NOVA YORK – Valentina Shevchenko se consolidou como uma das lutadoras peso por peso do mundo no sábado, quando defendeu seu título peso mosca até 125 libras com uma vitória dominante sobre a ex-campeã peso palha Zhang Weiley (26-4) na luta co-principal do UFC2 Madenkova 2.
Shevchenko (26-4-1) empatou com a lenda Amanda Nunes em maior número na história da luta pelo título do UFC, com 11 vitórias.
A luta de sábado foi considerada uma das maiores da história do MMA feminino, já que Zhang desocupou o título dos 115 libras para desafiar Shevchenko em agosto. A ação em si provou ser muito unilateral, e Shevchenko acabou vencendo todas as rodadas no placar dos três juízes.
“Esta é a arte das artes marciais”, disse Shevchenko. “Quando tem um adversário que é super duro contra todos os outros adversários da sua categoria de peso, mas quando ele está aqui, na minha frente, não há nada que ele possa fazer.”
Shevchenko, 37, teve clara vantagem em todas as facetas da luta, principalmente na luta. Ele repetidamente derrubou Zhang e o controlou no chão. Ele neutralizou todos os aspectos do ataque de Zhang, ditando habilmente a distância e cronometrando suas quedas. A maior parte do trabalho de Shevchenko ocorreu no chão, embora ele também tenha tido sucesso com chutes nas pernas e no corpo.
“Eu estava pronto para o desafio mais difícil”, disse Shevchenko. “Eu sabia que não poderia negociar com Whaley, ele tem um super poder de soco. Então eu estava trabalhando muito e de maneira inteligente para usar a distância e a luta livre.
De acordo com as estatísticas do UFC, Shevchenko superou Zhang no total de golpes por 137 a 80 e converteu cinco das seis tentativas de quedas. Ele só precisava de uma queda por round, já que Zhang não conseguia se levantar. Shevchenko acumulou 13:24 do tempo regulamentar, durante os quais quase caiu no crucifixo várias vezes.
O futuro imediato é agora muito interessante para Shevchenko, que tem várias novas opções atraentes, apesar do seu longo título. Sua provável próxima adversária no peso mosca é a brasileira Natalya Silva (19-5-1), que vem de uma decisão dominante sobre Alexa Grasso em maio. Erin Blanchfield, que finalizou Tracy Cortez no UFC 322 no sábado, também tem um currículo forte.
Talvez o mais intrigante, porém, seja a atual campeã peso galo Kayla Harrison. Espera-se que Harrison defenda seu título contra Nunes no início de 2026. Nunes está saindo da aposentadoria para recuperar o cinturão que desocupou em 2023. Se Harrison vencer, ele já manifestou interesse em enfrentar Shevchenko em seguida. Shevchenko já competiu no peso galo e até desafiou Nunes pelo cinturão de 135 libras em 2016.
Enquanto isso, Zhang prometeu voltar mais forte, mas não indicou se deseja permanecer com 125 libras ou voltar para 115.
