Estádio Mercedes-Benz (Atlanta) – Os Panteras estão com 6-5, já tendo ultrapassado o total de vitórias da temporada passada. Pela primeira vez neste ano, porém, Bryce Young venceu o jogo.
Na vitória dos Panthers por 30-27 na prorrogação sobre os Falcons, Young apagou o recorde de sua carreira. Suas 448 jardas de passe, três touchdowns de passe e média de 9,9 jardas por tentativa empataram novos recordes de carreira ou marcas anteriores. Suas 31 finalizações foram a segunda maior de sua carreira.
Foi um desempenho inovador para o ex-número 1 da escolha geral, que arremessou mais de 300 jardas apenas duas vezes em sua carreira, ambas derrotas. Ao jogar em linha contra os Falcons, ele não apenas avançou – ele destruiu o recorde da franquia dos Panteras em jardas de passe.
“Faz parte da nossa identidade”, disse Young no pódio após a recuperação, que viu os Panteras perderem por 21 a 10 no intervalo. “O técnico (Dave Canales) diz isso o tempo todo. Onde quer que vamos, está escrito na parede: ‘Concluído’. Nós abraçamos isso. Nós incorporamos isso.”
‘Somos muito resilientes’ Bryce Young dos Panteras se recupera na vitória na prorrogação sobre os Falcons
Independentemente de quantas Carolina ganhe este ano, esta temporada é um referendo sobre o futuro de Young como zagueiro titular dos Panteras. Ele teve dificuldades como novato, esteve brevemente no banco na temporada passada e a maioria das vitórias do time neste ano foram com ele, mas não necessariamente por causa dele.
Domingo foi mais do que o esperado de uma escolha geral em primeiro lugar, e cada jogo mais disputado ajuda o caso de Young. Carolina deve decidir neste período de entressafra se exercerá sua opção de quinto ano para 2027, cerca de US$ 26 milhões garantidos, modesto para o contrato de quarterback de hoje, mas ainda assim um grande compromisso se um time não tiver certeza sobre um quarterback.
Cada vez que Young leva Carolina à vitória, ele empurra os Panteras um pouco mais tarde na primeira rodada do draft do próximo ano, tornando difícil para eles encontrarem um substituto em potencial para ele.
Estar centralmente envolvido em uma vitória como a de domingo o ajuda a defender seus próprios méritos e potencial remanescente.
“Minha expectativa é que Bryce aproveite todos os planos de jogo e todas as oportunidades e os ataque”, disse Canales depois de atingir a marca de maior número de vitórias em sua terceira temporada como técnico principal. “Adoro esta equipa. Adoro a fisicalidade com que jogamos. Estou orgulhoso do esforço. Já estou aqui há mais de um ano e meio, o carácter desta equipa que continua a lutar.”
No entanto, esta vitória foi diferente em muitos aspectos.
Young arremessou mais de 200 jardas apenas duas vezes nesta temporada. Em ambas as vezes, ele voltou para 0,328 na semana 2 contra os Cardinals e seu total geral esta noite. Young teve média de mais de sete jardas por tentativa apenas duas vezes nesta temporada, e é a quarta vez em sua carreira que ele consegue oito ou mais.
“Eu sei que Bryce e todo o nosso ataque receberam muito feedback na semana passada sobre jardas passadas”, disse Tetairoa McMillan no vestiário dos vencedores. “Todos neste vestiário sabiam que isso iria acontecer, sabiam que estava em nossa bolsa, especialmente Bryce. Colocamos a fita neles e saímos com certeza.”
Young fez tudo isso em um jogo em que foi ao vestiário para avaliação depois de torcer o tornozelo em um saco no final do primeiro quarto. O reserva Andy Dalton começou a se aquecer na linha lateral, mas Young foi liberado e voltou na corrida seguinte sem perder um piscar de olhos.
“Ele é um lutador, cara”, disse Trumble em seu armário. “Essa é a mentalidade de Bryce. As pessoas não percebem o quão difícil é. Para o tornozelo dele estar bagunçado daquele jeito, foi difícil para ele voltar e jogar por nós e é por isso que vencemos o jogo.”
Brady Quinn elogia Bryce Young por mais de 400 jardas Falcons vencem os Panthers
O recorde anterior da carreira de Young em jardas de passe ocorreu naquele jogo contra o Arizona no início desta temporada, mas ele ultrapassou os 432 de Cam Newton em 2011 para estabelecer uma nova marca e recorde da franquia. Seus últimos quatro dias de passes mais altos na carreira foram com derrotas, e ele se tornou o primeiro quarterback da NFL a fazer 4+0 nesta temporada, com três vitórias. Todos os jogos de 400 jardas resultaram em tentativas perdidas.
“Estou orgulhoso da forma como ele pressionou pelos seus companheiros”, disse Canales. “Isso apenas mostra o tipo de líder que ele está se tornando.”
Pela primeira vez nesta temporada, Young mostrou que pode levar os Panteras a vitórias, em vez de apenas complementá-los. As duas primeiras investidas de Carolina no quarto período nem chegaram ao território dos Falcons. Mais tarde, Young tropeçou em quarto para 1 aos 44 quando caiu para trás e caiu, pousando para um sack e uma reviravolta nas descidas faltando 3:02 para o fim.
No lance final, porém, Young enfrentou a quarta para 4 faltando 1:54 para o fim e pegou a bola na linha de 10 jardas dos Falcons. A partir daí, Young encontrou seu recebedor novato em McMillan, que terminou com oito recepções para 130 jardas na end zone e um par de touchdowns para a liderança.
Os Falcons chutaram um field goal para forçar a prorrogação, mas Young teve um passe de tela de 54 jardas para o tight end Tommy Tremblay, que preparou o field goal da vitória do chutador Ryan Fitzgerald e a primeira varredura dos Falcons na temporada sobre os Panthers desde 2013.
“Quando você consegue dar o seu melhor e lançar um passe de seis jardas que vai para 54 para vencer o jogo, isso é um verdadeiro luxo”, disse Young sobre o passe de tela de Tremble, que ele descreveu como “uma jogada incrível, um esforço incrível”.
Ryan Fitzgerald acertou um FG de 28 jardas que venceu o jogo na prorrogação, dando aos Panteras uma vitória em Atlanta. Destaques da NFL
Carolina abriu 1-3 nesta temporada e venceu quatro das cinco seguintes graças, em grande parte, ao ressurgimento do time para Rico Dowdle, que teve 100 jardas de ataque total na vitória de domingo, mas apenas 45 no solo. A derrota do fim de semana passado por 17-7 para o Saints fez com que a bolha dos Panthers estourasse.
O confronto desta semana também não foi bom para Carolina. Os Panthers entraram no jogo de domingo em 30º lugar em jardas de passe por jogo e enfrentaram uma defesa dos Falcons que cedeu o menor número de jardas de passe de qualquer defesa na NFL.
“Eu sei que Bryce, e todo o nosso ataque, recebeu muitos comentários na semana passada sobre jardas passadas”, disse McMillan, que terminou com 130 jardas e dois touchdowns. “Todos neste vestiário sabiam que isso iria acontecer, sabiam que estava em nossa bolsa, especialmente Bryce. Colocamos a fita neles e saímos com certeza.”
Enquanto Young joga por seu futuro, os Panteras estão firmemente na disputa dos playoffs da NFC. Com a vitória no domingo e a derrota dos Buccaneers para os Bills, os Panthers (6-5) estão apenas meio jogo atrás do Tampa Bay (6-4) na NFC South. As duas equipes se enfrentam no final desta temporada, nas semanas 16 e 18, e a divisão pode estar em jogo. Se Carolina conseguir aguentar, duas vitórias contra os Buccaneers os colocarão em ótima posição para o título da divisão.
Performances como esta mostram que os Panteras não estão apenas ganhando, mas são legítimos candidatos aos playoffs.
Greg Auman Um repórter da NFL para a Fox Sports. Antes disso, ele passou uma década Bucaneiros para Baía de Tampa O Times e o Atlético. Você pode segui-lo no Twitter @Gregauman.
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