já faz semana após semana, não estamos fazendo nosso trabalho no ataque. Quero vencer. Quero ajudar a contribuir.”
Os Eagles, líderes da NFC Leste, provavelmente precisarão da ajuda de Brown para acompanhar os poderosos Leões, líderes da NFC Norte, que estão em segundo lugar na NFL com 31,4 pontos por disputa, atrás do forte jogo do quarterback Jared Goff. Ele é o primeiro na liga em porcentagem de conclusão (74,0) e o segundo em passes para touchdowns (20) e classificação de QB (117,7).
Com o técnico do Lions, Dan Campbell, comandando as jogadas, o Detroit acumulou 546 jardas, o recorde da temporada, na vitória por 44-22 sobre o Washington Commanders. O técnico principal convocará as jogadas novamente no domingo à noite contra os Eagles.
“Acho que é a coisa certa a fazer agora e vou fazê-lo”, disse Campbell. “Sou perfeito? Não, não sou perfeito. Os jogadores têm que me resgatar.”
Siriani, que pretende fazer 11 a 0 contra os adversários da NFC Norte desde que assumiu o comando na Filadélfia, sabe que Campbell e os Leões serão um teste difícil. “Desejamos-lhes o melhor e sabemos que esta é uma equipa muito boa”, disse ele.
Detroit é o único time na história da NFL com pelo menos 21 touchdowns de passe, 13 pontuações corridas e seis ou menos turnovers nos primeiros nove jogos de uma temporada.
Goff completou 70% ou mais de seus passes em 8 jogos consecutivos fora de casa, a sequência mais longa da história da liga.
Os Eagles venceram 13 dos últimos 14 jogos na Filadélfia. Campbell sabe que os Eagles têm uma forte vantagem em jogar em casa devido à sua apaixonada base de fãs e disse que os Leões estão abraçando o desafio de jogar em um ambiente tão hostil.
“Quando você é um concorrente, você simplesmente adora”, disse ele. “Você sai para a rua e é você contra todo mundo. E está muito claro que você está contra todo mundo lá fora, eu realmente estou.”
Reportagem da Associated Press.
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