O testemunho em um processo por homicídio culposo contra o Los Angeles Angels ressalta a dificuldade que os advogados do time enfrentaram para convencer um júri que forneceram ao funcionário Eric antes de uma pílula misturada com fentanil que matou o arremessador Tyler Skaggs em 2019.
O processo judicial, agora entrando em sua sexta semana, continua a se concentrar na forma como a equipe lidou com o tratamento de dependência de drogas de Kay e se as autoridades fizeram o suficiente para proteger Skaggs, à medida que o comportamento de Kay se tornava cada vez mais errático, levantando questões sobre abuso de drogas por parte da esposa de Kay e de alguns funcionários dos Angels.
Menos de um mês depois de Kay retornar ao trabalho após um programa de tratamento para dependência de drogas, Kay estava presente no quarto de hotel de Skaggs na noite em que teve uma overdose de álcool e opioides. No julgamento criminal de Kay em 2022, testemunhas testemunharam que Kay distribuiu as pílulas a outros jogadores.
O médico da equipe testemunhou na semana passada que receitou mais de 600 comprimidos de opioides para KK ao longo dos anos, antes de descobrir o quão viciantes os comprimidos podem ser.
Depoimentos conflitantes de atuais e ex-representantes dos Angels aguçaram a investigação sobre o que os Angels sabiam – e se as autoridades levantaram preocupações sobre quem estava envolvido com a Liga Principal de Beisebol. Entre os principais elementos do julgamento nas últimas duas semanas:
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Deborah Johnston, vice-presidente de recursos humanos dos Angels, testemunhou na segunda-feira que a equipe trabalhou com a MLB para lidar com o vício de Kay, apesar de seu próprio depoimento e testemunho anterior de outros funcionários dos Angels de que ela não tinha conhecimento de tal coordenação.
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A MLB enviou um comunicado à ESPN negando qualquer conhecimento ou envolvimento no tratamento de Kay. Na frente do juiz, depois que os jurados deixaram o tribunal na quarta-feira, os advogados da família Skaggs acusaram Johnston de perjúrio, uma acusação grave. Os advogados de Angels negaram imediatamente as acusações de perjúrio.
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Funcionários do Angels testemunharam que acreditavam que os problemas de Kay decorriam de medicamentos prescritos para tratar de problemas de saúde mental, enquanto os funcionários do clube testemunharam ou acreditaram que Kay tinha um problema com drogas.
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Funcionários dos Angels testemunharam que acreditavam que Kay sofria de transtorno bipolar, embora os registros médicos de Kay não mostrassem nenhum registro de medicação para tratar o transtorno bipolar quando ela entrou na reabilitação em abril de 2019. A ex-mulher de Kay, Camella, testemunhou que não tinha conhecimento do diagnóstico bipolar.
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O médico da equipe, Craig Millhouse, testemunhou que prescreveu cerca de 600 comprimidos dos opioides Norco e Vicodin durante um período de 44 meses entre 2009 e 2013.
No centro do caso está que os Angels sabiam quem estava abusando das drogas e as fornecia aos jogadores, incluindo Skaggs, enquanto atuava na sua qualidade oficial. Kay está cumprindo 22 anos de prisão federal por fornecer a droga assassina a Skaggs em um quarto de hotel no Texas em 1º de julho de 2019. A equipe alegou que ele e Skaggs estavam se apresentando em particular nas horas vagas quando ocorreu a overdose.
Os demandantes afirmam que os Angels colocaram Skaggs em perigo ao continuarem a empregar Kay quando seu comportamento mostrou sinais de alerta de abuso de substâncias. Os funcionários dos Angels dizem que não são responsáveis pela morte de Skaggs, não tinham conhecimento do seu uso de drogas e da decisão imprudente de Skaggs de misturar álcool com drogas ilegais que o mataram. As autoridades também testemunharam que não sabiam quem estava fornecendo drogas aos jogadores quando Skaggs morreu.
A família Skaggs está pedindo US$ 118 milhões em possíveis danos punitivos, bem como estimativas de perdas salariais.
Johnston testemunhou na semana passada que a franquia trabalhou com a MLB para conseguir ajuda de Kay para seu vício em drogas. Foi a primeira vez que um dirigente dos Angels sugeriu que a MLB havia sido notificada sobre o problema do KK – um grande pomo de discórdia sobre a questão da responsabilidade do time.
Johnston disse que enquanto os Angels investigam o possível uso de substâncias ilegais nas propriedades da equipe, uma opção dependendo do resultado é a demissão imediata. “Outra opção é trabalhar com a MLB, como fizemos neste caso, e com nosso médico, Dr. (Eric) Abel”, disse. Abel era o elo de ligação da equipe com a MLB para tais questões.
Johnston também testemunhou quem foi testado para drogas de acordo com a política da MLB, não dos Angels.
Em uma declaração por mensagem de texto à ESPN sobre as falsas alegações, o advogado dos Angels, Todd Theodora, escreveu: “As alegações que a Sra. Johnston fez são completamente falsas e difamatórias. Seu testemunho foi verdadeiro com base em várias mensagens de texto que ela mostrou recentemente ao Dr. Abel tratando Eric Kay.”
Ele acrescentou que Johnston “não fez nenhuma declaração sobre se o Dr. Abel fez novos relatórios à MLB”.
Um porta-voz da MLB negou que a liga soubesse do uso de drogas de Kay ou estivesse envolvida no tratamento de Kay.
Em comentários separados no fim de semana à ESPN, Theodora e o principal advogado do demandante, Rusty Hardin, discutiram sobre a alegação de perjúrio, com Theodora caracterizando a ausência de uma decisão do juiz sobre as acusações como uma vitória para seu lado, enquanto Hardin insistiu que nenhuma decisão significa que a questão permanece viva – incluindo os esforços do demandante para obter testemunho de ML.
O advogado civil Geoffrey Hickey, da Califórnia, disse à ESPN que o perjúrio pode ser provado se Johnston “voluntariamente e conscientemente” fizer uma declaração falsa sob juramento. Hickey disse que Hardin teve um “argumento de boa fé”, mas não achou que a declaração de Johnston chegasse ao nível de perjúrio.
Johnston testemunhou em um depoimento pré-julgamento em setembro que ninguém relatou o uso de drogas de Kay à MLB. Ele explicou na segunda-feira que “obteve informações adicionais” sobre o contato dos Angels com a MLB após seu depoimento. Ele disse que não conseguia se lembrar do documento exato onde obteve a informação.
O superior imediato de Kay, Tim Mead, e o secretário de viagens dos Angels, Tom Taylor, testemunharam antes do julgamento que Abel trabalhou com Kay, mas não fez menção de relatar seu caso à MLB.
O médico da equipe, Milhouse, testemunhou acreditar que Abel, o psicólogo esportivo da equipe, contatou a MLB sobre tal problema. Os documentos da MLB afirmam que os problemas com drogas dos jogadores foram sujeitos a investigação e acompanhamento disciplinar pelo Gabinete do Comissário da MLB.
Embora os dirigentes dos Angels tenham testemunhado que nunca viram Kay consumir a droga ilegal, o ex-atendente do clube Chris Constanti testemunhou que Kay lhe disse que estava tomando Norco. Outro ex-atendente do clube, Vince Willett, testemunhou que viu Kay se apaixonar e depois tomar um comprimido durante o treinamento de primavera na cozinha do clube dos Angels.
O ex-gerente do clube Keith Tarter testemunhou que suspeitava que Kay estava usando drogas e que Kay lhe disse em 2019 que estava preocupado porque seu estoque de Suboxone, um medicamento para tratar a dependência de opiáceos, estava acabando. Tarter disse que não viu ninguém realmente usando drogas.
Milhouse testemunhou que não aprendeu sobre a verdadeira natureza viciante dos opioides até 2014 ou 2015.
Camella Kay testemunhou que após o colapso de seu ex-marido no Yankees Stadium naquele mesmo ano, ela disse a Taylor e Mead que estava tomando cinco Vicodin por dia. Taylor negou e Mead disse que não se lembrava da conversa. Milhouse também disse que entre 2009-2013, ele geralmente prescrevia opioides apenas por um período de curto prazo e que mantinha outros pacientes no mesmo regime de tratamento e quantidades que Kay. Milhouse testemunhou que considerava o uso de opioides cinco vezes ao dia um vício.
O julgamento continua esta semana no Tribunal Superior do Condado de Orange, com testemunhas marcadas para incluir a viúva de Skaggs, Carly, e a mãe, Debbie Heitman.
Dois jurados já foram dispensados – restando duas opções para o resto do caso, que está programado para ir a um júri em meados de dezembro.
