Leon Edwards chegou ao Madison Square Garden no sábado com uma paixão em mente e um desejo de provar ao mundo que ele parecia esquecer tão rapidamente.
Após derrota no octógono, o peso meio-médio britânico sobe à tela do MSG para enfrentar o desafiante em ascensão Carlos Prates no UFC 322.
Para ‘Rocky’, a noite de sábado é uma missão de redenção e uma chance de reafirmar as qualidades que o tornaram campeão do UFC há tanto tempo.
Antes da noite da luta, Edwards conversou com exclusividade com o Daily Mail sobre sua viagem a Nova York e revelou um novo entusiasmo e foco em seu treinamento.
‘Eu me sinto bem. Estou de bom humor”, disse Edwards. ‘Estou ansioso para ir lá e lembrar ao mundo quem eu sou. Um local icônico como o MSG é a oportunidade perfeita, o local perfeito para fazer isso”.
É fácil esquecer a rapidez com que a sorte muda neste jogo. Há poucos anos, Edwards era o homem do momento após seu impressionante nocaute no UFC 278.
O astro do UFC Leon Edwards quer fazer uma declaração quando lutar no UFC 322 no sábado
A estrela dos meio-médios lutará contra o desafiante de tag team Carlos Pratts
Edwards tem a missão de reconquistar o título da divisão que perdeu em julho do ano passado
O astro britânico chocou o mundo com um chute na cabeça ouvido ao redor e, no processo, acabou com o domínio de Kamaru Usman na divisão.
Mas o MMA é um nivelador brutal e depois de duas derrotas seguidas, os holofotes mudaram. Agora, Edwards se vê lidando com uma amnésia que só os fãs de luta podem criar.
“Este jogo é inconstante”, disse ele rindo. ‘É sempre: ‘O que você fez por mim ultimamente?’ Você perde uma ou duas vezes e as pessoas vão agir como se você tivesse acabado. Então você vence e de repente você é o melhor novamente.
‘É como (Alexander) Volkanovsky. Ele veio de uma ou duas derrotas e depois voltou e ganhou o cinturão e agora é o melhor de novo. É apenas um jogo. Eu tomo isso pelo que é’.
Aos 34 anos, o peso meio-médio do Birmingham está bem ciente dos recentes reveses, que ocorreram após derrota por decisão para Belal Muhammad e finalização para Sean Brady.
Foram necessários alguns ajustes, admitiu Edwards, mas insistir na derrota nunca fez parte da sua abordagem.
“É verdade”, disse ele. ‘Você não pode pensar muito na derrota. Tecnicamente, você termina com seus treinadores, mas e o resultado? Você aceita e segue em frente.
‘Estou em um bom lugar agora, de bom humor e para voltar e provar que sou o melhor do mundo. Eu realmente acredito nisso.
A vantagem competitiva que o levou ao topo da divisão ainda existe e, embora alguns fãs o tenham descartado, Edwards se sente determinado a provar que estão errados.
Edwards chamou o jogo de luta de ‘inconstante’ e esperava lembrar ao mundo seu talento
Edwards defendeu seu título antes de perder lutas consecutivas contra Colby Covington
“Isso definitivamente lhe dá aquela vontade de sair e fechar o mundo novamente”, acrescentou. “Os torcedores dirão o que quiserem. Faz parte do trabalho.”
Edwards explicou como ele imagina ser no sábado à noite e falou sobre seu desejo de mostrar toda a gama de seu jogo, em vez de uma abordagem de defesa em primeiro lugar.
‘Serei eu misturando artes marciais’, disse ele. ‘Acredito que sou um striker melhor e um grappler melhor. Vou juntar tudo e dominar a competição.
‘Vai ser divertido, mas vou dominar do início ao fim.’
Em meio à sua ascensão meteórica nos últimos meses, Pratts tem estado sob o microscópio dentro do campo de Edwards. Isso inclui uma luta muito esperada com Ian Garry – um rival com quem Edwards espera cruzar em breve.
‘Eu vi todas as lutas de Carlos, não apenas de Gary’, disse Edwards. ‘Seu chute, como ele se move, o que ele acerta – eu aproveito o que vejo.’
Apostar na categoria meio-médio só aumenta a intriga. Com os concorrentes se alinhando e as próximas semanas de resultados, como a imagem da manchete pode indicar, Edwards sabe o valor de um desempenho de destaque.
“Há uma sensação de torneio no momento”, disse ele. ‘Quem tiver melhor desempenho nas próximas semanas, veremos onde estão as coisas. A próxima tacada será um título perfeito.
O astro brasileiro Pratts se tornou o assunto do UFC em meio às suas impressionantes exibições neste ano
Edwards está de olho em uma luta com o desafiante dos meio-médios Yann Machado Gary
‘Se eles quiserem fazer outra luta no início do ano que vem, também é perfeito. Meu objetivo é ser campeão mundial novamente no próximo verão”.
E fazer isso no Madison Square Garden acrescenta um toque especial.
“É um daqueles lugares icônicos”, disse ele. ‘Quando você envelhece e olha para trás na sua carreira, você quer dizer que lutou no MSG. Muhammad Ali lutou lá. Está doente. Estou animado.’
A conversa se voltou para o potencial card do UFC do próximo ano na Casa Branca, mas Edwards não está preocupado se seu nome estará nele.
“É mais uma coisa de guerreiro americano”, disse ele. ‘Se eles me colocassem, legal – não significaria tanto para mim. Será uma luta diferente para mim.’
Leon Edwards enfrenta Carlos Prates na eliminatória do UFC: 322 Della Maddalena x Makhachev no sábado, 15 de novembro, ao vivo no Madison Square Garden, em Nova York. O card principal estará ao vivo no TNT Sport 1 no domingo, 16 de novembro, a partir das 3h GMT. Para mais informações, clique aqui
