Esta semana, o Canadá perdeu oficialmente o seu estatuto de erradicação do sarampo, que manteve durante quase 30 anos – uma consequência vergonhosa do declínio das taxas de vacinação infantil.
Em tempos normais, o infortúnio do Canadá poderia servir como mais um alerta para os líderes da saúde pública nos Estados Unidos, que está precariamente perto de perder o seu estatuto de país livre do sarampo.
Mas estes não são tempos normais. À medida que a retórica antivacina e anticientífica se aprofunda – dentro das nossas organizações de saúde, através de políticas locais e estatais, e na imaginação pública – o estado de erradicação do país é apenas uma das muitas ameaças à saúde pública.
Agora no banco do motorista
Esta situação é o resultado de anos de campanha de activistas antivacinas que outrora trabalharam à margem da sociedade. Mas Robert F. Com Kennedy Jr. agora a liderar as agências de saúde do país, estes homens são subitamente encorajados a levar mais longe a sua agenda. Mark Gorton, presidente do Instituto MAHA, deixou isso bem claro no início deste mês, em um evento organizado pela Children’s Health Defense, uma organização sem fins lucrativos fundada por Kennedy. De acordo com uma reportagem do New York Times, Gorton disse ao público: “Trago uma mensagem para esta conferência antivacina de que precisamos ser mais ousadamente antivacina”.
A sua estratégia não é apenas semear suspeitas nas redes sociais, mas incorporá-las na estrutura da comunidade local. O seu objectivo não é apenas mudar os corações – mas, mais importante ainda, moldar as políticas públicas e mudar as leis.
Uma investigação recente da Associated Press descobriu que quatro grupos afiliados a Kennedy – MAHA Action, Stand for Health Freedom, National Vaccine Information Center e Weston A. Price Foundation – estão por trás de uma série de projetos de lei anticientíficos apresentados este ano. A legislação se concentrou em três questões marcantes de Kennedy: vacinas, leite cru e flúor.
A maioria dos 420 projetos de lei anticientíficos identificados pela AP – 30 dos quais já foram sancionados – tem como alvo as vacinas. Muitos tentam facilitar a exclusão da vacinação infantil ou proteger da discriminação as pessoas que recusam as vacinas. Mas alguns vão muito mais longe, como uma proposta de lei no Minnesota que rotularia falsamente as vacinas de mRNA como “armas biológicas” e procuraria criminalizar o seu desenvolvimento.
Algumas dessas propostas tornaram-se leis. Mas a atenção que atraem é perigosa porque têm o potencial de mudar a opinião pública – uma mudança que poderia inspirar mais projectos de lei deste tipo e aumentar a probabilidade de acabarem por se tornar lei.
Pode ocorrer uma reação em cadeia quando “um projeto de lei diz algo sobre o uso ou não uso de vacinas, o que leva a outro projeto de lei sobre requisitos educacionais, o que leva a regulamentações de treinamento para estudantes de medicina ou algo assim”, diz Jevin West, cofundador do Centro para um Público Informado da Universidade de Washington.
“O efeito cascata é o que mais me assusta”, diz West. “O que está em jogo aqui é mais do que mudar a lei… apenas discutir e ‘debater’ a questão cria confusão sobre o consenso científico.”
Em alguns casos – como no caso do leite cru e do flúor – as leis propostas estão a transformar questões previamente resolvidas em pontos de discórdia, normalizando o debate sobre questões que a maioria das pessoas não considerava anteriormente discutíveis – ou talvez nunca tenham sido consideradas, disse Matthew Motta, cientista político da Universidade de Boston.
Quando a estratégia funciona para os grupos que promovem a lei, eles podem replicá-la em outros estados. A ProPublica detalhou recentemente como os ativistas de Idaho, depois de aprovar um projeto de lei de “liberdade médica” este ano – o que tornaria ilegal para empresas, governos e escolas exigirem intervenções médicas – veem a lei como um modelo para o sucesso em todo o país.
As verificações do CDC e da FDA desaparecem
É claro que as leis anticientíficas não são um fenómeno novo, embora as evidências sugiram que ganharam impulso com a pandemia. Um estudo liderado por Mota descobriu que os estados introduziram cerca de 376 projetos de lei antivacinas em 2023, dos quais 42 foram transformados em lei. Os legisladores republicanos representaram 84% deles.
Mas sob Kennedy, os Estados Unidos já não dispõem de um controlo institucional fiável sobre a desinformação espalhada por estes grupos. Embora os legisladores locais ou estaduais possam por vezes promover políticas que colocam em perigo a saúde pública no passado, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças e a Food and Drug Administration permanecem como autoridades de confiança em tudo, desde os benefícios da fluoretação até aos perigos do leite cru. E quando se tratava de vacinas, a mensagem das agências de saúde era inequívoca: as vacinas salvam vidas.
Desde que Kennedy assumiu o cargo, ambas as agências afastaram-se desse apoio claro e conciso às vacinas, substituindo-o por mensagens contraditórias e mudanças políticas destinadas a minar a confiança do público na sua segurança e eficácia.
Pior ainda, Kennedy tem agora uma plataforma muito maior para encorajar – seja abertamente ou subtilmente – apelos à adopção da sua agenda MAHA. “Quando RFK Jr. fala, os legisladores estaduais ouvem”, disse Mota. “Ele está constantemente se inserindo nesses debates políticos que são constitucionalmente atribuídos aos estados para influenciar o que os estados estão fazendo.”
Quando Kennedy visitou uma fazenda em Idaho neste verão, a ProPublica informou que ele disse aos repórteres que o estado, “mais do que qualquer outro estado do país”, estava alinhado com a campanha da MAHA, chamando-o de “lar da liberdade médica”.
Tudo isto contribui para um ciclo vicioso em que os decisores políticos, e agora o secretário da saúde dos EUA, semeiam dúvidas através de legislação que empurra a opinião pública ainda mais para as suas opiniões extremistas – e depois capitalizam essa mudança de opinião para introduzir mais legislação. Deveríamos pensar onde isso termina.
A perda do estatuto de país livre do sarampo nos Estados Unidos poderá ser a primeira de muitas consequências terríveis.
Lisa Jarvis é colunista de opinião da Bloomberg que cobre as indústrias de biotecnologia, saúde e farmacêutica. ©2025Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
