LeBron James disse que seus pulmões pareciam os de um “bebê recém-nascido” e que sua voz “já havia desaparecido” após seu primeiro treino do Lakers na segunda-feira, quando ele deu um passo em direção à sua estreia na temporada depois de ser afastado dos gramados por ciática.
James não se comprometeu totalmente com o jogo de terça à noite contra o Utah Jazz na Crypto.com Arena. Mas James parecia estar perto de jogar sua 23ª temporada, recorde da NBA.
“Já tivemos muito tempo”, disse James, enxugando o suor do rosto enquanto falava aos repórteres. “Quero dizer, estamos literalmente dando um minuto, uma hora, um passo em todo esse processo. Então, veja como me sinto esta tarde, veja como me sinto esta noite. Quando eu acordar de manhã. … Provavelmente teremos (uma) sessão de fotos (terça-feira). Então, veja como o corpo reage nas próximas 24 horas.”
James, que fará 41 anos no próximo mês, foi questionado sobre quanto tempo levou para ficar sem dor.
“Eu não iria tão longe”, disse James. “Como eu disse, se você já teve, você carrega e acorda um dia e espera não sentir quando sair da cama. Você vai dormir à noite e espera não sentir quando estiver na cama. Então, tenho me saído muito bem com isso ultimamente.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que treinar com James é como trazer um novo jogador para a quadra.
“Claro que parece novo,” James concordou.
O Lakers terá quatro dias de folga – incluindo três dias de treinos – contra o Utah antes do jogo do Jazz em Salt Lake City, no domingo.
“No dia anterior, atendendo ligações, tarefas e outras coisas, minha voz funcionou novamente”, disse James sobre seu primeiro dia de prática. “Beba muito chá esta noite e descanse.”
James, o maior artilheiro de todos os tempos da NBA (42.184 pontos), admitiu que teve que se ajustar mentalmente para perder o início de uma temporada pela primeira vez em sua carreira.
“É uma merda. Definitivamente é uma merda”, disse James. “Nunca comecei uma temporada na minha vida desde que comecei a jogar basquete – na minha vida. É um teste mental, mas estou pronto para isso e tentando me preparar mental e fisicamente para o time.
“Tem sido a mesma porta giratória. Apenas repita, repita, repita; reabilitação, reabilitação, reabilitação. Apenas tentando voltar para onde posso me sentir eu mesmo novamente. É ótimo estar aqui hoje.”
James disse que esta não é a primeira vez em sua carreira que ele tem ciática.
“Eu tive isso há dois anos”, disse ele. “Você já teve, então sabe para que serve. Se você nunca entende e as pessoas brincam sobre isso, rezo para que você nunca entenda. Não é engraçado.”
James treinou com o time da G League do Lakers, o South Bay Lakers, duas vezes na semana passada, trabalhando cinco contra cinco.
“Foi ótimo”, disse James. “Fui liberado para jogar cinco contra cinco pela primeira vez… machuquei meu MCL contra Minnesota. E isso foi uma bênção.”
O Lakers está 10-4 sem James. Luka Doncic e Austin Reaves lideraram o caminho no início da temporada da NBA como um dos mais potentes conjuntos bidirecionais.
Doncic lidera a NBA em pontuação (34,4 pontos por jogo) e Reaves é o nono (28,3). Doncic é o quinto em assistências (8,9) e Reaves é o sétimo (8,2).
James, que está a 50 jogos de quebrar o recorde de Robert Parish de maior número de jogos disputados na história da NBA (1.611), sabe que terá que ajustar as coisas quando retornar.
“Eu tenho que voltar ao assunto”, disse James. “Os caras estão fazendo viagens, tiroteios, voos. Então é como se as crianças estivessem indo para uma nova escola novamente. Os caras têm que aprender e tudo mais. Então, eles têm uma ótima química. Estou sentindo meu caminho de volta e fazendo isso organicamente. Não deve ser difícil. Mas é definitivamente um processo de sentimento.”
etc.
Redick disse que todos os 14 jogadores treinaram pela primeira vez nesta temporada e que Rui Hachimura (dor na panturrilha esquerda) e Marcus Smart (doença viral) estarão disponíveis para jogar contra o Jazz depois de ficarem de fora no sábado contra Milwaukee.
