A administração Trump está a avançar com planos para eliminar milhares de milhões de dólares em financiamento para os sem-abrigo destinados à habitação permanente, uma decisão que as autoridades estaduais e locais alertam que poderá enviar milhares de californianos anteriormente sem-abrigo de volta às ruas.
Os planos redireccionam o financiamento para alojamento de curto prazo e esforços de sensibilização, dão prioridade a programas que impõem requisitos de trabalho, dependência ou tratamento de saúde mental, e ajudam a polícia a encerrar campos, entre outras condições.
As autoridades da Califórnia estimam que a mudança de política pode significar uma perda de US$ 250 milhões a US$ 300 milhões em subsídios para locais de moradia para moradores de rua e programas estaduais de assistência ao aluguel este ano.
O gabinete do governador Gavin Newsom, um crítico do presidente, disse em um comunicado: “Os planos de Trump apenas agravarão os problemas causados pelo fracasso de seu governo em colocar de volta às ruas ex-sem-teto que encontraram moradia estável”.
As tão esperadas atualizações foram oficializadas na quinta-feira, quando o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA publicou um aviso de US$ 3,9 bilhões em financiamento de Cuidados Continuados, a principal fonte de dólares federais para moradores de rua.
Ao abrigo das novas directrizes de financiamento, os governos locais só poderão utilizar 30% desses dólares em habitação permanente ou assistência para arrendamento, libertando mais dinheiro para habitação transitória e programas de vida sóbria. Na Califórnia, 87% desses fundos vão atualmente para serviços de habitação de longo prazo, disseram as autoridades.
“A nossa filosofia para enfrentar a crise dos sem-abrigo definirá agora o sucesso não pelos dólares gastos ou pelas unidades habitacionais ocupadas, mas pelo número de pessoas que alcançam a auto-suficiência e a recuperação a longo prazo.” O secretário do HUD, Scott Turner, disse em um comunicado.
A notícia fez com que organizações sem fins lucrativos de serviços para moradores de rua em toda a Bay Area se esforçassem para entender o impacto em seus programas. Os fornecedores temem que, se não encontrarem formas de preencher a lacuna de financiamento, possam ser forçados a fechar locais de habitação e a pôr fim aos esforços de assistência ao arrendamento, deixando milhares de pessoas sem uma tábua de salvação vital num dos mercados de arrendamento mais inacessíveis do país.
“Esta mudança da noite para o dia será um choque para o sistema, para os mais vulneráveis nas nossas comunidades – é devastador”, disse Vivian Wan, diretora executiva da Abode Services, que recebe financiamento contínuo para ajudar a gerir 28 instalações habitacionais em toda a região.
mudarEmbora o presidente Donald Trump tenha tentado impedir que os governos locais usassem fundos federais para os sem-abrigo para o que a sua administração descreveu como programas “ilegais de DEI”, emitiu uma ordem executiva destinada a forçar os sem-abrigo a tratamento involuntário e propôs cortes drásticos nos vales-moradia e nos programas para os sem-abrigo no próximo orçamento federal.
No início deste ano, o condado de Santa Clara e São Francisco, juntamente com outros governos locais, entraram com uma acção judicial para anular as restrições de financiamento para programas para os sem-abrigo que consideram a diversidade, a equidade e a inclusão nos seus serviços.
Funcionários da administração argumentaram que são necessários alojamentos de apoio permanentes e serviços voluntários para nos afastarmos daquilo que descrevem como décadas de políticas falhadas que levaram a um aumento da população sem-abrigo e a uma explosão de acampamentos perigosos.
Na Califórnia, o número de sem-abrigo aumentou 62% na última década, para um número estimado de 187.084 pessoas, embora alguns condados importantes tenham registado descidas encorajadoras este ano. A população estimada de sem-abrigo da Bay Area atingiu 38.891 no ano passado, um aumento de 46% desde 2015. O aumento ocorre num momento em que os custos de habitação também aumentaram na última década.
Além disso, a administração Trump afirma que o financiamento federal para os sem-abrigo foi destinado a apoiar locais de habitação inseguros, onde as pessoas usam frequentemente drogas sem obter a ajuda de que necessitam.
“Não podemos subsidiar um estilo de vida destrutivo – precisamos de ter isso em conta”, disse Wayne Winegarden, investigador sénior do Pacific Research Institute, um think tank conservador em Pasadena, embora reconhecendo algumas das preocupações levantadas pelos críticos da mudança de financiamento.
Embora retirar as pessoas das ruas diretamente para habitações permanentes possa funcionar para alguns, Winegarden diz que outros precisam da estrutura e estabilidade de um programa baseado em tratamento e apenas de abstinência antes de fazerem a transição para habitações de longo prazo. Ele acrescentou que investir em opções de habitação temporária, como casas minúsculas, é uma solução mais rentável do que construir habitações permanentes caras.
Jennifer Loving, CEO da Destination Homes, uma organização sem fins lucrativos que colabora com autoridades de South Bay para lidar com os sem-abrigo, descreveu a medida da administração Trump como uma regressão “brutal” às estratégias para os sem-abrigo das décadas de 1980 e 1990. Ele disse que transferir pessoas sem-abrigo para habitações sem pré-condições – uma estratégia conhecida como “habitar primeiro” – é uma abordagem apoiada pela investigação que se revelou bem sucedida em evitar que regressassem às ruas.
O desafio, disse Loving, é garantir que os serviços estejam disponíveis para ajudar os residentes com dependência ou problemas de saúde mental e fornecer assistência na procura de emprego.
“Não é que não funcione, é que não é financiado adequadamente”, disse ele.
As autoridades do condado de Santa Clara dizem que atualmente recebem US$ 48 milhões em financiamento anual do Continuum of Care. Desse total, US$ 44 milhões vão para habitação de apoio ou assistência de aluguel que o HUD pretende desfinanciar. No condado de Alameda, as autoridades disseram que recebem US$ 60 milhões em financiamento anual, incluindo US$ 51 milhões para programas de habitação permanente.
Os governos locais na Califórnia também recebem financiamento do estado para os sem-abrigo, embora os legisladores em Sacramento, que enfrentam défices orçamentais, tenham concordado em devolver o dinheiro no início deste ano. Por exemplo, o condado de Santa Clara recebeu US$ 97 milhões do principal programa de subsídios para moradores de rua do estado durante a última meia década.
O executivo do condado de Santa Clara, James Williams, disse que a ação “ilegal” do governo “sobrecarregaria os abrigos locais e as salas de emergência e custaria muito mais aos contribuintes em serviços de crise”. Ele apelou aos líderes locais para trabalharem juntos para garantir que as pessoas permaneçam em prisão domiciliária.
“Devemos buscar todas as opções à nossa disposição”, disse ele em comunicado, “incluindo litígios”.
