Ao decidir alinhar mais estreitamente o seu calendário de competições com a maioria das ligas europeias de clubes, a MLS está a dar um passo em frente. Quanto de um ainda não foi determinado.
A partir de 2027, a liga funcionará do verão à primavera, com a temporada começando em meados de julho, o Dia da Decisão em abril seguinte e os playoffs da MLS Cup ocorrendo em maio. Dentro desse calendário haverá uma pausa de inverno, que deixará a MLS inativa de meados de dezembro até o início ou meados de fevereiro.
Em alguns casos, a mudança já deveria ter sido feita há muito tempo, tendo a proposta sido apresentada há 20 anos. Isto tem sido defendido há muito tempo pelo pessoal técnico de muitas equipas, que sente que o não alinhamento com o calendário europeu torna mais difícil a participação no mercado global de transferências. No momento, a principal janela de transferências da MLS vai de janeiro a abril, quando os times da Europa chegam à parte crucial da temporada e não querem ou não podem se desfazer de jogadores. (A janela global de inverno funciona apenas no mês de janeiro.)
Quando chega a janela do verão, o oposto é verdadeiro: os times europeus estão abertos para negócios, mas os times da MLS não querem transferir seus melhores jogadores em meio a uma pressão nos playoffs. Além disso, com a maior parte de suas escalações definidas, há consideravelmente menos flexibilidade para os times da MLS adquirirem novos jogadores.
“Se conseguirmos (mudar o calendário), acho que teremos a vantagem de poder participar de forma mais agressiva tanto nas janelas de transferência de entrada quanto de saída”, disse Jorge Mas, coproprietário do Inter Miami CF, à ESPN em junho.
É claro que a falta de alinhamento não impediu a MLS de ser um participante significativo no mercado de transferências. Este ano, as equipes da MLS gastaram cerca de US$ 336 milhões na aquisição de jogadores. O recorde da liga em transferências recebidas foi quebrado três vezes nos últimos 12 meses: o First FC Cincinnati se separou, somando US$ 16 milhões. Kevin DenkeyEm seguida, assinado pelo Atlanta United Emanuel Latte Lath por US$ 22 milhões, e novamente o LAFC gastou US$ 26,5 milhões para adquirir o internacional da Coreia do Sul Filho Hyung-min. Os gastos totais em 2025 representam um aumento de 75% em relação ao período do ano anterior, que foi um recorde de US$ 188 milhões na época.
Espera-se que a mudança facilite os negócios dos clubes, convença-os a gastar mais com jogadores e – esperançosamente – faça a liga avançar.
“Acho que a quantidade de dinheiro gasta no mercado de verão é 12 ou 13 vezes maior do que em janeiro”, disse um diretor de futebol (CSO) da MLS em fevereiro, um dos cinco com quem a ESPN conversou sobre o calendário durante a campanha de 2025. “Queremos poder participar disso de uma maneira mais fácil, sem atrapalhar a temporada no meio.”
Outro CSO ainda vê uma desvantagem: ocorrerá mais sincronização com a Europa, menos com a América do Sul, que continua a fornecer à MLS um pipeline significativo de jogadores. De acordo com o Instituto de Pesquisa de Imigração da Universidade George Mason, 28% dos jogadores da MLS nasceram na América do Sul, enquanto 36% eram da Europa.
“Se não entendermos que temos que desenvolver primeiro antes de vender, (a mudança de calendário) não será uma grande vantagem”, disse o CSO.
A mudança de calendário é vista como uma forma de ajudar a aproveitar o ímpeto da Copa do Mundo da FIFA no próximo verão, bem como ajudar a liga a navegar pela eventual saída da estrela do Inter Miami. Lionel Messi. O internacional argentino assinou um novo contrato com os Herons até 2028, mas existe a preocupação de que quando chegar esse momento a sua saída crie um vazio que será difícil de preencher.
“Acho que a MLS deve se adaptar a um calendário outono-primavera; (ela) deve sobreviver e ser a MLS 3.0”, disse outro CSO da MLS. “Caso contrário, voltará à antiga MLS após a saída de Messi.”
A maioria dos torneios internacionais são realizados durante os meses de verão. Esta realidade forçou a MLS a encerrar parte do torneio, mas não durante todo o período, forçando algumas equipes a jogar brevemente por um período. “A única maneira de não poder jogar durante os torneios da FIFA é no calendário do outono à primavera”, acrescentou um CSO.
“Nossa intenção não é jogar nas datas da FIFA”, disse Nelson Rodriguez, vice-presidente executivo de esportes e competições da MLS. “Reconheço que haverá uma data dupla, a FIFA terá uma data dupla – setembro, outubro – e por isso só consideraremos jogar nessa data dupla, mas ainda não está decidido ou finalizado. Todos os anos há sempre alguma incerteza, a janela FIFA e a data da janela FIFA mudam, a disponibilidade dos estádios e assim por diante.”
Há também a crença de que a mudança para um calendário verão-primavera permitirá à MLS atrair uma parcela maior da atenção do público esportivo americano. Há algo acontecendo quase todas as épocas do ano nos EUA e no Canadá, mas o clima quente de primavera/verão proporcionará um jogo da MLS Cup. No entanto, a mudança de calendário significa que boa parte da temporada regular ocorrerá durante a parte mais fria do ano, afetando tanto a jogabilidade quanto as viagens para jogos apenas em partes do Canadá ou em estados norte-americanos, como Minnesota, Massachusetts e Washington.
“Acho que os playoffs contra o fim da NBA e o início do beisebol são muito melhores do que ir contra a NFL e o futebol universitário”, disse outro CSO. “Os playoffs deveriam ser nosso melhor produto, nosso produto mais lucrativo, e isso não existe no momento. E apenas o respeito geral global de que estamos respeitando a velha guarda e como as coisas deveriam funcionar.”
A maior desvantagem está relacionada ao clima. A mudança significa jogar pelo menos alguns invernos nos EUA, o que pode impactar negativamente o comparecimento. Fontes disseram à ESPN que a liga fará uma pausa de inverno, assim como a Bundesliga, mas após a liderança e aquisição do alemão, a pausa de seis semanas ainda forçará os times da MLS a jogar na metade de dezembro e começar no início de fevereiro. O fechamento por esse período levanta preocupações de que a liga possa ficar fora da vista, do coração.
Os horários devem acomodar as equipes em climas mais frios. Equipas como o Toronto FC e o CF Montreal podem inclinar fortemente os seus horários em casa para os meses mais quentes. A sede de Montreal, o Stade Saputo, não possui piso aquecido. Isso exigirá encontrar um local alternativo ou gastar uma quantidade excessiva de datas de inverno na estrada.
“Acho que obviamente diferentes condições climáticas serão um pequeno problema no mercado”, disse outro CSO. “Obviamente, Montreal, Toronto, Nova Inglaterra e Chicago provavelmente serão lugares difíceis para jogar em janeiro, então você pode ajustar isso no calendário, mas acho que o clima será um desafio em nossa liga”.
Outra OSC foi mais longe e disse que a mudança seria “boa (para os partidos do Sul) e má para o Norte” em termos de equilíbrio competitivo.
Ele acrescentou: “Na minha opinião, isso se resumirá em grande parte à mudança do nosso esporte para o sul. Quero dizer, os clubes do sul serão claramente beneficiados porque não precisarão mais jogar no verão (quente) e também não precisarão investir em infraestruturas caras, como aquecimento de campo e assim por diante.”
Existem também obstáculos significativos na obtenção da aprovação da MLS Players Association (MLSPA). Uma fonte com conhecimento da situação disse que a MLS e a MLSPA vêm discutindo as implicações de uma mudança de cronograma há quase um ano, mas não apenas nenhum acordo foi alcançado entre os dois lados, como as negociações têm sido “tribilosas”. Em questão está a incapacidade da liga de se comprometer com datas difíceis, bem como a duração da entressafra. Se o período de entressafra for muito curto, isso pode dificultar a transferência de jogadores por meio de agência gratuita.
As negociações para o último CBA ratificado em 2021 foram controversas depois que a liga forçou duas vezes uma reestruturação que devolveu à mesa de negociações ganhos significativos que a MLSPA havia obtido. Mais recentemente, os dois lados entraram em confronto por causa dos bônus para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Não é nenhuma surpresa que o sindicato esteja a tentar exercer alguma influência nas suas negociações com a MLS sobre mudanças de calendário.
Mesmo assim, a MLS está pronta para avançar com a ideia e espera que a mudança tenha um grande retorno.
