DENVER – Depois de parabenizar o quarterback Bo Nix no meio-campo após a vitória do Broncos no último segundo no domingo, o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, saiu sozinho e não disse nada antes de entrar no vestiário dos visitantes dentro do Empower Field.
Uma vez lá, Mahomes permaneceu em silêncio.
Quando subiu ao palco para sua coletiva de imprensa, ele usou sua voz para assumir grande parte da culpa pela derrota do Chiefs por 22 a 19, resultado que igualou o recorde do time de 5 a 5.
“Acho que somos muito talentosos e temos muitos grandes jogadores, mas é uma questão de sermos mais consistentes. Acho que tudo começa comigo”, disse Mahomes. “Há momentos em que estou arremessando e movendo a bola pelo campo com facilidade. Mas há momentos em que praticamos esportes em que perco um arremesso ou uma chamada de proteção (de passe).
“Não fomos consistentes o suficiente para vencer jogos. Tudo começa comigo.”
Ao longo do jogo de domingo, Mahomes nunca conseguiu entrar no ritmo contra a defesa do Broncos.
Um dos maiores exemplos ocorreu na campanha de abertura dos Chiefs. Mahomes errou dois chutes profundos, onde os rápidos recebedores Xavier Worthy e Tyquan Thornton estavam abertos no campo. O passe de Worthy foi acertado por 3 jardas. Se tivessem acertado, Worthy teria marcado em uma recepção de 61 jardas.
“Eu só preciso jogar”, disse Mahomes. “Não há outra maneira de evitar isso. A jogada foi projetada para (tight end) Travis (Kells) – e acho que Travis está totalmente aberto – mas você tem essas advertências sobre as jogadas e como (safety Brandon Jones) estava sentado com a velocidade de Xavier, eu sabia que ele teria uma oportunidade no campo. Eu o fiz perder uma oportunidade.”
Entrando no jogo, os Chiefs esperavam que uma vitória após a semana de folga lhes desse a chance de perseguir os Broncos (9-2) e manter vivas suas esperanças de um décimo título consecutivo da AFC West. Mas agora eles têm apenas 10% de chance de vencer a divisão, de acordo com o NextGen Stats, cujo modelo de probabilidade de playoff simulou o resto da temporada 10.000 vezes.
Os Chiefs também não são mais os favoritos para vencer a AFC West, de acordo com a ESPN BET. Sua seqüência de mais de 500 vitórias consecutivas em divisões é a mais longa desde 2015, dois anos antes de Mahomes se juntar à equipe.
“Será difícil voltar à corrida da divisão”, disse Mahomes. “O objetivo é chegar aos playoffs e tentar avançar. Temos que aprender o máximo que pudermos com isso, sabendo que teremos um grande adversário (8-2 Indianapolis Colts) na próxima semana em Arrowhead (Estádio).
“Estamos num ponto em que precisamos encontrar uma maneira de vencer jogos”.
Entrando nesta temporada, há 989 times na era do Super Bowl da NFL que começaram com 5-5 ou pior em 10 jogos. Apenas 89 (9%) dessas equipes chegaram à pós-temporada e apenas duas chegaram ao Super Bowl. O único time a vencer um Super Bowl foi o New England Patriots de 2001, liderado pelo quarterback do primeiro ano, Tom Brady.
“É apenas a mentalidade da semana”, disse o linebacker Nick Bolton. “Quer dizer, toda semana chega a um ponto em que parece uma semana de playoffs. Temos que encontrar uma maneira de jogar um jogo de cada vez.”
Uma má decisão de Mahomes no terceiro quarto tornou as chances dos Chiefs de vencer os Broncos ainda mais difíceis. Com os Chiefs na zona vermelha, em vez de jogar a bola para fora de campo após uma confusão – o que teria criado um field goal curto para o chutador Harrison Butker – Mahomes tentou um passe intermediário para o running back Elijah Mitchell, apenas para o cornerback Ja’Quan McMillian interceptá-lo.
Na posse seguinte, o Broncos capitalizou e marcou seu único touchdown.
“Você não pode fazer isso”, disse Mahomes sobre sua decisão. “Não joguei alto o suficiente. (McMillian) pulou e fez uma boa jogada. Já fiz esse lance antes, mas no tipo de jogo que estamos, não coloque a bola em perigo. Pegue os três pontos e vá para a próxima posse.”
Cinco das derrotas dos Chiefs nesta temporada ocorreram em jogos de um placar (decididos por oito pontos ou menos). Entrando nesta temporada, os Chiefs venceram 17 jogos consecutivos de um placar, incluindo os playoffs, a sequência mais longa da história da NFL.
Os Chiefs entendem que precisam vencer um jogo disputado – ou dois ou três – em algum momento para garantir uma vaga nos playoffs.
“Quando você está jogando contra um bom time, seja eu pagando (jogadas) ou os jogadores fazendo jogadas, você tem que fazer as coisas certas”, disse o técnico Andy Reid. “Você coloca os caras na posição certa e então os caras têm que fazer jogadas quando têm chance. São os dois lados da bola.”
Uma diferença no domingo em relação às quatro derrotas anteriores dos Chiefs foi que Mahomes recebeu a bola faltando quatro minutos para o final e a chance de liderar uma tentativa de vitória. Mas eles nunca ganharam uma primeira descida ou uma jarda. A queda final de Mahomes, em terceiro para 10, terminou com ele sendo demitido por McMillian.
“Isso é o que você quer, você quer essa oportunidade no final do jogo”, disse Mahomes. “Eu simplesmente não conseguia subir. Já estive nessa situação antes. Você consegue uma primeira descida, isso nos coloca no banco do motorista. Eu simplesmente não consegui encontrar lá e eles criaram uma boa blitz naquela terceira descida. Eu não me dei muita chance.”
