Tem sido uma temporada terrível, terrível, nada boa, muito ruim para o Angel City FC. Mas não é como se o time estivesse fugindo.
“Será que juntamos tudo este ano?” perguntou Julie Urman, presidente da equipe. “Não.”
Na verdade, a equipe venceu apenas um dos últimos oito jogos; perdeu os playoffs pela terceira vez em quatro temporadas; O comparecimento foi menor; perdeu Alyssa Thompson, sua melhor e mais emocionante jogadora, para uma transferência de um milhão de dólares; E viu dois de seus jogadores mais condecorados – Ali Riley e Kristen Press – se aposentarem após uma temporada em que combinaram duas partidas.
Para o diretor atlético Mark Parsons, porém, isso ainda conta como um progresso. No entanto, a equipe tem muito trabalho a fazer para superar o alto padrão de influência da comunidade E Quando foi lançado em 2022, o sucesso do futebol colocou-o como seu duplo objetivo.
“Esta temporada teve como objetivo colocar todas as bases e todas as peças no lugar onde possamos competir por campeonatos em 26 e além”, disse Parsons. “E eu não poderia estar mais feliz com o sucesso que tivemos. Isso nos ajuda a vencer no futuro.
“É claro que todos gostaríamos de ganhar mais alguns jogos”, acrescentou. “Mas a prioridade era tentar vencer, mas construir para o futuro.”
Alexander Strauss, no centro, é apresentado como técnico do Angel City pelo diretor atlético Mark Parsons, à esquerda, e pela presidente da equipe, Julie Urman, durante uma entrevista coletiva em junho.
(Para Al Seeb / The Times)
Die for the season, ruim ou pior, foi jogado nas brasas do incêndio fatal em Palisades em janeiro passado. Naquela primeira noite, enquanto a casa da família de Riley era totalmente queimada e outros jogadores eram forçados a evacuar, Parsons assistiu às chamas do proprietário controlador de Angel City, Bob Iger, e da propriedade fechada de Willow Bay em Brentwood. Ele estava lá fazendo uma entrevista para um emprego que conseguiria nove dias depois.
E ele foi brutalmente honesto sobre o que achava que o clube precisava.
“Olhei para eles e disse: ‘Temos muito trabalho a fazer. Se não tivermos muita sorte, será uma montanha-russa. No entanto, estaremos muito entusiasmados com nossa equipe até o final do ano'”, lembrou Parsons este mês.
Parte do problema tem a ver com a forma como Angel City foi construída. A equipe teve três gerentes gerais ou diretores atléticos e quatro treinadores, incluindo o gerente interino Sam Lighty, em quatro temporadas. Parsons e Alexander Strauss, seu treinador escolhido a dedo e que começou em junho, foram contratados para fortalecer essa base frágil e trazer consistência às operações de futebol do time, que estavam em grande parte girando.
Para Parsons, isso significa basicamente destruir as coisas e começar de novo. E se ele teve que sacrificar sua primeira temporada para fazer isso, esse era um preço que ele estava disposto a pagar.
“Vamos tentar competir e vencer todos os jogos, porque estamos aqui”, disse ele. “Não vamos fazer isso à custa da construção de uma equipe vencedora do campeonato. Esta temporada é para construir o futuro, não apenas para chegar ao topo, mas para permanecer no topo.”
Assim, a equipe fez 29 transações nos primeiros nove meses. Além disso, sete jogadores não serão recontratados quando seus contratos expirarem no final do ano, incluindo o meio-campista Madison Hammond e a zagueira Megan Reed, que estão 1-2 na história do clube, e o zagueiro japonês Miyabi Moriya, veterano em Copas do Mundo e Olimpíadas.
Parsons está particularmente em alta com as meio-campistas Evelyn Shores e Hina Sugita, o atacante islandês Sveindis Jonsdóttir e a internacional zambiana Prisca Chilufya. Todos ingressaram na segunda metade da temporada, somando-se a um núcleo que incluía o candidato a Jogador do Ano, Riley Tiernan, e as defensoras Giselle Thompson, Sarah Gordon e Savvy King.
Sarah Gordon, do Angel City, controla a bola contra o Racing Louisville em 27 de setembro.
(Andy Lyons/Imagens Getty)
Desses oito, apenas Gordon tem mais de 28 anos e três dos outros – Thompson, King e Shores – não podem comprar cerveja legalmente na Califórnia. Parsons dobrará sua aposta em uma dessas contratações na terça-feira, anunciando que contratou Sugita, de 28 anos, duas vezes jogador do Japão na Copa do Mundo, até 2029.
“A maioria das equipes tenta não fazer muito durante a temporada. Pode ser volátil”, disse Parsons.
Mas para Angel City, cada segundo conta.
“Os melhores times desta liga, que têm sido bastante consistentes nos últimos anos, levaram três anos para chegar aos quatro primeiros. Não temos três anos”, disse Parsons. “Esta é uma cidade que vai competir e vencer em um estádio que (arrasa) representa esta comunidade”.
Isso não aconteceu com Angel City, que foi fundada com forte apoio da comunidade e um grupo de proprietários de primeira linha com mais de 100 pessoas, incluindo estrelas de Hollywood, ex-jogadores da seleção dos EUA e investidores endinheirados. A visão era construir uma equipe que ganhasse jogos e tivesse um impacto profundo e duradouro na comunidade.
O clube certamente acertou a segunda parte dessa equação ao fornecer mais de 2,5 milhões de refeições e 51 mil horas para educação de jovens e idosos; Distribuir equipamento e pessoal para a programação contínua de futebol para filhos de migrantes retidos na fronteira entre os EUA e o México; e canalizar US$ 4,1 milhões para outros programas em Los Angeles. Na semana passada, o clube concedeu a 13 ex-jogadores US$ 10 mil em subsídios e acesso a coaching empresarial para apoiar sua transição para a próxima fase de suas vidas.
Desde o início, os Angel City Games proporcionaram um espaço acolhedor, principalmente para a comunidade LGBTQ, e isso ajudou a equipe a ficar em primeiro ou segundo lugar. NWSL Apareceu em cada uma de suas quatro temporadas.
“Estamos comprometidos em proporcionar um ambiente de conexão, comunidade e pertencimento”, disse Uhrman.
Mas, ao fazer isso, o clube teve dificuldades em campo, chegando aos playoffs uma vez e com um recorde de 30-42-24 nesse período. Como resultado, a frequência média caiu quase 16% este ano, para 16.257.
Nas três primeiras temporadas, o Angel City jogou diante da torcida local apenas uma vez, embora o time ainda tenha terminado em segundo lugar na liga, atrás apenas do Portland Thorns. Para a equipa voltar a empatar, admite Uhrmann, será necessário tentar algo novo. como ganhar
“Nosso objetivo é ser uma dinastia em campo e um legado fora dele”, disse ele. “E para que isso seja verdade, temos que vencer dentro e fora de campo. Temos que continuar a ter um impacto positivo na comunidade e retribuir, mas também temos que ganhar campeonatos”.
Alguns dos torcedores mais fiéis do time estão cansados de esperar.
“Fiquei decepcionado com o desempenho do time”, disse Katelyn Bryant, de Burbank, detentora de ingressos para a primeira temporada e que não renovou para o ano seguinte. “Estou me arrastando para o BMO (estádio) todo fim de semana até que essa coisa mude.
“As vibrações são ótimas. A atmosfera no estádio é ótima. Mas ver o time perder jogo após jogo, temporada após temporada, é cansativo e não é divertido. Meu time tem que vencer.”
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