MINNEAPOLIS – Jogando com o coração pesado após a morte de seu ex-técnico universitário John Beam no domingo, o cornerback do Bears, Nahshon Wright, registrou sua quarta interceptação da temporada na vitória do Chicago por 19-17 em Minnesota, dizendo depois que Beam “me protegeu hoje”.
Beam, o famoso treinador de futebol americano do Laney College que estrelou a série “Last Chance You” da Netflix, morreu em 13 de novembro em Oakland, Califórnia, após um tiroteio no campus onde trabalhava. Um suspeito, que a polícia diz conhecer Beame e o ter como alvo, foi preso.
Wright passou a temporada de 2018 jogando futebol universitário júnior sob o comando de Beam antes de se transferir para o estado de Oregon. O cornerback soube da morte de Beam por um ex-técnico na sexta-feira, dois dias após a última conversa.
“Ele estava cuidando de mim”, disse Wright. “É uma loucura. Ele me ligou na noite anterior à sua morte e me disse que assistiu a todos os jogos, acho que escolhi um. Então, sei que ele estava atrás de mim hoje.”
Wright lançou a interceptação, a segunda contra seu ex-time, quando ele e o recebedor dos Vikings, Jordan Addison, entraram na end zone, evitando que Minnesota marcasse um touchdown antes do intervalo. Wright, de 1,80 metro, tem uma vantagem de altura de 15 centímetros sobre Addison e usou sua estrutura para passar por cima dos recebedores, apontar a bola e marcar o 22º takeaway do Chicago.
“Foi um grande problema para nós logo antes do intervalo”, disse o técnico do Bears, Ben Johnson. “Eles estão batendo na porta, na área de pontuação. Ele foi o capitão do jogo aqui esta semana, ele foi o capitão convidado. Eu sei que isso significa algo contra seu ex-time e como foi ruim. Uma cobertura muito boa. Ele é tão alto que é capaz de rebater ou receber bolas. Definitivamente precisávamos disso.”
Depois de cair com a bola de futebol, Wright caiu de joelhos atrás da end zone e abaixou a cabeça. Ele estava rodeado de companheiros que, emocionados, o abraçaram e o ajudaram a se levantar. Wright disse que planeja dar a bola de interceptação para a família de Beam.
Wright lutou contra as lágrimas ao descrever seu relacionamento com Beam após o jogo. Quando o pai de Wright foi baleado e morto em 2017, Beam “atuou como uma figura paterna” para Wright e seu irmão Rejohn, um cornerback do New Orleans Saints.
“Ele significava muito para mim”, disse Wright. “Quando meu pai foi morto, ele veio até minha casa e me tirou da cama. Ele era alguém em quem eu podia confiar, alguém que eu amava muito. Conversamos uma vez por semana, com facilidade.
“Ele fez muito por mim, meu irmão e minha família. Ele esteve lá. Ele esteve lá em cada passo do caminho, e isso não vai parar. Eu tenho um anjo.”
Wright viu Beam pela última vez, que atuava como diretor atlético de Laney depois de se aposentar como treinador em 2024, quando os Bears receberam o Saints na semana 7. Na noite anterior ao jogo, os dois caminharam pela Magnificent Mile de Chicago para que Beam pudesse “acertar o passo” e falou sobre os planos futuros de Wright.
Na noite anterior à morte de Beam, ele ligou para Wright para zombar dele sobre uma entrevista na qual o atual técnico de futebol americano de Laney, Josh Ramos, foi creditado por mover Wright de recebedor para cornerback.
“Ele me ligou e disse: ‘Não, fui eu quem fez isso’”, disse Wright. “Então rimos disso e fiquei feliz em conversar com ele pela última vez.”
A importância do jogo de Wright contra o time que o dispensou em abril (os Bears o contrataram um dia depois) não passou despercebida por seus companheiros.
“Estou muito feliz por ele”, disse Kevin Byard III, safety do Bears. “Eu sei que ele passou por muita coisa esta semana. … Ele estava jogando com o coração pesado hoje, então eu apenas disse a ele o quanto estou orgulhoso dele e é um momento especial só por poder conseguir uma interceptação.”
