O New Orleans Pelicans demitiu o técnico Willie Green após um início de temporada de 2 a 10, anunciou o time no sábado.
Green ficou arrasado com um péssimo início de 0-6 e lesões em seus melhores jogadores. Zion Williamson disputou apenas cinco partidas com uma lesão no tendão da coxa, a quarta temporada consecutiva em que sofreu a doença.
Os Pelicans são o primeiro time na história da NBA a perder três de seus primeiros seis jogos por pelo menos 30 pontos, de acordo com a ESPN Research, depois de permitir pelo menos 120 pontos em cinco jogos consecutivos para iniciar uma temporada pela primeira vez na história da franquia.
New Orleans está em uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, incluindo uma derrota por 118-104 para o Los Angeles Lakers na sexta-feira. Os Pelicanos estão entre os cinco últimos times em classificação ofensiva e defensiva nesta temporada, de acordo com a ESPN Research.
Green estava em sua quinta temporada como técnico do Pelicans e terminou com um recorde de 150-190, incluindo aparições na pós-temporada em 2021-22 e 2023-24.
“Não foi realmente o recorde de vitórias e derrotas como fator decisivo final. Não foi”, disse Joe Dumars, vice-presidente executivo de operações de basquete. “Fui muito claro desde o início, não havia nenhuma ordem de que você tivesse que vencer uma certa quantidade de jogos. Não havia nem mesmo uma ordem de ‘Oh, você tem que chegar aos playoffs ou aos playoffs’. Temos que estabelecer quem seremos aqui em Nova Orleans, e não vejo isso acontecendo. E isso, mais do que qualquer outra coisa, foi o fator decisivo aqui.”
O assistente James Borrego será o técnico interino dos Pelicans. Borrego, ex-técnico do Charlotte Hornets, foi finalista para cargos de treinador principal do Lakers e Cleveland Cavaliers em 2024. O New York Knicks e o Denver Nuggets também ofereceram empregos de assistente principal a Borrego na entressafra, mas ele permaneceu em Nova Orleans.
Dumars disse que Borrego planeja ser o técnico interino pelo resto da temporada.
Williamson pode ser uma força se estiver saudável. Ele teve média de 22,8 pontos, 6,8 rebotes, 4,6 assistências e 2,0 roubos de bola por jogo nesta temporada. Mas ele está afastado desde 4 de novembro, depois de ter sido limitado a 30 e 29 jogos em duas das três temporadas anteriores.
Green teve que treinar sem Jordan Poole, que perdeu jogos devido a uma distensão no quadril esquerdo. E o armador Dejounte Murray permanece de fora enquanto se recupera de uma ruptura no tendão de Aquiles sofrida no final de janeiro.
Os Dumers fizeram vários movimentos importantes na entressafra, como as aquisições de Poole e Kevon Looney.
Os Pelicanos estão altamente motivados para vencer o jogo. Eles trocaram uma escolha desprotegida de primeira rodada de 2026 para o Atlanta Hawks na noite do draft pela escolha geral nº 13 para selecionar Derrick Quinn. Embora o Queens tenha impressionado com mais tempo de jogo desde o início de novembro e a escolha geral número 7, Jeremiah Fiers, tenha começado os jogos e mostrado potencial, espera-se que a escolha enviada para Atlanta seja um draft carregado com potenciais talentos da franquia.
New Orleans negociou outra escolha de primeira rodada de 2026 com o Indiana Pacers para adquirir a escolha nº 23 em 2025. Ao mover sua própria escolha de primeira rodada e a dos Pacers, os Pelicans atualmente não têm nenhuma escolha de primeira rodada em 2026.
Questionado se tinha alguma preocupação em não ser escolhido na primeira rodada, Dumars disse: “Não faz sentido me preocupar com isso agora. Está feito… Estou preocupado com nossos caras aqui, os caras que contratamos e vê-los crescer e os jogadores que estão se tornando. Não estou sentado aqui dizendo que não estamos preocupados com a escolha.”
Dumars disse que todas as decisões sobre o tempo de jogo e rotação cabem a Borrego e que ele não está impondo nenhuma exigência ao treinador para jogar ou iniciar Fiers e Quinn.
“Eu disse a ele: ‘Vou apoiar tudo o que você quiser fazer'”, disse Dumers. “‘A decisão é sua. Eu não sou o treinador. Nunca serei o treinador. Nunca quero ser o treinador. A decisão é sua, James. Seja como for, vou apoiá-lo 100 por cento.’ Eu o deixei bem limpo esta manhã. … Não há nenhuma ordem minha para que você jogue com esse cara ou minutos, nada disso.
Green foi contratado pelos Pelicans em 2021 da equipe técnica do campeão da Conferência Oeste, Phoenix Suns, como assistente ascendente de menção honrosa na liga. A melhor temporada de Green foi em 2023-24, quando o New Orleans venceu 49 jogos antes de ser derrotado pelo Oklahoma City Thunder na primeira rodada.
A saída de Greene ocorre meses depois de ele ter sido substituído por David Griffin em abril.
