O jogo ainda não tinha completado sete minutos, mas o céu noturno de Atenas já estava iluminado por uma série de labaredas de agonia. A Escócia estava em apuros.
Depois de toda a conversa pré-jogo de Steve Clarke sobre como seus jogadores não entrariam em pânico ou pânico, a realidade do que aconteceu no Estádio Georgios Karaiskakis foi muito diferente.
Um passe longo do guarda-redes grego Odysseus Vlachodimos causou todo o tipo de problemas no campo. John Souter estava confuso e julgou completamente mal o vôo da bola.
Craig Gordon inicialmente salvou de Vangelis Pavlidis, mas o capitão grego Tassos Bakasetas disparou na segunda tentativa, depois que Grant Hanley não conseguiu detê-lo.
Do ponto de vista da Escócia, foi um show de terror. A defesa catastrófica se tornaria um tema recorrente ao longo dos 90 minutos.
Às vezes, o verso mostra toda a organização da caixa de brinquedos de uma criança – pedaços espalhados por todo lado.
A autópsia na defesa escocesa começou depois que a Grécia marcou o segundo gol
Che Adams parecia envergonhado em uma noite em que perdeu uma série de grandes oportunidades
Ben Gannon-Doak parecia tão frenético quanto o Exército Tartan em uma noite louca pela Escócia
Clarke disse mais tarde: ‘Foi a bola longa que nos causou problemas.’ ‘É muito diferente para nós. Espero que seja apenas um problema, porque normalmente não é uma área onde enfrentamos dificuldades.
Estar perdendo apenas por 1 a 0 no intervalo parecia um pequeno milagre por si só. Foi graças a algumas defesas brilhantes de Gordon que o veterano de 42 anos atendeu ao chamado e jogou sua primeira partida em seis meses.
A Escócia não tinha estrutura nem plano claro em termos do que tentava fazer. Eles eram péssimos na posse de bola e ainda piores na defesa.
Mesmo quando criaram chances, desperdiçaram muitas delas. Má defesa, péssima finalização. Clarke desafiou seus jogadores a trazerem seu ‘A-game’. Mas isso foi um F na melhor das hipóteses. Reprovado.
O que eles têm feito na última semana no campo de treinamento em um resort de luxo na Turquia? Completando o bronzeado? Você está tomando sol e se divertindo?
Dada a falta do que serviram depois daquela primeira meia hora na noite de sábado, era difícil ver como a viagem à Turquia os beneficiaria.
A Escócia estava perseguindo a sombra, mesmo quando a sombra se afastava deles. Gordon os resgatou salvando após salvando, toda lógica e o fato de que ele completará 43 anos em apenas algumas semanas.
Clarke só pôde assistir incrédulo quando os escoceses sofreram três gols na derrota por 3-2
O veterano Craig Gordon foi excelente pela Escócia, mas foi decepcionado pelos homens à sua frente
A equipe de Clarke finalmente acordou do estupor e criou ótimas chances em apenas 10 minutos de cada lado do intervalo.
Scott McTominay sacudiu a trave, Ben Gannon-Dock acertou suas linhas ao ir um contra um, Che Adams errou o alvo com uma cabeçada no poste de trás à queima-roupa.
Adams teve outra chance brilhante após o intervalo, quando Ryan Christie cruzou a bola, mas sua finalização foi ruim. Mais um grande momento passou.
Foi um desperdício da parte da Escócia – e eles vão pagar por isso. Com gols do adolescente Konstantinos Karetas e do brilhante Christos Tzoulis, a Grécia parecia ter encerrado o jogo por 3-0.
O ataque de Tzolis passou direto pelas luvas de Gordon. Ele deveria ter guardado, mas foi seu único erro durante toda a noite. Sem ele, a Escócia poderia ter perdido por 6-0 até então.
A Escócia parecia morta e enterrada. No entanto, de alguma forma, uma leve pulsação. Alguém encontrou o desfibrilador e os trouxe de volta à vida.
O que aconteceu durante a meia hora seguinte foi verdadeiramente notável. Foi uma noite em que os Deuses do Futebol vestiram tartan e decidiram sorrir para a Escócia.
A Escócia lançou um ataque à Grécia. Gannon-Doak fez 3-1, cabeceamento de Ryan Christie 3-2. Eles não poderiam, poderiam?
Gannon-Doak marcou para os escoceses em uma noite em que foram ajudados por acontecimentos em outros lugares
Ryan Christie pediu ao Exército Tartan que aumentasse o volume depois que os escoceses marcaram seu segundo gol
McTomin deveria ter marcado para fazer o 3-3, mas foi negado por Vlachodeimos. No meio de tudo isso, houve mais oportunidades para a Escócia.
Eles não conseguiram chegar ao ponto que queriam, mas aqui estava um presente de Copenhague.
A Bielorrússia, 103ª colocada no ranking mundial, sofreu o menor número de pontos contra os dinamarqueses. Foi um cenário que ninguém considerou antes do pontapé inicial.
Os jogadores escoceses esperaram em campo enquanto o resto do estádio se esvaziava. Amontoado em um pequeno canto, o Exército Tartan apertava freneticamente o botão de atualização e verificava se havia atualizações.
Um rugido todo-poderoso surgiu. O trabalho mais notável da Escapologia foi concluído, aparecendo a cerca de 2.400 quilômetros de distância, no Estádio Parken.
A Escócia teve um início positivo nas eliminatórias naquele local. O empate 0-0 com a Dinamarca na noite de estreia continua a ser o melhor desempenho da equipa de Clarke em cinco jogos até ao momento.
As atuações têm sido fracas, certamente na defesa. Estar a apenas 90 minutos e a uma vitória da qualificação para a Copa do Mundo é incrível, considerando o quão mal a Escócia tem jogado.
Algum torcedor realmente se importa se continuar e quiser outra vitória suja e feia por 1 a 0 na noite de terça-feira? Claro que não.
Os adeptos escoceses enfrentaram uma espera ansiosa antes de descobrirem, para sua alegria, que os dinamarqueses tinham perdido dois pontos frente à Bielorrússia.
Scott McTominay marcou o terceiro try da Escócia em uma noite dramática na Grécia.
Mas não vamos nos enganar aqui. A Escócia está vivendo uma vida encantadora. Seria tolice não reconhecer isso. Chegará um ponto, seja contra a Dinamarca ou mais adiante no play-off, em que a sorte poderá acabar.
Não pode começar tão mal a partida e espera sair impune. Eventualmente, uma realidade fria e dura irá mordê-los.
Eles não podem contar com ninguém para salvá-los na noite de terça-feira. A equação é simples: vencer o jogo e qualificar-se, caso contrário serão playoffs.
Clark tem grandes problemas para resolver. Hanley e Souter estabeleceram-se como a dupla titular na defesa-central nesta campanha, mas ambos estiveram longe disso em Atenas.
Há um caso em que ambos deveriam ser abandonados. Este seria um passo radical. Talvez radical demais para alguém tão teimoso e leal como Clark.
Mas se ele ficar cegamente com Hanley e Souter, ele estará fazendo uma vara nas próprias costas, apenas para repetir os mesmos erros para eles.
Scott McKenna é o mais provável de entrar no time, mas ainda é uma grande decisão. Há também a incerteza em torno de Billy Gilmour a ser considerada.
Clarke jogará com ele mesmo que ele esteja 75-80% apto? A astúcia e a compostura de Gilmour com a bola são inestimáveis em um jogo onde é preciso vencer como este?
A defesa precisará melhorar se os escoceses quiserem vencer os dinamarqueses e ter a chance de chegar à sua primeira final de Copa do Mundo desde 1998.
O equilíbrio do meio-campo não foi bom contra a Grécia. John McGinn frequentemente joga na ala esquerda. Foi tudo um pouco desajeitado.
Essas são algumas das coisas que certamente girarão na cabeça de Clark. Ele provavelmente precisava dormir em um quarto escuro depois do incidente de sábado à noite.
Mas ele terá muito em que pensar naquela que promete ser uma das noites mais sísmicas e chocantes que Hampden testemunhou em um longo ano.
Uma chance para a Escócia se classificar para um torneio diante de seus próprios torcedores em Hampden, pela primeira vez desde 1989.
Eles pareciam ter usado grande parte de suas nove vidas na noite de sábado. Quanto resta?
