LOS ANGELES – Os cantos “USC” reinaram na noite de sábado na Crypto.com Arena. Mas não foi para a Universidade do Sul da Califórnia – a escola fica a menos de três quilômetros de distância. Em vez disso, foram 2.403 milhas através do país até a Carolina do Sul.
Os Gamecocks (4-0) conquistaram o título inaugural do “Real SC”, derrotando os Trojans (2-1) no primeiro de dois confrontos entre os programas nos anos seguintes.
Mas o que o desempenho deles em Los Angeles disse sobre o time foi mais importante para a Carolina do Sul do que receber honras. Retornando apenas um titular de um ano atrás, os Gamecocks estão em processo de encontrar sua identidade. A noite de sábado os trouxe mais um passo mais perto.
“Temos sete jogadores que têm de desempenhar para nós uma função diferente daquela que desempenharam na escola anterior ou mesmo connosco. É difícil”, disse o treinador do SC, Don Staley. “Estamos acostumados a ter um grupo central de jogadores que jogam juntos há muito tempo. Este ano, Raven (Johnson) foi basicamente a única pessoa que fez parte desse regime… Achei que tínhamos montado um (bom) plano de jogo.”
Johnson foi o único titular na temporada passada – aquele que viu a Carolina do Sul avançar para o jogo do campeonato do Torneio da NCAA. No sábado, ele fez 14 pontos em 6 de 12 arremessos, 11 rebotes, quatro assistências e dois bloqueios.
Com Te-Hina Paw Paw, Brie Hall, Sania Fagin e Milesia Fullwillie, e Ashlyn Watkins e Chloe Kitts fora desta temporada devido a lesão, Johnson está em uma nova função de veterano com novas responsabilidades em termos de liderança.
Os Gamecocks estão numa posição onde seus armadores, como Johnson e Tessa Johnson (14 pontos e cinco assistências), são os jogadores mais experientes. Mas a Carolina do Sul sempre foi um programa impulsionado pelos grandes.
Contra o UCS, a central de transferências Medina Okta finalmente encontrou confiança, terminando com 15 rebotes. Como equipe, os Gamecocks superaram os Trojans por 56-32.
“Ele é uma grande presença”, disse Johnson. “O quê, 1,80m? Quem dirige um carro colorido?”
“Vou dar muito crédito a Medina”, disse Staley. “Ele está onde precisa estar e apenas do ponto de vista de confiança, sabendo que precisamos dele e sabendo que ele pode executar um plano de jogo – faz parte de nós encontrar essa identidade”.
Enquanto a Carolina do Sul busca sua identidade no início da temporada, Staley analisa pequenas amostras em jogos individuais; Ele espera que eles possam expandi-los para reorganizar seu DNA.
“Como treinadores, estamos tentando esses momentos perfeitos e fazendo com que eles joguem por longos períodos do jogo… saibam que essas são algumas coisas que queremos trabalhar”, disse Staley após o treino de sexta-feira. “É assim que queremos que as coisas sejam e é a isso que estamos nos referindo.”
Ele continuou: “Quando você consegue unir esses paradigmas por longos períodos, você entra no jogo sabendo que conseguirá essas coisas mais cedo”.
Os Gamecocks conseguiram fazer exatamente isso contra o USC e agora sentem que estão um passo mais perto de descobrir quem realmente são e do que são capazes nesta temporada.
