SANTA CLARA – Brian Robinson Jr. está acostumado a esperar sua vez. Naji Harris estava no Alabama até que Robinson se tornou um dos primeiros carregadores de bola no último ano.
Ele liderou o Washington Commanders na corrida por um período de três anos depois de ser convocado no terceiro turno, embora às vezes tenha sido transferido para Antonio Gibson e Austin Ekeler.
As chances são difíceis de encontrar quando se apoia um Christian McCaffrey saudável. Depois de uma média de 211 jardas em suas três primeiras temporadas em Washington, Robinson está a caminho de 94 jardas com o 49ers, que o adquiriu para uma escolha na sexta rodada em agosto.
Nos últimos dois jogos, Robinson voltou a se sentir um running back, com 13 corridas para 94 jardas e dois touchdowns. Primeiro veio com oito corridas para 41 jardas contra o New York Giants, depois cinco corridas para 53 jardas na derrota por 42-26 para o Los Angeles Rams.
“Na verdade, senti que eles me deixaram entrar no ritmo em Nova York”, disse Robinson na quarta-feira. “Eles me deixaram ficar, terminar uma viagem e ficar quatro jogadas de cada vez.”
Com 1,80m e 225 libras, Robinson é um corredor de pés pesados que é um excelente complemento para McCaffrey, que pode balançar, tecer e disparar com o melhor deles. Embora não seja um modelo para retorno de kickoffs, Robinson assumiu a responsabilidade pela primeira vez em sua carreira e teve média de 32 jardas em seis retornos.
“Acho que ele fez seu melhor jogo em quatro semanas consecutivas”, disse Shanahan. “Então, a cada semana fica cada vez melhor.”
McCaffrey pensa a mesma coisa.
“Acho que sua atenção aos detalhes, sua confiança no ataque, ele tem melhorado a cada semana e continuará melhorando”, disse McCaffrey.
O coordenador ofensivo Clay Kubiak vê a confiança de Robinson crescer a cada investida.
“Quanto mais ele estiver lá, quanto mais tempo estiver aqui, mais confortável ele ficará com nosso esquema e como vemos as coisas no jogo corrido”, disse o coordenador ofensivo Clay Kubiak. “Ele entrou em um ritmo em que poderia sair para dar uma volta e fazer várias corridas seguidas e colocar as pessoas à sua vontade.”
O tight end George Kittle gosta mais de ver um tackleador achatar uma de suas costas.
“Adoro ver os caras atropelando as pessoas porque isso dá o tom para todo o ataque, e adoro quando temos vários running backs que podem correr pelo campo e fazer jogadas porque isso alivia o peso dos outros”, disse Kittle.
Ficar atrás de McCaffrey significa aprender a ser paciente. Em vez de mais de 500 snaps com os Robinson Commanders, ele está a caminho de cerca de 180 com os 49ers. Shanahan frequentemente explica McCaffrey e o salva de si mesmo, mas ele jogou 84,2 por cento dos snaps – um total alto para um running back – já que se destacou tanto na corrida (180 corridas, 626 jardas) quanto na recepção (69 recepções, 692 jardas).
As 249 recepções de McCaffrey lideram a NFL, e ele está a caminho de 423 em uma temporada de 17 jogos, o que seria um recorde na carreira. McCaffrey deu 403 toques pelo Carolina em 2019, ano em que se juntou a Roger Craig e Marshall Faulk como os únicos jogadores a ter mais de 1.000 jardas correndo e recebendo na mesma temporada.
O mesmo aconteceu com os antecessores de Robinson, Elijah Mitchell e Jordan Mason, que receberam a maior parte de suas cargas porque McCaffrey se machucou ou encerrou o jogo com uma corrida.
“Obviamente, não jogar tanto, não tirar tantas fotos, é uma vida limitada”, disse Robinson.
A única solução é ser humilde e preparado.
“Eu vim de um programa na faculdade onde você tinha que esperar sua vez”, disse Robinson. “Isso me ensinou a ser paciente e continuar trabalhando até chegar a minha hora. Ainda tenho que estar pronto como se fosse um cara. Quando chegar a minha hora, é a minha hora de brilhar. Tenho que estar pronto para isso.”
Shanahan tem uma propensão para a criatividade e para ir além, mas está relutante em colocar as duas costas em campo ao mesmo tempo, embora McCaffrey seja naturalmente flexível ou dinâmico como alvo de recepção.
“As pessoas provavelmente querem nos colocar em campo ao mesmo tempo, mas não é para ser assim”, disse Robinson. “Christian e eu podemos fazer muitas das mesmas coisas. Quero ser capaz de fazer algumas das coisas dele, como pegar a bola na defesa e coisas assim. Talvez isso traga mais oportunidades para mim.”
Além da inclinação natural de deixar McCaffrey em campo, um obstáculo para colocar Robinson em campo é o uso de Kyle Juszy por Shanahan como zagueiro, bem como um tight end adicional para fazer dupla com Kittle.
Questionado sobre a possibilidade de usar McCaffrey e Robinson ao mesmo tempo, Shanahan disse: “Realmente depende de como a defesa joga e eles não querem que joguemos dessa forma”.
Kubiak disse que emparelhar McCaffrey com outro corredor foi discutido se isso não se concretizar.
“Não é algo a que todos nos opomos, mas não fomos da mesma forma que os jogos”, disse Kubiak. “É algo sobre o qual conversamos.”
Robinson está esperançoso de que mais oportunidades surgirão em seu caminho, mesmo que McCaffrey fique com a maior parte do trabalho.
“Vou continuar a crescer à medida que tiver mais oportunidades”, disse Robinson. “Quero continuar a mostrar-lhes quem sou e como posso jogar de forma consistente. É o momento perfeito para acompanhar o meu progresso.”
Isso não quer dizer que Robinson não tenha pensado em jogar com McCaffrey.
“Não posso controlar como Kyle quer planejar e nos colocar em campo”, disse Robinson. “Talvez mais cedo ou mais tarde ele apresente um pacote para nos colocar em campo, mas até lá estou jogando.”
