Mesmo considerando uma tacada perdida que ele poderia chutar com o pé esquerdo e um olho fechado, Rory McIlroy está prestes a ganhar o título de Dubai depois de assumir a liderança no DP World Tour Championship no sábado.
O número 2 do mundo marcou 68 pontos no percurso terrestre de Dubai para dividir o primeiro lugar do torneio com 13 anos com Rasmus Niergaard-Petersen, de 26 anos, que só conseguiu permanecer no circuito Challenger na temporada passada.
Embora McIlroy entre no grupo final no domingo com uma grande vantagem psicológica, a pressão sobre seus ombros vem do fato de que nada menos que oito de seus companheiros de equipe da Ryder Cup estão a três tacadas do topo da tabela de classificação.
Esse grupo de artilheiros é liderado por Tyrell Hatton com 12 anos, o que representa a última opção plausível de McIlroy de perder o prêmio de US$ 2 milhões por ser o artilheiro do ranking sazonal.
E, no entanto, uma possibilidade oposta é realmente pequena para estes. Para que isso aconteça, Hatton terá que vencer o torneio e torcer para que McIlroy caia para pelo menos o oitavo lugar.
É improvável, se não impossível, mas com base na forma como McIlroy tem jogado em Dubai, seria uma aposta segura que ele conquistaria a sétima corrida ao título de Dubai, colocando-o dentro do recorde de Colin Montgomery. Marco Penge parece ter feito uma ótima corrida – ele não precisa terminar abaixo do segundo lugar, mas atualmente está empatado em 36º e a nove arremessos da liderança.
Rory McIlroy está à beira do sétimo título em Dubai depois de chegar ao topo no sábado.
Apesar de perder uma tacada fácil, o irlandês do norte acertou 68 no percurso terrestre em Dubai
Rasmus Nirgaard-Petersen divide o primeiro lugar com o azarão McIlroy aos 13 anos
McIlroy, que terminou em terceiro em Abu Dhabi na semana passada, disse: ‘Será uma maneira incrível de terminar a temporada. Eu sabia que, ao entrar nessas duas semanas, precisava jogar bem. Marco não estava tão atrás e obviamente Tyrell também não estava tão atrás.
“Na semana passada joguei bem quando precisei e me coloquei em posição de tentar conseguir mais uma vitória aqui. Então estou muito satisfeito.
‘Eu certamente poderia ficar na costa nestas semanas e me divertir, mas a Corrida para Dubai é importante para mim, e tentar me aproximar um pouco mais de Monty é importante para mim.
‘Como eu disse, me coloquei em uma ótima posição e posso fazer isso amanhã.’
Quanto ao torneio em si, que McIlroy já venceu três vezes, há intriga vinda de um forte grupo de golfistas.
Matt Fitzpatrick adora o evento e o percurso, como mostram suas vitórias em 2016 e 2020, e aos 12 anos ele se junta a Hatton e Tommy Fleetwood, cujos 68 imaculados destacaram o jogo confiável de um homem na melhor forma de sua carreira – ele tem apenas dois tiros de bogey em sua 26ª rodada no Oriente Médio. Um quarto inglês, o ex-golfista do LIV Laurie Canter, está na mesma disputa pelo terceiro lugar. Suas esperanças dependerão de uma repetição do bip no segundo buraco, quando McIlroy errou dois pés para anular o birdie que acertou no primeiro.
McIlroy ficou desapontado no gramado antes de voltar à pista no evento de sábado
Os rivais de McIlroy esperam que ele repita o erro que interrompeu suas chances de ampliar sua vantagem.
O norte-irlandês também faria birdie no sétimo, embora esse tenha sido seu único ganho no trecho de nove buracos antes de McIlroy queimar três dos últimos cinco buracos, incluindo uma aproximação de quase três metros do último corte de madeira.
Questionado sobre a proximidade de Hatton, McIlroy disse: ‘Estou em uma posição melhor do que ele. Estou focado em mim mesmo.
‘Se eu sair e jogar golfe que sei que sou capaz, especialmente perto deste campo de golfe, sei que vai ficar tudo bem.’
