Esta é minha última coluna como prefeito e serei honesto: já disse o que queria dizer repetidas vezes. Posso apresentar um resumo de projetos e políticas. Posso escolher um tema político quente e oferecer minha opinião. Em vez disso, quero voltar a algo que disse na noite em que prestei juramento: cidades são as histórias que contamos a nós mesmos sobre um lugar.
Então a pergunta que me faço é: que história contamos sobre Saratoga este ano?
Não foi uma história pura ou simples. Alguns capítulos foram encantadores. As crianças caminham pela nova faixa de pedestres listrada a caminho da escola. Vizinhos fazem ioga juntos no parque. Os voluntários estão transformando os Cavaleiros Saratoga em algo real, em vez de apenas uma ideia no caderno de alguém. O primeiro episódio do Podcast de História de Saratoga, onde residentes de longa data compartilham o que este lugar significou para eles desde muito antes do Zillow e dos smartphones.
Outros capítulos foram difíceis. Dois terços dos estudantes do West Valley College sofrem de insegurança habitacional ou alimentar e se perguntam como uma comunidade tão afortunada como a nossa pode fazer mais. Visitar vizinhos idosos com rendimentos fixos, nas mesmas casas onde criaram os filhos, agora quase sempre sozinhos. Sentir a pressão quando o custo de vida, o ritmo das mudanças e o ruído da política nacional atingem todos ao mesmo tempo.
Se há uma palavra para definir como me sinto no final deste ano, é gratidão. Grato pela oportunidade de servir a cidade onde cresci. Parabéns aos nossos funcionários municipais, que aparecem todos os dias para fazer o que considero uma tarefa árdua: licenças, buracos, problemas com árvores, planos de emergência – mil pequenas coisas que mantêm Saratoga funcionando perfeitamente. Apreciação por você – e-mails, comentários públicos, ideias e, sim, até mesmo críticas quando você sentiu que erramos o alvo.
As pessoas costumam perguntar: “Como é ser prefeito?” Minha resposta era sempre a mesma: nunca se tratou de ser prefeito; É sobre o que faço como prefeito. O título é temporário. O que permanece é que tornamos este lugar um pouco mais amável, um pouco mais seguro e um pouco mais acessível para aqueles que vivem aqui agora e para aqueles que virão depois de nós.
Acertamos tudo? Claro que não. Algumas decisões revelarão seu verdadeiro impacto daqui a alguns anos. Esta é a parte humilde do governo local: você planta árvores que nunca poderá plantar. Você aprovou hoje uma mudança no trânsito que beneficiará algum futuro aluno da segunda série sem saber seu nome. Você diz sim ou não para uma moradia onde possa morar por 10 ou 20 anos. O trabalho é lento e tudo bem.
O estado da nossa cidade é “forte?” Responderei com alguma humildade: Saratoga é firme e cauteloso. Nosso orçamento está equilibrado. Estamos investindo no lugar certo. Estamos em melhor situação do que muitos dos nossos vizinhos. E enfrentamos os mesmos ventos contrários que todas as cidades da Califórnia enfrentam: custos crescentes, infraestruturas envelhecidas e regras estatais que mudam a meio do jogo. Há trabalho pela frente. sempre será
Eu já disse isso antes, vou dizer de novo. Se eu tivesse um desejo sobre como as pessoas descreveriam Saratoga nos próximos anos, seria com uma única palavra: gentil. Seja gentil um com o outro. Gentil com os visitantes. Seja gentil consigo mesmo. Digo isso primeiro como um lembrete para mim mesmo: sei que posso ser mais gentil em todas as áreas da minha vida. Se Saratoga se tornar conhecida como uma cidade que escolhe a gentileza – mesmo que um pouco mais que a média – considerarei isso uma vitória cívica. A bondade não é abstrata. Isso pode ser percebido em gestos cotidianos: diminuir a velocidade na faixa de pedestres, verificar como está um vizinho idoso, dizer olá em vez de olhar para o telefone.
Então de onde você vem?
Se você já pensou: “Alguém deveria fazer algo sobre…”, sugiro gentilmente que você pode ser essa pessoa. Junte-se a uma comissão. Voluntário em um centro de idosos ou SASCC. Ajude a escola do seu filho. Apoie os alunos do West Valley College. Fique de olho em algum vizinho cujas luzes estejam apagadas por mais um tempo. Compareça a uma reunião não para se opor a algo, mas para imaginar algo melhor.
Esta pode ser minha última coluna como prefeito, mas a história de Saratoga está longe de terminar. Um novo prefeito deixará o cargo. O Conselho vai mudar. Os desafios evoluirão. Cada um de vocês suportará o que quiser fazer com seu tempo, suas habilidades e seu cuidado com este lugar.
Obrigado por confiar a mim esta função por um ano. Obrigado por me empurrar quando tropecei e quando precisei. E obrigado, acima de tudo, por fazer parte da história de Saratoga.
Belal Aftab é o prefeito de Saratoga.
