Ele era um capataz amigável e eficiente para os trabalhadores da fábrica de borracha em Dumfries; Para seus colegas pescadores do rio Nith, ele era um grande esportista, nunca mais feliz do que pescar uma truta de bom tamanho.
Desconhecido para todos, no entanto, o homem inocente de meia-idade que conheciam como Lucien tinha, apenas alguns anos antes, desempenhado um papel fundamental numa das operações mais ousadas – e secretas – da Segunda Guerra Mundial.
Como parte de um grupo de combatentes de elite do SAS, ele ajudou a lançar uma missão de resgate que, mesmo 80 anos depois, ainda parece longe demais para ser verdade.
Durante o primeiro encontro dos Aliados com campos de concentração, o grupo ouviu relatos de centenas de prisioneiros civis detidos em condições horríveis pelos fascistas no sul de Itália.
Percebendo que mesmo que invadissem o campo seria quase impossível levar tantos prisioneiros libertados para um lugar seguro, eles planejaram um feito de tirar o fôlego: sequestrar um trem inteiro.
À vista de todos, Lucien e seus camaradas conduzem o trem roubado por 75 milhas de território inimigo, antes de atacarem o acampamento fortemente defendido à noite.
Depois de subjugar os guardas, eles libertaram vários prisioneiros gravemente feridos e desnutridos e os colocaram em um trem que os aguardava antes de voltarem pelos trilhos para a segurança do território controlado pelos Aliados.
A incrível fuga durante a guerra – e o papel central desempenhado pelo humilde herói que mais tarde se casou com uma escocesa e morou em Dumfries – foi revelado em um novo livro do historiador e cineasta Damien Lewis.
O trem Tremoli era tripulado por oficiais do SAS
Os esforços de Wladislas Cieslak são tema de um novo livro do autor Damien Lewis
O ex-soldado do SAS Wladislas ‘Lucien’ Cieslak na década de 1990
O autor do best-seller disse: ‘Nunca houve uma missão como esta. Foi completamente sem precedentes.
“A ideia de que você poderia sequestrar um trem e atravessá-lo através das linhas inimigas para libertar um campo de concentração, se você escrevesse isso como um esboço para um filme de Hollywood, as pessoas zombariam e diriam que isso nunca poderia acontecer. Mas aconteceu.
‘E como aqueles que o conheceram talvez não saibam, Lucien desempenhou um papel importante na fixação na Escócia depois da guerra.’
Nascido na Polónia, Wladislas Cieslak fugiu de casa aos 18 anos para se juntar à Legião Estrangeira Francesa.
Com um metro e setenta de altura, mas largo e forte, adotou o nome francês ‘Lucien’, que usou durante toda a vida. No início da guerra, ele ganhou a medalha Croix de Guerre por destruir tanques alemães que avançavam sobre uma aldeia francesa.
Apesar de ter sido preso num campo de prisioneiros de guerra em Dusseldorf e mantido em condições horríveis, o jovem soldado escapa e embarca numa viagem épica pela Alemanha nazi que inclui esconder-se em cemitérios, atravessar a nado o rio Reno no inverno e ficar preso debaixo de um comboio.
Evitando a captura, ele finalmente cruzou para o Norte da África para unir forças.
Frustrado pela falta de acção – mais tarde descreveu-a como “brincar com as tropas… uma perda de tempo” – voluntariou-se para o SAS, a lendária unidade de forças especiais britânicas criada em 1941 para operar atrás das linhas inimigas.
Campo de concentração italiano Pisticci
O treinamento, lembrou ele, envolvia ser “arremessado de caminhões em movimento como sacos de batatas, jogado de penhascos em poços de areia e jogado de balões”.
No Outono de 1943, os líderes Aliados – o Primeiro-Ministro Winston Churchill e o Presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt – decidiram visar a Itália como o primeiro passo na libertação da Europa.
As forças aliadas, incluindo o SAS, desembarcaram na cidade costeira de Taranto, na ‘colina’ da Itália.
Pouco depois, chegou um soldado jugoslavo, relatando que tinha escapado de um brutal campo de prisioneiros em Pistiki, 120 quilómetros a oeste.
Fundado pelo líder italiano Benito Mussolini em 1939, o campo – com as suas fileiras de cabanas, torres de guarda e arame farpado – foi usado para encarcerar judeus, guerrilheiros, combatentes da resistência da Jugoslávia, Polónia, França e outros lugares, bem como artistas, escritores ou padres que rejeitavam o fascismo.
Foi a primeira vez que os Aliados encontraram um campo de concentração, onde civis foram detidos sem qualquer respeito pela decência ou pelos direitos.
De forma alarmante, relataram os fugitivos, os prisioneiros seriam em breve transferidos para o norte da Alemanha nazi – condenando-os efectivamente à morte. Em poucos dias, nasceu a Operação Loco. Em 14 de setembro, Lucien e seus camaradas tomaram a estação ferroviária de Chiattona, a oeste de Taranto, roubando o apelido de ‘Trem Pirata’.
Uma unidade destacada foi encarregada de assumir o controle de um cruzamento importante na rota para garantir que os pontos fossem trocados e o trem continuasse no caminho certo. Sob o manto da escuridão, o SAS chegou ao seu destino, uma estação ferroviária deserta a 11 quilômetros de Pisticci.
O novo livro de Damien Lewis detalha a emocionante missão
Depois de avançar para o acampamento, Lucien e os outros lançaram um ataque surpresa e após um violento tiroteio, apesar de estarem em grande desvantagem numérica, forçaram a rendição de 200 guardas.
Cerca de 180 dos prisioneiros mais fracos e gravemente feridos foram amontoados em todos os camiões, carrinhas, carros, motos e bicicletas disponíveis no campo e enviados de volta para o comboio que os esperava.
Num acto de protesto descarado, o SAS libertou 100.000 liras do campo – os salários dos guardas – e mais de 200 garrafas de brandy e licor.
O restante dos prisioneiros recebeu armas confiscadas dos guardas e foi orientado a ir para as colinas aguardar a chegada dos Aliados.
Enquanto isso, arrumando seu vagão, o trem roubado retornou por território hostil até que, antes do amanhecer de 15 de setembro, bateu nos amortecedores e retornou à estação de Chiattona.
Lewis disse: “Lucien desempenhou um papel de liderança, desarmando os guardas e entregando armas aos prisioneiros libertados.
‘Ele ajudou a colocar os doentes e coxos de volta no trem e depois ficou de guarda enquanto o trem voltava em segurança.’
Após a Operação Loco, Lucien continuou seu serviço no SAS. Durante a formação contínua na Escócia, apaixonou-se por uma mulher local chamada Agnes, com quem se casou em 1946, estabelecendo-se em Dumfries, onde trabalhou como capataz na fábrica de borracha Dunlop.
Em 1966, ele se naturalizou cidadão britânico, antes de finalmente morrer de ataque cardíaco em 1999, aos 81 anos. Ontem à noite, o neto adotivo de Lucien, Colin Barr, 60 anos, de Moffat, Dumfriesshire, lembrou-se dele como “um personagem incrível”.
Ele disse: ‘Ele nunca falou muito sobre seu serviço durante a guerra e nunca mencionou a Operação Loco.
“Quando perguntamos, ele apenas disse que fez o que precisava ser feito. Quando éramos crianças, ele dizia que, se algum dia nos tornássemos soldados, havia duas regras de ouro: nunca nos voluntariarmos para nada — o que é irónico, tendo em conta que ele se voluntariou para o SAS — e atirar sempre primeiro.
Barr acrescentou: “Meu irmão e eu tínhamos rifles de ar comprimido na década de 1970. Lucien ficaria com 50 centavos em cima do muro e nos diria que se pudéssemos atirar, poderíamos pegá-lo.
‘Certamente nunca conseguiríamos – mas ele acertava todas as vezes.’
Lewis disse: “É importante contar essas histórias porque vivemos em um mundo muito perigoso.
‘Temos que nos lembrar de lutar pela liberdade.’
■ SAS The Great Train Raid, de Damien Lewis Quercus, é publicado por £ 25 e está disponível para compra online e em todas as boas livrarias.
