Seja Lotte Ubben-Moy escrevendo uma carta ao governo de Boris Johnson instando-os a tornar o futebol mais acessível às meninas nas escolas ou Ella Toon criando sua própria academia ET7, as Leoas da Inglaterra estão ansiosas para aproveitar o momento.
O futebol feminino nunca foi tão popular e esta geração de jogadoras está determinada a garantir que o aumento da atenção se transforme numa mudança duradoura. Alessia Russo é uma das que lidera o ataque.
Para a atacante do Arsenal e da Inglaterra, isso significa criar oportunidades para meninas que, de outra forma, poderiam fugir do jogo – começando com sua própria fundação e um novo torneio com seu nome.
Levou mais de uma hora para Russo autografar cada camisa, chuteira e bolsa das quase 200 meninas que compareceram à sua primeira Copa Alessia Russo. Ele se recusa a sair até conhecer cada um deles.
“Estou feliz por não ter perdido nenhum deles (dar autógrafos), porque não pude estar presente em todos os torneios”, disse o jogador de 26 anos. ‘Eu sei o quanto esse dia inteiro teria significado para mim nesta idade.’
O evento – uma competição de um dia para alunos de 12 a 14 anos de escolas do norte e leste de Londres – não é um mero golpe publicitário. Os pais e irmãos de Russo também estão aqui, um lembrete do papel que sua própria família desempenhou para levar o bicampeão europeu e vencedor da Liga dos Campeões até este ponto.
O futebol feminino nunca foi tão popular e esta geração de jogadoras está determinada a garantir que o aumento da atenção se torne uma mudança duradoura – Alecia Russo é uma delas.
“Acho que conversamos muito sobre o que temos em mente fora do futebol, especialmente eu e Ella (Toon) com sua academia e lancei essa base”, disse o atacante do Arsenal.
‘A longo prazo, quero alcançar isso; Provavelmente tive muitas grandes ideias antes que isso fosse possível”, admite Russo. “Mas estou olhando especificamente para meninas em idade escolar, idealmente entre 11 e 18 anos, e então vamos restringir isso a coisas diferentes.
‘Quando eu estava na escola, tive a sorte de ter pessoas realmente boas ao meu redor e uma paixão pelo futebol. Eu sei que nem todo mundo tem isso. Pode ser difícil. A escola é definitivamente um ponto focal para mim.
Russo ri ao relembrar o caos daquele dia. ‘Na verdade, dei uma entrevista à BBC lá (nas arquibancadas) e uma jovem estava me entrevistando. E ela se saiu muito bem! Ele esmagou. Acho que foi muito legal, porque foi uma ótima experiência para ele. Ele se saiu melhor do que a maioria de vocês! Depois de quatro horas de jogo eles estavam tirando as chuteiras para me contratar. Eles estavam todos suando.
A fama das Leoas veio rapidamente, mas Russo e seus companheiros ainda se lembram do que foi preciso para chegar aqui. E são essas memórias – de arremessos, treinadores e luta por oportunidades – que estão impulsionando a próxima geração a garantir que sim.
‘Não, é difícil. É uma responsabilidade, mas é uma responsabilidade de que gosto”, continuou ele. ‘O futebol é tão intenso que fazer coisas assim me deixa feliz. Isto é o que quero fazer para a próxima geração. Incrível em campo – quero absolutamente vencer todos os jogos que jogo – mas coisas como esta significam um pouco mais, no sentido de que se vê a paixão destas jovens. Espero que eles se lembrem disso por muito tempo.
Essa paixão é o que move Russo e seus companheiros. Os Leos sabem que estão vivendo uma era de ouro – mas uma era que precisa ser construída, não é aceitável.
“Acho que sempre conversamos sobre as ideias que temos fora do futebol, especialmente eu e Ella (Toon) com sua academia e lancei essa fundação”, diz ele. ‘Já conversamos sobre como podemos colaborar e fazer algo muito legal.
“Nós dois somos apaixonados por isso e muitas das meninas do time também. Quando você chega onde estamos, muita coisa acontece – pressões, altos e baixos. É um verdadeiro desligamento de fazer algo bom.
As leoas sabem que estão vivendo uma época de ouro e têm uma conexão com suas raízes, diz Russo, o que diferencia esse grupo de leoas do futebol masculino.
A atacante do Arsenal e da Inglaterra criou sua própria fundação e um novo torneio com seu nome para criar mais oportunidades para jovens interessadas no jogo.
‘Acho que é algo pelo qual todos somos apaixonados, porque todos sabemos que o crescimento do jogo tem sido muito rápido. Mas também sabemos onde começamos. Acho que é isso que é realmente único no futebol feminino, porque todos estamos pensando no que podemos fazer para melhorá-lo”.
Essa conexão com suas raízes, diz Russo, diferencia esse grupo de Leões do esporte masculino.
“Eu não diria que sinto pressão”, explica ela. “Eu diria que uma coisa única no futebol feminino é que estamos ligados ao nosso passado e às nossas raízes na forma como chegamos ao futebol. E tenho certeza que é a mesma coisa no jogo masculino, mas é apenas diferente, não é?
“Como jogadoras, estamos muito conscientes disso. O futebol masculino e o feminino são diferentes. Adoro a parte do futebol feminino que podemos vir e fazer isso, porque significa muito para mim, significa muito para as meninas que podemos ver.
“Acho que a forma como o futebol masculino tem sido tão elitista ao longo dos anos obviamente desempenha um papel. Ainda estamos crescendo e melhorando, mas não sinto pressão. Sinto uma responsabilidade – quero fazer isso enquanto estou onde estou. Só acho que, se não, quando me aposentar, olharei para trás e talvez perderei uma oportunidade que poderia ter aproveitado enquanto estava aqui.’
Ele acrescentou: ‘É uma loucura o quanto essas meninas adoram nos ver. Eu me vejo como uma pessoa normal e então é uma loucura vir aqui e ver quanta influência a gente tem.
‘Isso traz você de volta à terra. Você pode se conectar com alguns jovens jogadores de futebol talentosos. E onde eu estava há dez anos, é bom jogar neste tipo de torneio”.
