Madison Square Garden é um dos maiores palcos dos jogos de guerra. Apareça aqui e o mundo notará. Islam Makhachev, o novo campeão das duas divisões do UFC, e Valentina Shevchenko, a indiscutível rainha do peso mosca, fizeram exatamente isso: se exibir.
Eles também não foram os únicos. O favorito dos fãs, Carlos Prates, está de volta ao cenário do campeonato, assim como Michael Morales, que não se intimidou com o veterano Sean Brady, ganhando um nocaute no primeiro round e honras em Nova York.
Makhachev é melhor no meio-médio
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Islam Makhachev dominou a luta principal e conquistou o título dos meio-médios
Islam Makhachev se tornou o novo campeão meio-médio do UFC após frequentar uma clínica de luta livre.
Makhachev disse que ficaria melhor com 170 libras, mas é claro que eu queria ver antes de acreditar. O que um guerreiro diria? Que ele vai ser ruim Em uma nova categoria de peso? Makhachev me disse há algumas semanas que sentia que estava cerca de 60 a 70% leve devido à perda de peso. Isso parece possível, mas é mesmo? Ele realmente será 40% melhor contra a grande concorrência? Eu diria que depois de uma luta a resposta parece “sim”.
Makhachev destruiu a perna dianteira de Jack Della Maddalena com um chute no segundo round. Ele derrubou JDM com a mesma alta eficiência no peso leve. Ele parecia forte, disciplinado, saudável durante toda a semana Não foi a atuação mais inspiradora de Della Maddalena – espero que ela diga isso em algum momento também – mas isso não diminui a aparência de Makhachev. Ele vai ser difícil de vencer no meio-médio, o que já esperávamos.
O que não tínhamos certeza era se ele estava realmente mais leve do que era, e agora ele diz que me sinto melhor. O lutador peso por peso número 1 do mundo ficou ainda melhor. Nós realmente vimos Makhachev em uma fração de si mesmo. Por isso, estou muito feliz por ele estar aqui no meio-médio e não voltar tão cedo (provavelmente nunca). Esta é a melhor categoria de peso de Makhachev. – Brett Okamoto
Shevchenko manteve distância no topo
Vá em frente e arquive-o em uma categoria de motivo. Mas isso não conta toda a história da dominante defesa do título peso mosca feminino de Shevchenko contra Zhang Weili. O tamanho certamente fez uma grande diferença, mas não foi o único motivo pelo qual Zhang, que desocupou o título dos palhas para encarar o desafio, não teve sucesso.
A inteligência de Shevchenko foi o diferencial mais importante. Ele travou uma luta que não deu chance a Zhang. Claro, ele intimidou seu oponente em muitas de suas cinco quedas, colocando-o em cima de Zhang por longos períodos (13 minutos e 24 segundos de tempo de controle). Mas quando Shevchenko não estava em cima de Zhang, ele ficava estrategicamente a uma distância onde o lutador menor não pudesse tocá-lo. Zhang alcançou dois dígitos em golpes significativos em apenas uma rodada.
Embora Zhang não estivesse causando nenhum dano, Shevchenko estava trabalhando muito. Ele golpeou o corpo do oponente com chutes e joelhadas, enfraquecendo a determinação de Zhang de diminuir a distância. E, ao fazer isso, Shevchenko também frustrou as expectativas de qualquer fã de que este encontro entre as mulheres número 1 e número 2 libra por libra seria um confronto clássico.
Indo para a luta, houve um bom argumento para o que foi consagrado o confronto de mais alto nível entre as mulheres do UFC, quando a então campeã peso galo Amanda Nunes desafiou Cris Cyborg pelo título dos penas. Naquela Superluta de 2018, Cyborg cometeu o erro de enfrentar Nunes rapidamente e pagou o preço, sendo nocauteada em 51 segundos. Shevchenko não cometeu erros na abordagem dessa luta e executou seu plano de jogo com perfeição.
O próximo passo inteligente para Zhang seria voltar a ganhar peso e recuperar seu ouro de 115 libras. Shevchenko tem 37 anos e não lutará por muito mais tempo, mas Zhang tem 36 e não está em condições de esperar pelo vencedor do peso mosca. Após a luta, Zhang não se comprometeu a permanecer no peso mosca ou retornar ao peso palha. Mas ele mostrou o talento que o tornou um dos melhores, dizendo: “Zhang Willy é alguém que cai e se levanta”.
Esperamos vê-lo fazer isso com um peso em que esteja no seu melhor. Zhang não conseguiu terminar no sábado, mas continua sendo uma elite peso por peso… e o melhor peso palha do planeta. –Jeff Wagenheim
Morales é a maior ameaça no peso meio-médio
Quando Morales ganhou um contrato com o UFC na “Dana White’s Contender Series” em 2021, ele o fez sem o entusiasmo que outros graduados receberam. E nos quatro anos seguintes, Morales derrotou todos antes dele. Ainda assim, o entusiasmo em torno do combatente equatoriano que vive no México foi moderado. Mas depois do que Morales fez com Sean Brady no UFC 322, ele não pode mais ser ignorado.
Pela terceira luta seguida, Morales se recusou a permitir que um adversário chegasse ao segundo round. Morales derrotou Neil Magny e Gilbert Burns no primeiro round com relativa facilidade. Mas Brady deveria ser o verdadeiro teste decisivo para determinar se Morales é um candidato ou um pretendente.
Ele passou no teste com louvor.
Morales não permitiu que Brady fizesse nada digno de nota, levando pouco mais de três minutos para socá-lo e por nocaute técnico. Fazer isso em um palco tão grandioso no Madison Square Garden tornou impossível ignorar, especialmente quando os dois títulos dos meio-médios estavam em jogo. 6 pés de altura e alcance de 79 polegadas é intimidante para a divisão. Saber o que fazer com essas características físicas é outra história. Morales, 26 anos, é um atacante igualmente devastador no solo e na trocação. Contra Brady, ele se recusou a permitir a entrada do grappler e o pegou facilmente com seu alcance e força. Ele é jovem, inteligente e um pesadelo absoluto para o resto do departamento. Ele quer uma disputa pelo título e é difícil dizer que não a merece. Se você olhar para a foto lotada dos meio-médios, é difícil ver um lutador fora de Makhachev que você tenha certeza de que deveria ser o favorito. Até mesmo Makhachev sugeriria um tipo diferente de preparação para lidar com alguém como Morales.
Ele pode não disputar o título na próxima vez, mas depois da atuação de sábado, não há muitos lutadores que enfrentarão o invicto equatoriano. -Andreas Hale
Um soco revive a campanha da Pratts
Com uma mão esquerda reta, Pratts restaurou-se ao status de candidato aos meio-médios e reviveu o ímpeto de sua equipe, The Fighting Nerds. É isso que nocautear um ex-campeão do UFC pode fazer.
Pratts viu sua seqüência de 11 vitórias consecutivas terminar quando perdeu para Yan Machado Gary em abril. Ele voltou à coluna das vitórias quatro meses depois com um nocaute sobre Geoff Neal, mas para realmente entrar no caminho certo ele precisava de algo maior. Ele conseguiu isso com um nocaute no segundo round sobre Leon Edwards, que nunca havia sido nocauteado em uma carreira de 29 lutas.
A finalização elevou Pratts instantaneamente à divisão de 170 libras – mas apenas por alguns minutos. Na luta seguinte, Morales finalizou o invicto Brady, que está uma posição à frente de Edwards no ranking divisionário da ESPN. A verdade é que tanto Pratts quanto Morales se elevaram e fizeram da categoria meio-médio uma estrela da noite para o dia. –Wagenheim
