Por James Robson
Cristiano Ronaldo vai para mais uma Copa do Mundo. Erling Haaland está chegando ao seu auge. A Itália corre o risco de perder o maior evento mundial do esporte pela terceira edição consecutiva.
Portugal garantiu o seu lugar no torneio do próximo ano nos EUA, Canadá e México com uma vitória por 9-1 sobre a Arménia, no domingo.
Haaland marcou dois gols na vitória da Noruega por 4 a 1 sobre a Itália, tetracampeã mundial, que foi enviada para a repescagem.
A Irlanda também está no play-off depois de derrotar a Hungria por 3-2, enquanto a Inglaterra terminou a campanha de qualificação com um registo 100 por cento vitorioso, ao vencer a Albânia por 2-0.
Ronaldo quebrou o recorde
Portugal garantiu a sexta participação do grande futebolista em Copas do Mundo sem o castigado Ronaldo.
O cinco vezes vencedor da Bola de Ouro completará 41 anos quando o torneio começar, em junho próximo, e Ronaldo disse recentemente que esta seria sua última chance de conquistar um título importante que lhe escapava. Supondo que mantenha a boa forma, ele deverá fazer parte da equipe do técnico Roberto Martinez, embora ainda possa ser suspenso por duas partidas após a derrota de Portugal por 2 a 0 para a Irlanda, na quinta-feira.
A derrota surpresa significou que Portugal teve de vencer a Arménia para garantir o primeiro lugar do Grupo F e os hat-tricks de Bruno Fernandes e João Neves garantiram que não haveria deslizes.
“Hoje vimos a nossa equipa voltar ao seu melhor: empenhada, solidária e executando o plano de jogo de forma brilhante”, disse Martinez à emissora RTP.
Ronaldo e seu grande rival Lionel Messi farão sua sexta participação na Copa do Mundo se participarem do torneio do próximo ano.
Eles superariam grandes nomes como o alemão Lothar Matthias, que disputou cinco.
A atual campeã Argentina já se classificou.
Messi cumpriu a ambição de sua carreira ao levar a Argentina ao título no Catar em 2022.
Ronaldo, que conquistou o Campeonato Europeu e dois títulos da Liga das Nações com Portugal, ainda não adicionou uma Copa do Mundo à coleção de troféus que inclui cinco Ligas dos Campeões e títulos da liga na Inglaterra, Espanha e Itália.
Embora tenha deixado o futebol europeu para trás no final da carreira e jogado na Arábia Saudita, continuou a embelezar a sua notável carreira.
Ele levou Portugal à Liga das Nações no início deste ano e foi o artilheiro das eliminatórias para a Copa do Mundo no mês passado, com 41 gols.
A suspensão negou-lhe a oportunidade de aumentar a contagem no domingo, mas não faltaram golos de Portugal na sua ausência.
O hat-trick de Fernandez incluiu dois pênaltis. Neves marcou dois gols no primeiro tempo e completou a tripla com o 81º gol.
Itália no limite
Depois de ter ficado de fora das edições de 2018 e 2022 da Copa do Mundo, a vaga da Itália está novamente em dúvida.
Apenas uma vitória de nove gols ou mais seria suficiente para os italianos ultrapassarem a Noruega na liderança do Grupo I.
Nunca seria possível frente a uma selecção norueguesa que teve um registo perfeito na fase de qualificação e terminou a campanha em grande estilo no jogo de domingo, em Milão.
Embora Francesco Pio Esposito tenha ficado para trás no início, quatro gols no segundo tempo – Haaland aos 78 e 79 – viraram o jogo para a Noruega.
A Itália enfrenta agora os playoffs da UEFA, com 16 seleções, que determinarão as últimas quatro nações europeias a avançar para a Copa do Mundo.
Voltar para a Irlanda
Uma semana memorável para a Irlanda terminou com um confronto dramático na Hungria.
Troy Parrott marcou um hat-trick – incluindo um gol da vitória no sexto minuto dos descontos – para levar a Irlanda aos playoffs em segundo lugar no Grupo F.
Parrott marcou os dois gols na vitória por 2 a 0 sobre Portugal e mais uma vez provou ser o herói de seu país, na vitória da Irlanda por 2 a 1 aos 80 minutos na Puskas Arena.
Primeiro, ele empatou a partida em 2 a 2 ao levantar a bola sobre o goleiro húngaro Denes Debusz e, com o tempo passando, converteu o gol da vitória à queima-roupa na prorrogação.
Inglaterra perfeita
A Inglaterra terminou a campanha de qualificação com um registo de 100% de aproveitamento, ao vencer por 2-0 a Albânia, segunda classificada. A equipa de Thomas Tuchel venceu oito dos seus jogos no Grupo K e não sofreu nenhum golo.
A estrela inglesa Jude Bellingham não gostou de ser substituída no final da partida. Tuchel disse que Bellingham “tem que aceitar, respeitar e seguir em frente”.
Harry Kane, o maior artilheiro de todos os tempos dos Três Leões, elevou sua contagem para 78 com dois gols no domingo. O atacante do Bayern de Munique marcou dois gols aos oito minutos do segundo tempo para quebrar a resistência albanesa.
A vitória encerrou em perfeito estilo a primeira campanha de Thomas Tuchel nas eliminatórias como técnico, com o alemão nomeado para liderar a Inglaterra na Copa do Mundo, com o desafio de encerrar sua espera de décadas por um grande troféu.
Ucrânia chega aos playoffs
A Ucrânia terminou em segundo lugar no Grupo D e chegou ao play-off depois de derrotar a Islândia por 2-0.
A França, vencedora do grupo, derrotou o Azerbaijão por 3-1, ficando atrás do golo inaugural de Renat Dadashov, aos quatro minutos.
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