OAKLAND – Um juiz do condado de Alameda se recusou a arquivar o caso de homicídio culposo contra o ex-policial de San Leandro Jason Fletcher na sexta-feira, não encontrando nenhuma evidência de que ex-promotores contaminaram o caso ao reter provas dos advogados de defesa.
A decisão do juiz Thomas Reardon abre caminho para Fletcher ser julgado no final de janeiro de 2020 pela morte de Steven Taylor, que foi morto a tiros dentro de um Walmart em San Leandro.
Se for a julgamento, será a primeira vez que um policial enfrentará um júri no condado de Alameda por assassinato em serviço desde que o oficial do BART, Johannes Mehserle, foi condenado pelo assassinato fatal de Oscar Grant, há mais de 15 anos. Mehserle foi condenado por homicídio culposo em julho de 2010, depois que um júri do condado de Los Angeles transferiu o caso para lá.
Na audiência de Fletcher na sexta-feira em Oakland, o juiz Reardon expressou frustração com um dos principais tenentes da promotora distrital do condado de Alameda, Ursula Jones Dixon, depois que o promotor veterano se recusou repetidamente a responder diretamente ao juiz.
Repetidamente, o juiz pediu ao promotor público assistente Casey Bates que dissesse se ela apoiava ou se opunha à moção de Fletcher para encerrar o caso por “má conduta escandalosa do governo”. Em todas as vezes, Bates recusou-se a oferecer um simples “sim” ou “não”.
Em vez disso, Bates – que lidera a divisão de integridade pública de Jones Dickson – expressou preocupação com as ações do seu antecessor, dizendo que eram na verdade “ultrajantes”. Depois de mais de duas horas de audiência, Reardon perdeu a paciência.
“Você quer expressar sua raiva”, disse Reardon, ex-promotor do condado de Alameda. “Honestamente, não tenho certeza. Mas você não responderá às perguntas do tribunal, então acho que já ouvi o suficiente de você.”
Após a audiência, a família de Taylor e seus apoiadores se abraçaram e se cumprimentaram no corredor do lado de fora do tribunal. Sua avó, Addie Kitchen, expressou alívio.
“Deixe o júri tomar uma decisão”, disse Kitchen. “O que vimos naquele dia foi que o promotor não fez o seu trabalho. O juiz fez o trabalho do promotor e isso é inaceitável”.
Kitchen Jones criticou duramente o escritório de Dickson por permitir que o advogado de Fletcher “assumisse o controle”.
“Não confio no promotor Bates. Ele não lutou por nós”, disse ele.
A audiência marca outra reviravolta em um caso repleto deles, incluindo a remoção em 2024 – e posterior reintegração este ano – do Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Alameda como agência de acusação. As ordens centraram-se em grande parte nas alegações dos advogados de Fletcher de que a promotora distrital Pamela Price, que foi destituída do cargo pelos eleitores do condado no ano passado, era tendenciosa contra o ex-oficial.
Mais recentemente, os advogados de Fletcher – que representaram Mehserle em 2010 – lançaram uma nova linha de ataque que procurava que o caso fosse imediatamente arquivado.
Numa enxurrada de ações judiciais, o advogado Michael Raines afirma que o ex-promotor do condado de Alameda, Zachary Linowitz, agiu “imoralmente” ao não alertá-los sobre contatos com vários especialistas no uso da força pela polícia que poderiam lançar dúvidas sobre as chances dos promotores no julgamento. Linowitz supostamente disse a um especialista que “você é minha última esperança – já consultei vários especialistas”, disse Raines.
O seu caso foi repetidamente ofuscado pela investigação de Bates, que durou meses, sobre Linowitz, o antigo procurador-chefe da Unidade de Responsabilidade Pública, que Price começou em 2023. Numa audiência anterior, Bates estava tão preocupado com as ações do antigo procurador que sugeriu que Linowitz e outros envolvidos poderiam ser responsabilizados criminalmente pela sua conduta.
Linowitz negou veementemente as acusações, dizendo anteriormente a esta organização de notícias que elas eram “100% falsas”. Na sexta-feira, ele e dois outros ex-procuradores anteriormente ligados ao caso – James Conger e Quixuan Maloof – recusaram-se a testemunhar, citando o seu direito da 5ª Emenda contra a autoincriminação.
Um quarto ex-promotor, Alexis Feigen Fasteau, não compareceu ao tribunal na sexta-feira, apesar de ter sido intimado a comparecer, disse Bates.
O juiz Reardon concluiu que uma alegada alegação de má conduta não foi feita, porque um perito não levantou dúvidas sobre o caso do promotor até depois de Linowitz ter deixado o cargo no início de 2025. Noutro caso, o contacto de Linowitz com um potencial perito parecia demasiado cedo, exigindo uma notificação formal ao advogado fundador de Fletcher.
Reardon também esteve presente para reconhecer o difícil caminho que os promotores enfrentam para garantir condenações em julgamento.
Ele mencionou Outro veredicto no caso em 2021Enquanto o juiz associado do condado de Alameda, C. Don Clay, disse que “se isso estivesse diante de um júri agora, não havia nenhuma maneira no mundo” de os promotores vencerem.
Mesmo assim, Reardon disse que quer que o caso seja levado a um júri.
“Pode não ser o maior caso do mundo, eu entendo. Já vi casos fortes da perspectiva deles”, disse Reardon. Ele acrescentou sobre os promotores: “Tenho a sensação de que eles sabem que têm um caso difícil. E talvez tenham que julgá-lo”.
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