Sam Darnold não está mais vendo fantasmas. Uma temporada após o notável ressurgimento de sua carreira, Darnold provou até mesmo aos olhos mais céticos que sua temporada histórica de 2024 com o Minnesota Vikings não foi única. Agora vem o verdadeiro desafio: provar que seu 2024 terminou de forma feia.
Durante a semana 10, Seattle está no topo da NFC ao lado de Philadelphia e Rams com 7-2. Os Seahawks perderam seus dois jogos por um total de sete pontos e estão encontrando estrelas desde o wide receiver líder da liga, Jackson Smith-Nzigba, até o coordenador ofensivo Clint Kubiak.
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No centro está Darnold, que continua a desafiar as leis da gravidade em sua carreira na NFL. Eles não deveriam ser titulares como zagueiros em seu quarto time em quatro anos, muito menos crescer e melhorar. Mesmo assim, aqui está Darnold, entre os melhores do jogo na temporada, com 2.262 jardas de passe e 17 touchdowns. Sua porcentagem de conclusão de 71,1 fica atrás apenas de Jared Goff e Drake Mayer, e sua classificação de passador de 116,5 fica atrás apenas de Goff entre os quarterbacks qualificados.
Corte mais fundo e as estatísticas ainda caem a favor de Darnold. O NextGen Stats da NFL classifica Darnold em primeiro lugar entre todos os quarterbacks em média de jardas aéreas concluídas por passe, de 8,7, e sua porcentagem de conclusão acima da expectativa – ou seja, quão melhor ele arremessa do que você esperaria – também ocupa o primeiro lugar, empatado com maio, com 9,3%.
Além disso, o ex-Jet e terceira escolha geral em 2018 está recebendo melhor apoio do que viu na maior parte de sua carreira. Smith-Nzigba é uma revelação, liderando a NFL em jardas recebidas. E Kubiak planeja um ataque que aproveita os pontos fortes de Darnold e o mantém em pé – Darnold sofreu 10 sacks, o menor número da liga este ano.
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BetMGM estima as probabilidades de MVP de Darnold em +1000, sexto atrás de Matthew Stafford, May, Patrick Mahomes, Jonathan Taylor e Josh Allen. Os fãs de Seattle certamente reclamarão que este é um preconceito anti-Noroeste em ação, mas os fãs de Seattle também podem se animar com o fato de Darnold estar superando o homem que ele substituiu – Geno Smith, que atualmente está fora da disputa em Las Vegas.
“Acredite em mim quando digo que não estou surpreso”, disse o técnico do Seattle, Mike McDonald, após o excelente desempenho de Darnold em quatro TDs, há duas semanas, contra o Washington. “Nós vimos Sam todos os dias como ele trabalha e ele é o mesmo cara todos os dias, e é isso que você ama nele.”
A questão é que todos esses elogios da temporada regular manterão os fãs de Seattle felizes até o final do ano. Mas o verdadeiro teste surge quando o calendário muda para 2026 e a pressão pós-temporada aumenta. Darnold disputou exatamente um jogo de pós-temporada em sua carreira – lembre-se, ele passou a maior parte de sua carreira em times como Jets e Panthers – e isso aconteceu no início deste ano.
Sam Darnold tem os Seahawks em 7-2, empatados com o melhor recorde da NFC. (AP)
(Imprensa Associada)
Depois de uma notável temporada regular de 2024, na qual Darnold parecia deixar para trás o meme “fantasma” de seus dias nos Jets, todos os velhos demônios voltaram com força total no jogo final da temporada regular. Precisando de uma vitória contra o rival da divisão Detroit para dar aos Vikings um recorde de 15-2 na temporada regular e um adeus no primeiro turno, Darnold fracassou mais forte do que durante toda a temporada, arremessando para apenas 166 jardas enquanto os Vikings conseguiam apenas três gols de campo em um humilhante pisoteamento de 31-9. Uma semana depois, ele e Minnesota perderam para o Rams por 27–9 na primeira rodada dos playoffs.
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Os Vikings, acreditando que Darnold era uma história de um ano e JJ McCarthy o futuro, ofereceram a Darnold “boa sorte em seus empreendimentos futuros”. Darnold, que entrou na lista dos 100 melhores fora de temporada da NFL pela primeira vez em sua carreira no 72º lugar, assinou um contrato de três anos no valor de US$ 100 milhões com Seattle para substituir Smith. E ninguém está se arrependendo de nada ainda, bem, exceto talvez os vikings.
A temporada dos Seahawks começa com problemas neste fim de semana, com um confronto marcante no final da janela contra o também líder da NFC West, Los Angeles. Assim como Seattle, os Rams estão montando um quarterback ressurgente em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas. Ambas as equipes ficaram entre as 5 primeiras em pontuação ofensiva e defensiva, as únicas duas equipes na liga com classificação tão alta em ambas as categorias. Os Rams são os favoritos em casa com 3 pontos, mas Seattle está em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas que se estende até setembro de 2024.
Darnold não é responsável por isso, mas ele tem uma história com os Rams – aquele humilhante jogo de playoff do início deste ano. Esta semana, ele tentou minimizar qualquer sentido do significado dessa história: “Para nós, trata-se apenas de chegar lá”, disse ele. “Para mim, pessoalmente, trata-se de chegar lá e cuidar dos negócios. É simples assim.”
Darnold tem lutado com a segurança da bola nas últimas semanas – dois fumbles, duas interceptações – e indicou que está tentando resolver um pequeno problema e evitar que ele se torne um grande problema. “Ser muito intencional na minha progressão, fazer minhas leituras, perceber quando a caçapa está um pouco bagunçada e quando preciso checar a bola ou até mesmo deixá-la cair”, disse ele. “Esse será um grande ponto de ênfase esta semana. Mas, novamente, gosto que cada jogada seja própria e parta daí.”
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É um bom mantra para um jogo e para uma carreira.
Parte de ser um quarterback viajado – o que é um eufemismo mais gentil do que “jornalista” – é que você tem muitas oportunidades para “jogos de vingança” contra ex-times. Três dos últimos oito jogos dos Seahawks são contra os ex-namorados de Darnold – os Vikings em duas semanas, depois os Panthers e os 49ers para encerrar a temporada. Darnold certamente minimizará a importância de todos esses jogos, mas se estiver em posição de vencê-los, será uma doce validação de seu renascimento.
E então começa o verdadeiro trabalho.
