O Texas Tech Red Raiders entra no sábado como a maior surpresa da temporada de futebol universitário, ocupando a 6ª posição no país com um recorde geral de 9-1 (6-1 Big 12).
Um dos principais impulsionadores da ascensão dos Red Raiders foi o linebacker interno sênior Jacob Rodriguez, a âncora defensiva e um legítimo candidato ao Troféu Heisman.
Então, quando ele apareceu no relatório de lesões esta semana com uma pequena concussão no treino e foi considerado questionável para o confronto da UCF, os fãs de Lubbock se prepararam para o pior.
No entanto, pouco antes do início do jogo no sábado, a Texas Tech confirmou que Rodriguez, junto com QB Behren Morton e DL Lee Hunter, foram liberados para jogar após serem listados como prováveis no início do dia.
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Rodriguez chegou à Texas Tech em 2022 após se transferir da Virgínia, onde jogou em várias posições ofensivas como um verdadeiro calouro, registrando 65 jardas de recepção em oito recepções, 56 jardas corridas e 10 corridas para touchdown.
Ele logo fez a transição para linebacker em Lubbock e se tornou um defensor All-Big 12, com todas as descidas.
A temporada de estreia de Rodriguez veio em 2024, terminando com 127 tackles, cinco sacks, quatro passes defendidos, três fumbles forçados e uma interceptação.
De alguma forma, ele tem sido indiscutivelmente mais dominante este ano, registrando 88 tackles, cinco passes defendidos, sete fumbles forçados, três interceptações e um sack nos primeiros 10 jogos, faltando dois jogos ainda no calendário.
Isso inclui múltiplas performances com tackles de dois dígitos (11 vs. Utah, 14 vs. Kansas, 12 vs. ASU, 10 vs. Oklahoma State e 14 vs. BYU).
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A atualização de disponibilidade vem com a classificação principal do Texas Tech College Football Playoff; UCF (4-5) viaja para o Jones AT&T Stadium como um grande azarão.
O pontapé inicial na FOX está marcado para 15h30 horário do leste dos EUA, com Texas Tech favorecido por 23,5 pontos com 48,5 pontos acima/abaixo, dando aos Knights um total de apenas 12,5 pontos.
A disponibilidade de Rodriguez garante aos Red Raiders a melhor chance de uma grande vitória e uma grande classificação nos playoffs; Sem ele, os compromissos relativos ao esquema e as preocupações profundas teriam aumentado no final do ano.
