Os quatro campeões mais recentes da NWSL também são semifinalistas de 2025. Se isso parece previsível, não é – pelo menos não inteiramente.
NJ / NY Gotham FC (campeão de 2023) enfrenta o atual campeão Orlando Pride nas semifinais de domingo (15h ET, ABC/ESPN Esportes/ESPN+) como o 8º colocado que produziu a maior reviravolta na história dos playoffs da NWSL. Gotham venceu o Kansas City Current por 2 a 1 na prorrogação, coroando a temporada recorde do Current em pontos (65) e vitórias (21). Kansas City venceu o NWSL Shield por 21 pontos sobre o segundo colocado Washington Spirit.
O Spirit, campeão em 2021, perdeu para o Orlando na final do ano passado e terminou em segundo lugar no campeonato novamente nesta temporada. No sábado, recebe o Portland Thorns na outra semifinal (12h horário de Brasília). Os Thorns têm sido o padrão ouro da NWSL desde o seu lançamento em 2013, ganhando três títulos da liga, mais recentemente em 2022, e dois NWSL Shields.
Esses espinhos, porém, são semifinalistas surpreendentes. No início do Campeonato NWSL de 2022, apenas o capitão Sam Coffey é titular após três anos. A escalação foi alterada devido a negociações e aposentadorias, e Portland sofreu uma lesão no início da temporada, além da ausência da MVP da NWSL de 2022, Sophia Wilson, que recentemente deu à luz seu primeiro filho.
Quem avançará para o Campeonato NWSL de 2025 em San Jose, Califórnia, em 22 de novembro? Veja como serão as semifinais.
(4) Orlando Pride x (8) NJ/NY Gotham FC
Domingo, 15h ET na ABC / ESPN Deportes / ESPN +
Orlando estava invicto no ano passado. O Pride conquistou a dobradinha como campeão da temporada regular e dos playoffs, começou a temporada de 2024 com uma seqüência recorde de 23 jogos sem perder e acabou perdendo ao descansar os jogadores antes dos playoffs.
Seis vezes melhor jogadora do ano, Marta, agora com 39 anos, jogou como se tivesse atrasado uma década no tempo. A atacante Barbra Banda entrou em cena com 13 gols e a vitória no Campeonato NWSL. O Pride sofreu apenas 20 gols em 26 jogos.
Este ano, porém, foi uma luta. A temporada da Banda terminou em agosto devido a lesão. Marta marcou apenas quatro gols e uma assistência. E depois de um início de temporada excelente, o Pride sofreu uma seqüência de nove jogos sem vitórias, que durou de junho a setembro.
Essa derrapagem terminou com uma vitória por 2 a 1 sobre o San Diego Wave em 26 de setembro, e Orlando não perdeu desde então. O Pride, mesmo sem Banda, parecia o passado na vitória por 2 a 0 nas quartas de final sobre o Seattle Rain FC na semana passada. A meio-campista Haley McCutcheon voltou a marcar nos playoffs, Emily Sams liderou um desempenho defensivo mesquinho e Marta voltou no tempo com uma corrida de 70 jardas nos acréscimos para ganhar um pênalti.
Uma entusiasmada Marta falou no pós-jogo sobre desrespeitar pessoas que “ainda são campeãs”.
“Mas, ao mesmo tempo, gosto quando as pessoas falam muito sobre ego e não levam o crédito, porque isso me faz sentir bem”, disse ele. “Isso me faz sentir que quero jogar e provar que eles estão completamente errados.”
Gotham entra nesta semifinal com uma carga ainda maior sobre os ombros. A equipe de Nova York/Nova Jersey conquistou o título de 2023 como a sexta colocada (a cabeça de chave mais baixa na época) e em seguida disputou seriamente por três troféus no ano passado. Gotham venceu a primeira Copa dos Campeões W da CONCACAF no México, em maio, para se tornar o primeiro campeão da região e conquistou uma vaga na primeira Competição Global de Clubes da FIFA em janeiro.
Nesse contexto, os comentários pós-jogo do craque Jaydin Shaw faziam sentido: “Underdog my ass”, disse ele depois de marcar um gol e ajudar na vitória do jogo contra o Kansas City.
A chegada de Shaw do North Carolina Courage em setembro ajudou Gotham a desbloquear um novo equipamento ofensivo com uma transferência recorde intra-liga de US$ 1,25 milhão. Ela imediatamente se conectou com a meio-campista do USWNT, Rose Lovell, que está extremamente saudável depois de passar por uma grande cirurgia no tornozelo fora da temporada.
Gotham agora segue para Orlando com ritmo para eliminar os melhores times da liga. Jogador a jogador, Gotham é tão talentoso quanto qualquer time que ainda esteja nos playoffs, de Shaw e Lovell a Midge Pers e a destemida goleira alemã Ann-Kathrin Berger.
A grande questão envolve mais uma vez a saúde da atacante espanhola e campeã do mundo de 2023, Esther Gonzalez, que perdeu um mês devido a uma lesão no quadril e assistiu às quartas de final no banco de reservas com uma jaqueta inflável.
Ester tem 13 gols nesta temporada, dois gols de Temwa Chawinger, do Kansas City, fora do ritmo da Chuteira de Ouro da NWSL. Esther praticamente arrastou Gotham durante a primeira metade da temporada, enquanto o time enfrentava períodos de inconsistência. Ele marcou em todas as cinco vitórias de Gotham antes das férias de verão, registrando quatro gols. Gotham perdeu quatro dos seis jogos e Ester não marcou durante esse período.
Sua presença – ou ausência contínua – pode fazer a diferença no domingo.
(2) Espírito de Washington vs. (3) Portland Thorns
Sábado, meio-dia horário do leste dos EUA
Falando em trauma, vamos falar de alma. A história de lesão de maior destaque na NWSL e, provavelmente, no futebol feminino no ano passado envolve a estrela do USWNT, Trinity Rodman.
Depois de brilhar nas Olimpíadas de 2024 e ajudar os Estados Unidos a conquistar a medalha de ouro, Rodman lutou contra dores nas costas durante os playoffs do ano passado e em 2025. Ele fez apenas uma partida pelos Estados Unidos nos 15 meses desde aquele torneio e perdeu a maior parte da primeira metade da temporada devido a uma lesão.
Rodman deixou o Spirit na primavera para a reabilitação em Londres e voltou em agosto com as costas saudáveis e uma atitude rejuvenescida, marcando um gol impressionante da vitória aos 15 minutos dos acréscimos em seu retorno (contra ninguém menos que o adversário de sábado, Portland). Rodman derramou lágrimas de alegria e paciência depois daquele jogo, mas outro revés ocorreu no mês passado, quando ele torceu o ligamento colateral medial.
Ele não jogou desde então, incluindo as quartas de final da semana passada, e os problemas de lesão do Spirit pioraram. A zagueira Tara McKeon desistiu das quartas-de-final na prorrogação devido a uma lesão no tornozelo e a zagueira Gabby Carle desistiu após meia hora devido a uma lesão no tendão da coxa.
Esses jogadores são vitais para a defesa de Washington, e não é exagero dizer que o jogo elétrico e ousado de Rodman supera qualquer jogo em que ele entra.
Portland sabe uma ou duas coisas sobre lesões. Os Thorns perderam as defensoras titulares Mary Muller, Nicole Payne e o dinâmico atacante Morgan Weaver devido a lesões nos joelhos no final da temporada, antes do início da campanha, em março. A sorte do Portland com lesões foi tão ruim que perdeu a atacante Julie Dufour devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior, menos de um mês depois de adquiri-la por meio de troca.
Combinado com a ausência de Wilson, um dos melhores atacantes da liga, parecia um ano perdido para os Thorns. Wilson, nos últimos anos, colocou-lhe uma pedra nas costas e levou-os a vitórias que de outra forma pareciam improváveis. Ele marcou o gol da vitória aos quatro minutos da final de 2022 e comemorou com um encolher de ombros que lembra a famosa comemoração de Michael Jordan.
Em sua ausência, Coffey e sua companheira de equipe do USWNT, Olivia Moultrie, se apresentaram para carregar a carga. Combinados com o internacional canadense Jesse Fleming, eles forneceram aos Thorns uma base sólida no meio-campo, mesmo quando, às vezes, os gols não fluíam ou eram facilmente perdidos no outro lado.
De acordo com muitos membros da equipe técnica da liga, Coffey é um dos melhores meio-campistas do mundo (obviamente deixado de fora da lista de prêmios de 2025 da NWSL). Ele é um meio-campista defensivo que também cria ataques em áreas profundas.
Moultrie teve sua melhor temporada como profissional, com oito gols e uma assistência. Sete deles aconteceram após as férias de verão da liga e ele ajudou no gol da vitória de Raelyn Turner na prorrogação nas quartas-de-final. Moultrie tem apenas 20 anos, mas está jogando sua quinta temporada na NWSL depois de processar a NWSL por assinar um contrato profissional aos 15 anos.
Coffey e Moultrie são as âncoras desta nova era em Portland, além da atacante Christine Sinclair e da zagueira Becky Sauerbrunn, que se aposentou na última offseason. Se os Thorns quiserem conquistar o quarto campeonato, recorde da liga, provavelmente o farão por trás do excelente jogo de seu meio-campo.
