Partes do Reino Unido que lutam contra a prática de prender pessoas por postagens nas redes sociais foram mapeadas hoje.
Quase 200 mil pessoas em todo o país assinaram uma petição contra a prisão de pessoas por publicações online “ofensivas”, à medida que cresce a preocupação pública com as ameaças à liberdade de expressão.
A petição, lançada pelo ex-deputado reformista Rupert Lowe, deverá ser debatida no Parlamento na segunda-feira, 17 de novembro.
Lowe alertou sobre “sérias preocupações públicas” sobre a proporcionalidade da punição em casos que envolvem opiniões online.
O empresário de 68 anos que se tornou político, que se tornou amigo do proprietário do X, Elon Musk, escreveu: “Acreditamos que prender indivíduos por publicações nas redes sociais estabelece um precedente perigoso”.
Acrescentou que a questão levanta questões mais amplas sobre a liberdade de expressão, a proporcionalidade das penas e a utilização indevida dos limitados recursos prisionais.
Em vez disso, a petição afirma que sanções alternativas, como multas ou serviços comunitários, seriam mais apropriadas.
O distrito eleitoral de Lowe, Great Yarmouth em Norfolk, teve a maior taxa de signatários, 1.074 em uma população de 100.529 – uma taxa de 1,07%.
O eleitorado de Ruper Lowe, Great Yarmouth em Norfolk, teve a maior taxa de signatários da petição.
O debate sobre o policiamento das detenções nas redes sociais foi trazido ao primeiro plano da mente do público quando Lucy Connolly, esposa de um vereador conservador, foi presa por espalhar o ódio racial após o ataque em Southport.
Ele foi condenado a 31 meses de prisão, considerado o mais longo para uma única postagem nas redes sociais, que os críticos argumentaram ser uma evidência de policiamento em dois níveis.
Num tweet, que apagou três horas mais tarde, depois de ter sido visto por 310.000 pessoas, apelou a “deportações em massa agora”, acrescentando: “Queimem todos os malditos hotéis, tanto quanto me importa… se isso me torna racista”.
Posteriormente, ele foi preso, acusado e, apesar de ser um réu primário que apresentava pouco risco de fuga, recusou fiança.
Os processos subsequentes acabariam por levá-lo a cumprir um total de 377 noites atrás das grades, ou mais de uma semana para cada uma das 51 palavras que ele enviou originalmente.
Em Maio, três juízes do Tribunal de Recurso do Royal Court of Justice rejeitaram um recurso contra a sua sentença.
Os apoiantes viam Connolly, cujo marido Ray é conselheiro conservador na sua cidade natal, Northampton, como um prisioneiro político que recebeu uma pena excessiva por cometer um crime isolado e relativamente menor em que ninguém foi fisicamente ferido.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse a certa altura ao parlamento que “sempre apoiaria” o tribunal em tais casos.
O debate sobre o policiamento das detenções nas redes sociais foi trazido ao primeiro plano da mente do público quando Lucy Connolly (na foto) foi presa por incitar ao ódio racial após o ataque em Southport.
Ray Connolly (centro) com apoiadores fora do Tribunal de Apelação do Royal Courts of Justice, no centro de Londres
Mas o líder conservador Kemi Badenoch argumentou que a “sentença de Connolly foi mais dura do que as proferidas por atirar tijolos à polícia ou por tumultos reais”.
Badenoch comparou o seu destino com o do antigo vereador trabalhista Ricky Jones, que foi acusado de incitar à desordem violenta ao pedir o corte das gargantas dos manifestantes anti-imigrantes, mas “declarou-se inocente e foi absolvido por um júri, que viu as suas palavras como comentários vis no calor do momento”.
O caso de Connolly mais tarde foi notícia internacional, com autoridades norte-americanas a dizerem no início deste ano que estavam a monitorizar o desenvolvimento devido às suas “preocupações” com a liberdade de expressão.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse em maio: “Podemos confirmar que estamos monitorando o assunto. Os Estados Unidos apoiam a liberdade de expressão no país e no estrangeiro e continuam preocupados com as violações da liberdade de expressão.’
Isso aconteceu depois que o comentarista político e assessor de Trump, Charlie Kirk, morto em setembro, tomou conhecimento da provação de Connolly após uma visita ao Reino Unido e prometeu envolver o Departamento de Estado dos EUA no processo.
Desde a sua libertação em agosto, Connolly tornou-se uma figura política, sendo vaiado pela multidão do Reform UK ao subir ao palco principal na conferência do partido em Birmingham, em setembro.
Ele disse na conferência que teria “adorado a oportunidade” de se declarar inocente, mas acreditava que a “maneira mais rápida na minha família” seria declarar-se culpado.
Charlie Kirk (foto) soube da provação de Connolly depois de visitar o Reino Unido e prometeu envolver o Departamento de Estado dos EUA no processo.
O caso de Connolly foi levantado com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio (foto)
Connolly também afirmou que as fotos de sua filha, enviadas pelo marido, enquanto ela estava presa, foram censuradas pelas autoridades penitenciárias.
O líder reformista Nigel Farage, cujo partido há muito faz campanha pela libertação de Connolly, disse estar “encantado por ele estar finalmente livre” e disse que “a sua condenação injusta fez dele uma figura importante enquanto lutamos para reconquistar a liberdade de expressão”.
Os protestos de que a polícia está a perder tempo a processar crimes nas redes sociais aumentaram à medida que os números do governo mostram que 90% de todos os crimes ficarão sem solução em 2023, contra 75% em 2015.
Os britânicos estão indignados porque, como normalmente só recebem um número de referência de crime se o seu telefone for roubado, o sistema de justiça criminal britânico parece estar a investigar mensagens online com mais vigor do que outros crimes.
Na verdade, em 2024, a maioria dos casos de roubos, roubos e furtos atendidos pela polícia foram encerrados sem sequer identificar um suspeito.
De acordo com uma sondagem do grupo de reflexão Policy Exchange, apenas 7% dos adultos dizem que a investigação de crimes de ódio online deveria ser uma “prioridade máxima” para a polícia, afirmando em vez disso que iriam combater a violência, o roubo, o roubo e o tráfico de drogas.
Mas as publicações online incomuns, especialmente a partir de uma conta identificada, tornam muito fácil para a polícia identificar os suspeitos, pelo que, surpreendentemente, cerca de dois terços destes crimes têm um suspeito identificado.
O Met foi a primeira força a ter uma equipe dedicada ao monitoramento de postagens nas redes sociais, embora hoje todas as forças do país tenham uma.
Jemimah Steinfeld, presidente-executiva do grupo de pressão de censura Index, disse ao Daily Mail: “Pode ser difícil definir quando a expressão ofensiva se transforma em incitamento genuíno.
A tweeter presa Lucy Connolly recebeu um abraço caloroso de Nigel Farage na conferência do Partido da Reforma em setembro
«No nosso mundo digitalizado, onde grande parte do nosso discurso está agora gravado e onde o seu impacto ainda não foi plenamente concretizado, estamos expostos aos caprichos das forças policiais individuais.
‘Mas queremos um sistema onde alguém possa ser questionado por um discurso de um funcionário que outro funcionário possa não considerar problemático?
«Se quisermos preservar um ambiente de discurso pluralista, o limiar para o discurso criminoso deve ser muito elevado e deve ser algo universalmente reconhecido.»
Em resposta à petição, o governo emitiu uma longa declaração elogiando a liberdade de expressão como “uma pedra angular da nossa sociedade democrática”.
Um porta-voz disse: “O quadro de sentença dá ao tribunal poderes para impor uma série de penas, incluindo prisão, bem como multas, penas comunitárias e penas suspensas.
«A lei também deixa claro que a prisão só deve ser imposta quando nenhuma outra pena for apropriada.
‘Não consideramos necessário ou apropriado rever o quadro de penas e actualmente não temos planos para rever a pena para este tipo de crime.’
