À medida que os segundos finais passavam na vitória de Ole Miss por 34-24 sobre a Flórida, os fãs no Vaught Hemingway Stadium em Oxford, Mississippi, começaram a gritar: “Queremos Lane! Queremos Lane!”
Há muito tempo há rumores de que o técnico Lane Kiffin é o principal candidato para o cargo de treinador principal aberto dos Gators, tornando o confronto na noite de sábado um pouco estranho. Kiffin respondeu a perguntas sobre seu futuro no Ole Miss durante a semana e novamente, após o jogo, jogou os adversários para fora da linha lateral.
“Gosto do que estamos fazendo aqui”, disse Kiffin quando questionado sobre seu futuro no Ole Miss. “Hoje foi ótimo. Seria desrespeitoso com nossos jogadores falar sobre isso agora e como eles jogaram bem hoje.
A vitória levou o Mississippi State para 10-1 em um jogo aberto antes do final da temporada. Uma vaga no College Football Playoff está garantida se os Rebels derrotarem os Bulldogs no Egg Bowl.
Embora ninguém no Ole Miss tenha dito que o resultado contra a Flórida no ano passado deveria servir como fator motivador, é difícil ignorar o fato de que a vitória dos Gators sobre os Rebels no ano passado os manteve fora dos playoffs.
Durante grande parte da noite de sábado, parecia que a Flórida poderia fazer o mesmo pela segunda temporada consecutiva. No primeiro tempo, Ole Miss não teve resposta para o quarterback da Flórida, DJ Lagway, que lançou para um touchdown e correu para outro para dar aos Gators uma vantagem de 24-20 no intervalo.
Ole Miss cometeu um erro após o outro na zona vermelha, custando-se pontos valiosos. Duas vezes os rebeldes viraram a bola nas descidas depois de entrar na linha de 5 jardas, e em duas outras tentativas eles tiveram que se contentar com gols dentro da linha de 10.
Mas a defesa manteve a Flórida sem gols no segundo tempo e o ataque fez jogadas suficientes para conseguir a vitória. Trinidad Chambliss arremessou para 301 jardas com um touchdown e uma interceptação, e Kewan Lacey teve o recorde de sua carreira de 224 jardas corridas e três pontuações.
Kiffin, em sua sexta temporada no Ole Miss, levou os Rebels a três temporadas consecutivas de 10 vitórias – a sequência mais longa na história do programa. Suas quatro temporadas de 10 vitórias nas últimas cinco temporadas são mais do que qualquer time nas 50 temporadas anteriores (três).
“Eu disse aos nossos rapazes esta semana, todo mundo sempre fala sobre os bons e velhos tempos à medida que envelhecemos”, disse Kiffin. “Eu disse: ‘Ei, pessoal, acho que estamos nos bons velhos tempos.’ Acho que para os nossos torcedores, para os nossos jogadores, isso é a utopia do que está acontecendo, então aproveitem. Porque essas corridas muitas vezes acontecem do nada.”
É fácil ver por que um programa como o da Flórida estaria interessado no Kiffin. O ex-técnico Billy Napier, que foi demitido pela Flórida no mês passado, não venceu 10 jogos em uma temporada durante sua gestão lá. Nas últimas 10 temporadas, a Flórida teve duas temporadas de 10 vitórias sob o comando do ex-técnico Dan Mullen em 2018 e 2019.
Durante a transmissão de televisão, a câmera fez uma panorâmica para os fãs da Flórida no meio da multidão vestindo camisetas laranja e azuis que diziam: “Por favor, Lane, venha para Gainesville”.
Quando pressionado sobre como Kiffin lida com as especulações sobre a Flórida e que mensagem ele tem para os fãs de Ole Miss, que querem clareza sobre sua situação.
“Não acho que estávamos distraídos; 538 jardas hoje para um ataque parecem bastante concentrados”, disse Kiffin. “Há semanas que trabalhamos no que podemos chamar de confusão das pessoas. Hoje em dia é diferente. Acho que as crianças pensam de forma diferente.
“Eles vão ao pré-portal todos os sábados à noite.
