O Viagra, a vacina contra herpes zoster e um medicamento para MND podem impedir o Alzheimer?

O Viagra, a vacina contra herpes zoster e um medicamento para doenças dos neurônios motores podem ajudar a combater o Alzheimer, sugerem pesquisas.

Se forem comprovadamente eficazes, os medicamentos poderão ser rapidamente utilizados no NHS e transformar as vidas de um milhão de britânicos que vivem com demência – a maior causa de morte no Reino Unido.

O desenvolvimento de medicamentos do zero pode levar de dez a 15 anos e custar bilhões de libras, sem nenhuma garantia de que funcionarão.

Mas o reaproveitamento de medicamentos já aprovados para outras condições oferece uma forma rápida, segura e económica de potencialmente tratar a demência.

Um painel de académicos, médicos e pacientes examinou 80 tratamentos existentes para identificar os mais susceptíveis de ajudar a combater a doença de Alzheimer – para a qual actualmente não existe cura.

A equipe decidiu investigar mais detalhadamente três medicamentos que se mostraram promissores após várias rodadas de revisão, de acordo com os resultados publicados na revista Alzheimer’s Research.

Eles foram selecionados porque têm como alvo aspectos relevantes da doença, tiveram bom desempenho em estudos com células e animais e são conhecidos por serem seguros para idosos.

A vacina contra herpes zoster (Zostavax) foi selecionada porque estudos sugeriram uma ligação entre o vírus e a demência em termos de alterações no sistema imunológico.

O sildenafil, também conhecido como Viagra, ajuda a proteger as células nervosas e reduz a formação da proteína tóxica tau no cérebro. Em experiências envolvendo ratos, também melhorou a cognição – provavelmente devido ao aumento do fluxo sanguíneo para o cérebro.

O medicamento MND riluzol também mostrou resultados promissores na redução dos níveis de tau em estudos com animais.

Especialistas liderados pelos professores Clive Ballard e Anne Corbett, da Universidade de Exeter, sugeriram que estes medicamentos deveriam agora ser testados em ensaios clínicos para compreender os seus benefícios para pessoas com ou em risco de doença de Alzheimer.

A vacina contra herpes zoster foi considerada a mais promissora – especialmente porque requer no máximo duas doses e tem um forte histórico de segurança.

Dr Corbett disse: “Para vencer a demência serão necessários todos os caminhos de investigação – desde a utilização do que já sabemos até à descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.

“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte importante dessa mistura, ajudando-nos a transformar o medicamento de hoje para uma doença no tratamento de amanhã para outra.

“É importante enfatizar que estes medicamentos precisam de mais investigação antes de saber se podem ser usados ​​para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer.

“Precisamos agora de ver ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer”.

Eles agora esperam realizar um grande ensaio clínico desta vacina contra herpes zoster no Reino Unido.

A professora Fiona Carragher, diretora de políticas e pesquisa da Alzheimer’s Society, que patrocinou a pesquisa, disse: “A demência destrói vidas, mas acreditamos que a pesquisa irá derrotá-la.

‘Atualmente, não há cura para a demência. Encontrar novos tratamentos do zero pode ser um processo longo e caro, e muitos tratamentos experimentais falham nos estudos de segurança e eficácia.

“Há alguns anos, vimos a aspirina ser reaproveitada como analgésico para ajudar a reduzir o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Isto é o que queremos ver agora na demência.

“Os avanços que estão a ser feitos através da reorientação de medicamentos, juntamente com os avanços que vimos este ano com tratamentos modificadores da doença, como o lecanemab e o donanemab, significam que há mais motivos para esperança do que nunca.”