O edge rusher Jaylen Phillips não é a única razão pela qual a defesa dos Eagles cresceu nas últimas duas semanas, mas ele está no topo da lista.
No prazo de negociação da NFL no início de novembro, Filadélfia enviou uma escolha de terceira rodada de 2026 para os Dolphins em troca de Phillips, um ex-escolhido de primeira rodada de 26 anos que será um dos melhores agentes livres da liga nesta primavera. Antes da troca, os Eagles haviam cedido pelo menos 17 pontos para cada um dos sete primeiros adversários.
Desde a chegada de Phillips, eles mantiveram os Packers e os Lions – times com dois dos melhores ataques da liga – com sete e nove pontos, respectivamente, o mínimo da temporada para ambos os times.
Após a vitória dos Eagles sobre o Detroit na semana 11, Phillips descreveu sua nova linha defensiva.
“Apenas dominante. Confiante, dominante, destruidor de jogos, qualquer adjetivo que você possa descrever positivamente”, disse ele aos repórteres. “É definitivamente incrível fazer parte.”
A negociação levou Phillips a outro nível. Depois de não ter mais do que quatro tackles em um jogo com os Dolphins nesta temporada, ele teve cinco e seis em seus dois jogos com os Eagles. Depois de totalizar três tackles perdidos com o Miami, ele já tem dois pelo Philadelphia, incluindo um sack – nada menos que o All-Pro tackle Penny Sewell. E o mais revelador é que Phillips já tem tantas vitórias com os Eagles quanto em nove jogos com os Dolphins este ano.
Jaylan Phillips superou o Lions All-Pro tackle Penny Sewell por um sack e duas rebatidas de quarterback na vitória da Semana 11 da Filadélfia sobre o Detroit. (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
Aparentemente, Phillips não precisou de nenhum período de adaptação com os Eagles. Ele jogou mais de 75% dos snaps defensivos em ambos os jogos, ajudando a aliviar o companheiro de equipe Nolan Smith de uma lesão no tríceps em uma função limitada pela equipe. Por que Phillips clicou tão rápido?
“Acho que é um crédito para os caras da frente, um crédito para o técnico, acho que você poderia chamar isso de um crédito para mim só por ter entrado. … Eu entendi qual era a mentalidade dessa defesa”, disse ele. “Estar com eles por duas semanas é fácil de escolher. No final das contas, é apenas jogar rápido, agressivo e duro.
Há outra razão importante pela qual Phillips foi capaz de se adaptar tão rapidamente: sua história com o coordenador defensivo Vic Fangio, que atuou na mesma função com os Dolphins em 2023. Talvez o melhor trecho da carreira de Phillips na NFL tenha ocorrido no meio daquela temporada, quando ele foi suspenso por cinco jogos consecutivos antes de sofrer uma lesão no tendão de Aquiles quase dois anos antes.
“Acho que ele está perto de voltar a esse ponto”, disse Fangio. “Ele ainda é um jogador jovem. Ele ainda pode ser bom.”
Phillips, de 1,80 metro e 266 libras, foi limitado por lesões nas últimas duas temporadas em Miami, jogando apenas oito jogos em 2023 antes de uma lesão no tendão de Aquiles e apenas quatro no ano passado por causa de uma lesão no joelho. Ele permaneceu saudável até 2025 e, por causa da troca, perdeu a semana de folga tanto para os Dolphins quanto para os Eagles e pôde jogar 18 partidas em 18 semanas nesta temporada.
“Ele joga com grande fisicalidade. Ele joga com um ótimo motor”, disse o técnico dos Eagles, Nick Siriani, na segunda-feira. “Quando falamos sobre o que significa duro, é um esforço mental, físico e incansável. Ele joga com todas essas três coisas. Ótimo. Obviamente, ele é uma boa adição.”
Com o retorno de Phillips e Smith e do lado defensivo Brandon Graham, que recentemente saiu da aposentadoria, será que esse ressurgimento da defesa dos Eagles é realmente? A equipe de Fangio terá um teste significativo na estrada no domingo, quando os Eagles enfrentarem um ataque dos Cowboys que é o segundo na NFL em pontuação com 29,6 pontos por jogo e o primeiro em passes com 259 jardas por jogo. Os Cowboys têm a quinta menor porcentagem de sacks da liga, 4,3%, então chegar ao quarterback Dak Prescott será um desafio.
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Quando os Eagles venceram o Super Bowl na temporada passada, eles ficaram em primeiro lugar em jardas permitidas pela defesa e em segundo lugar em pontuação. A unidade não tem sido a mesma este ano, mas as últimas duas semanas foram um grande passo nessa direção, com uma sensação de playoff devido a adversários difíceis.
“Estes são alguns dos melhores jogos dos quais participei, por isso é muito emocionante”, disse Phillips.
Phillips disse que a troca para os Eagles foi “literalmente a melhor coisa que já aconteceu comigo na minha vida”. Em breve, ele experimentará algo no Philadelphia que raramente conhece: o futebol pós-temporada. Ele jogou apenas um jogo de playoff em quatro temporadas em Miami, registrando meio sack e nove tackles na derrota na rodada wild card de 2022 em Buffalo.
A ideia de que seu melhor futebol ainda está pela frente é emocionante para Phillips e os Eagles.
“Acho que temos espaço para crescer, mas acho que o que colocamos em campo até agora é o domínio”, disse ele. “Portanto, continue melhorando e empilhando-os e mantenha essa energia implacável.”
Greg Auman Um repórter da NFL para a Fox Sports. Antes disso, ele passou uma década Bucaneiros para Baía de Tampa O Times e o Atlético. Você pode segui-lo no Twitter @Gregauman.
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