A última vez que estive na Nova Zelândia, durante a série de testes sorteados entre os All Blacks e os British & Irish Lions em 2017, fui a Miramar, um subúrbio de Wellington, para assistir ao primeiro jogo escolar do XV entre o Scots College e o Rangotai College.
Fui para o jogo e fui para a cultura, para ficar emocionado ao experimentar como o rugby era fundamental para a vida da Nova Zelândia. Fui ver os times saírem, Rangotai para vê-los realizar o haka e fui ver o brilhante e ambicioso rugby de corrida que ambos os times jogavam.
O tempo estava sujo, mas a linha lateral tinha três ou quatro espectadores. Rangotai tinha uma orgulhosa tradição de rugby. Produziu nove All Blacks, mais recentemente Ma Nonu e Julian e Ardi Savia, que estavam na equipe para enfrentar os Leões britânicos e irlandeses.
Ardee foi monitor-chefe em 2011 e estava no time All Blacks que se alinhou contra a Inglaterra em Twickenham na tarde de sábado, jogando no flanco aberto e representando a rica herança de Rangotai.
Adorei aquele dia em Miramar. Foi como assistir a um jogo de futebol na praia de Ipanema ou a uma partida de críquete no Oval de Mumbai. Foi o seu jogo mais importante. Foi um jogo no centro de uma nação e de uma cultura.
“A Nova Zelândia é muito boa no esporte”, escreveu um colunista do Wellington Dominion Post naquela semana. ‘É como se todo o país fosse uma grande sala de troféus com alguns vulcões, montanhas e parques nacionais ocupando o resto.’
A Nova Zelândia está orgulhosa de sua história e sucesso no rugby, mas há uma sugestão de que eles perderam o brilho
A Inglaterra derrotou a máquina vencedora com uma vitória convincente por 33-19 no sábado
Os All Blacks foram uma máquina vencedora naquela década. De 2010 a 2019, a taxa de vitórias da Nova Zelândia foi de 87%. Nos 54 testes entre vencer a Copa do Mundo em 2011 e mantê-la em Twickenham quatro anos depois, os All Blacks perderam apenas três vezes, ganhando três títulos consecutivos do Campeonato de Rugby.
Essa taxa de vitórias caiu para 70 por cento nos anos desde 2019 e quando foram a Twickenham no sábado, foi num contexto de sugestões de que os All Blacks haviam perdido o brilho. Os All Blacks não perdem desde 2012, mas muitos previram a humilhação que se abateria sobre eles desta vez.
Não foi apenas porque a África do Sul se tornou a melhor equipa do mundo há algum tempo – bastava olhar para a sua impressionante vitória sobre a França na semana passada e a qualidade do rugby para compreender o seu domínio – mas também foi porque os All Blacks pareciam ter perdido a sua identidade.
Quando você pensa na beleza do rugby na era moderna, você pensa em Antoine Dupont e Cia Kolisi, e você pensa em Kobus Reinach marcando um gol solo soberbo no Stade de France no fim de semana passado, encontrando espaço perto da metade, acelerando através de uma lacuna, passando por cima de Damian Penad e recuperando a linha de mergulho.
Onde você foi Jonah Lomu? Onde você esteve Dan Carter, Richie McCaw e Ma Nonu? Onde você foi, Sean Fitzpatrick? Onde você esteve, John Kirwan? Uma nação retorna seu olhar solitário.
Em 2013, antes de um teste contra a Inglaterra, uma placa foi colada na parede da sala do time All Blacks que dizia: ‘Somos o time mais dominante da história do mundo’. Eles não têm mais esse orgulho.
Agora, os outros partidos pegam suas cabeças. A Irlanda os venceu pela primeira vez em sua história em Chicago, em 2016. A Argentina conquistou sua primeira vitória contra a Nova Zelândia em 2020 e desde então repetiu o feito em 2022, 2024 e 2025.
Uma nação em dificuldades volta os seus olhos solitários para as suas antigas estrelas, tendo sofrido a sua maior derrota dois meses antes.
Foi ótimo ver a Inglaterra, mas triste ver os All Blacks caírem assim.
E há apenas dois meses, a Nova Zelândia sofreu a maior derrota da sua história ao ser derrotada por 43-10 pela África do Sul no Campeonato de Rugby em Wellington.
O ex-All Black Jeff Wilson disse recentemente: ‘A responsabilidade para com a camisa e nossa história é enorme. ‘Perdas recordes não podem ser simplesmente descartadas – elas mudam as coisas para sempre.’
E então, se foi ótimo ver a Inglaterra vencer seu décimo jogo consecutivo e derrotar a Nova Zelândia na tarde de sábado – eles lideraram por 23 a 12 antes de Steve Borthwick trazer o time do Pom a 25 minutos do final – também foi triste ver os All Blacks abreviarem.
Foi como ver algo morrer. Parecia mais do que uma derrota para os All Blacks. Parecia a morte de uma ideia. Parecia a perda de uma grande cultura que encantou o mundo dos esportes. O truque do mágico parecia ter sido revelado. Parecia que as pessoas estavam rindo dele.
Os All Blacks foram considerados, em vários momentos de sua história, imbatíveis e imbatíveis. Isso é mais parecido com muitos Inconsoláveis.
A Nova Zelândia foi derrotada em todos os aspectos do jogo. A gestão de perto foi simplesmente um toque de pungência que os abandonou completamente, uma das marcas registradas de seu domínio. Ver Beauden Barrett parecer uma sombra de si mesmo… houve momentos em que você só queria desviar o olhar.
Suas duas tentativas no primeiro tempo ecoaram sua beleza, especialmente quando o meio-scrum Cam Roeggaard mandou um passe ao lado com uma perna ao cair no chão antes do primeiro gol da Nova Zelândia. Algumas quebras de linha de Will Jordan também aceleraram o pulso. A consolação de Jordan a 15 minutos do fim colocou a sua equipa de volta a seis pontos da Inglaterra.
Mas eram raros raios de luz. Outro terrível erro de manuseio dos All Blacks foi felizmente absorvido por Henry Pollock e Tom Roebuck passou para fazer o placar final 33-19. A Inglaterra estava dançando sobre os túmulos. Shirdanda disse: Todo preto.
