INGLEWOOD, Califórnia – A versão de Koa Pitt de dominar a noite de estreia do basquete universitário não foi encontrada em lugar nenhum na noite de sexta-feira.
Mas, surpreendentemente, o número 5 do Arizona ainda está invicto.
Os falecidos Wildcats venceram o 15º lugar da UCLA por 69-65 no Intuit Dome, melhorando para 4-0 na temporada e agora têm sua segunda vitória no ranking. Embora este seja um bom começo para uma equipe aparentemente presa no Sweet 16 do Torneio da NCAA sob o comando do técnico Tommy Lloyd, o desaparecimento de Pitt pode ser um grande problema se não for resolvido rapidamente.
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“Eu sabia que eles iriam atacar Koa hoje”, disse Lloyd. “Você pode prepará-lo para isso, mas, ao mesmo tempo, uma das coisas que torna Koya bom é o quão físico ele é e o quão agressivo ele é. Eu não queria exagerar com ele e entrar no jogo com medo dele.”
Pitt parecia quase imparável contra a Flórida na abertura da temporada. D Five Star Rivals.com O recruta perdeu 30 pontos e acertou 11 de 18 em campo para ajudar os Wildcats a obter uma vitória impressionante sobre os atuais campeões nacionais em Las Vegas. Ele deu enterradas consecutivas para ajudar a guardá-las no segundo tempo e, sem dúvida, se catapultou para a conversa entre os melhores calouros do país. Pitt apoiou isso com um desempenho de 18 pontos, onde errou apenas um arremesso algumas noites depois, em uma vitória arrasadora sobre o Utah Tech.
Mas desde então Pete tem sido quase um fator secundário. Ele acertou apenas 3 de 10 arremessos de campo com 10 pontos na vitória sobre o norte do Arizona no início desta semana, embora não seja disso que ele precisa. Essa tendência piorou no sul da Califórnia na noite de sexta-feira.
O jovem de 18 anos terminou com sete pontos e acertou 2 de 5 de campo. Ele fez apenas uma tentativa de chute no segundo tempo e parecia atordoado quando a UCLA o acertou. Ele foi marcado por uma falta violenta ao tentar brigar por posição na trave no início do segundo tempo, mandando-o de volta para o banco. Quando ele voltou, o guarda da UCLA, de 1,80 metro, Sky Clark, forçou Pitt a viajar com eficiência, enquanto tentava quase imediatamente colocar Clark na pintura. Foi uma cesta de 3 pontos de Tyler Bilodeau na outra ponta seguida por um pull-up jumper de Clark que colocou a UCLA na frente pela primeira vez no segundo tempo.
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Pitt cometeu sua quarta falta faltando pouco mais de oito minutos para o fim do jogo, quando simplesmente abaixou o ombro e passou por um jogador da UCLA no topo da chave enquanto tentava chegar ao aro. Isso o mandou direto para o banco, onde permaneceu pelo resto da noite.
Mas enquanto Pitt lutava, os veteranos do Arizona se mantinham firmes. Anthony Dell’Orso marcou 20 pontos saindo do banco e acertou uma enorme cesta de 3 pontos no final para encerrar a sequência de 7-0 dos Wildcats. Jayden Bradley – que fez 15 pontos ao arremessar 6 de 10 de campo – acertou um chute faltando cerca de 90 segundos para o fim que os colocou com dois pontos de vantagem, e então ele fez uma bandeja para tornar o jogo com duas posses de bola.
Os Bruins, que por um breve período pareceram capazes de roubar a vitória, erraram 10 dos últimos 13 arremessos. Bilodeau lidera com 19 pontos. O Arizona acertou 60% do campo no segundo tempo.
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“Nós não executamos a reta final, eles sim”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. “Essa foi a história do jogo. … Eu nem sei como vencemos, para ser honesto com você.”
Claramente, o Arizona não é um time centrado em apenas um calouro talentoso. Os gatos selvagens conseguem sobreviver à noite em que ele desaparece. Mas como ele mostrou há quase duas semanas, é muito mais fácil quando ele está jogando no nível que se espera que seja escolhido na loteria em junho.
O passado da UCLA é algo oculto. Os Bruins, apesar de estarem classificados nacionalmente, já pareciam instáveis em alguns momentos neste outono. Mas os Wildcats terão que dar meia-volta e enfrentar o número 3 da UConn na próxima quarta-feira, um time com aspirações genuínas de campeonato nacional – e fazê-lo do outro lado do país, no Pavilhão Gumpel. Os Huskies quase certamente terão como alvo Pitt, assim como os Bruins.
Lloyd, agora que isso aconteceu com ele uma vez, está pronto para guiar Pete.
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“Acho que será uma grande experiência de aprendizado para ele… Mal posso esperar para que ele (o calouro Braden Burris) segure o filme e veja que tipo de ajustes eles podem fazer para tornar o jogo um pouco mais fácil para eles”, disse ele.
