Funcionários da LSU estão se unindo em torno de uma perseguição grandiosa a Lane Kiffin
Executivos universitários e administradores atléticos estão finalizando os termos de uma oferta de contrato multimilionária e buscando compromissos dos treinadores Ole Miss na próxima semana – a última e mais séria pressão para cortejar Kiffin.
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No entanto, as verdadeiras intenções do treinador permanecem um mistério – mesmo para aqueles que lhe são próximos, enquanto ele decide entre permanecer em Oxford ou procurar vagas na LSU ou na Flórida.
Uma reunião entre Kiffin, o diretor atlético da Ole Miss, Keith Carter, e o reitor da universidade, Glenn Boyce, na tarde de sexta-feira, não tomou uma decisão sobre seu futuro, disse Carter em um comunicado. No comunicado, Carter revelou que um anúncio sobre o futuro de Kiffin será feito no próximo sábado, depois que Ole Miss se encontrar com o estado do Mississippi no Egg Bowl anual na sexta-feira.
Enquanto isso, em Baton Rouge, os principais tomadores de decisão da LSU estão se preparando para uma oferta formal ao treinador e seus representantes. Embora os detalhes do acordo permaneçam incertos, os executivos negociaram um contrato de sete anos, repleto de incentivos, no valor de pelo menos US$ 90 milhões – um valor que empataria Kiffin, pelo menos, como o treinador mais bem pago do esporte. A escola também está se comprometendo com um investimento significativo na escalação relacionado ao NIL, superior a US$ 25 milhões – talvez o fator decisivo mais importante para o treinador.
Apesar das críticas ao caro contrato de treinador do governador da Louisiana, Jeff Landry, no mês passado, a principal autoridade eleita do estado abençoou a lucrativa busca de Kiffin por uma universidade liderada pelo recém-nomeado diretor atlético Verge Osberry. Embora Baton Rouge estivesse confiante de que o último esforço atrairia o treinador a um compromisso, os administradores da Flórida e os principais doadores sentiram o mesmo em relação à busca do treinador na semana anterior.
Lane Kiffin retornará para Ole Miss na próxima temporada ou irá para LSU ou Flórida? (Randy J. Williams/Imagens Getty)
(Randy J. Williams através da Getty Images)
Autoridades da LSU e da Flórida estão cientes da indecisão histórica de Kiffin e estão no mesmo grupo de outros candidatos que incluem, mas não estão limitados a, o técnico do Missouri, Eli Drinkwitz, e John Summerall, de Tulane, que muitos acreditam serem os pioneiros na busca de Auburn para substituir Hugh Freeze.
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A indecisão de Kiffin está se mostrando problemática para Ole Miss – por vários motivos.
Os rebeldes, classificados em 6º lugar e diretamente no College Football Playoff, se preparam para o jogo anual de rivalidade contra o Mississippi State na próxima sexta-feira em Starkville – o que pode determinar se o programa sediará um jogo de playoff em Oxford. Eles têm uma chance externa de avançar para o jogo do Campeonato SEC.
Aqueles que estão em torno do programa Ole Miss deixaram um grupo de jogadores desconfortáveis, se não desapontados e indignados com a natureza pública da decisão de Kiffin.
“Não é bom”, disse um dirigente que costuma assistir aos treinos e visitar o Manning Center, o estádio de futebol Ole Miss. “Os jogadores sabem. Eles lêem tudo.”
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Há semanas, os funcionários da escola delinearam um plano para manter Kiffin, que já está entre os 10 primeiros em salário de US$ 9 milhões por ano. O plano inclui aumentos salariais, mas, talvez mais importante, garantias de compensação NIL para a escalação – alguns funcionários da escola apresentaram aos treinadores em reuniões no início desta semana.
Em uma reunião com o Yahoo Sports há apenas 10 dias, Kiffin descreveu os fatores decisivos para os treinadores assumirem outros empregos, citando o NIL “acima do limite” como um dos fatores mais importantes. Acredita-se que Ole Miss gastou cerca de US$ 20 milhões em seu elenco de futebol nesta temporada – um número que provavelmente está entre os 10-15 melhores nacionalmente.
Kiffin tomará uma decisão sem precedentes e nunca vista antes na história do jogo – deixando um time rumo aos playoffs e ao campeonato ainda vivo.
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Sua decisão, se ele sair na próxima semana, pode comprometer a classificação de seu próprio time e a vaga nos playoffs. Um dos critérios do comitê de seleção do CFP é considerar lesões e outros eventos relacionados à temporada de uma equipe. A perda de Kiffin – conhecido por suas proezas ofensivas – poderia afetar as chances dos rebeldes. Uma derrota para o estado do Mississippi provavelmente os colocaria na bolha em um campo de playoffs com Alabama, Miami, Notre Dame, BYU, Utah e Oklahoma entre um possível time de 10-2.
Uma vitória no sábado em Starkville e os Rebels garantem um jogo de playoff em casa – mesmo sem treinador.
Kiffin atua como uma peça fundamental em um ciclo histórico de coaching.
Sua decisão tem implicações de longo alcance para vários empregos abertos e candidatos a coaching – um efeito cascata que pode ser sentido em todo o país, especialmente em Auburn, Alabama, Gainesville, Flórida, e até mesmo em State College, Penn.
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“Todo mundo está esperando por ele”, diz fonte do setor
Na semana passada, Kiffin deixou muitos sinais de que a saída de Ole Miss é improvável, senão iminente. Além de assinar um novo contrato multimilionário com o programa, membros da família do treinador fizeram viagens para Gainesville e Baton Rouge, das quais os administradores da UM aprenderam com ninguém menos que Kiffin.
Sua filha, Landry, participou de um evento de fãs da LSU em Baton Rouge na quinta-feira. Landry, estudante do segundo ano da Ole Miss, anunciou publicamente no início deste outono que estava namorando a estrela da LSU, Whit Weeks.
Ole Miss está de folga no sábado, antes que a comissão técnica e os jogadores retornem no domingo à tarde para continuar os preparativos para os Bulldogs (5-6).
Pairar sobre todos eles é uma situação um tanto inédita.
Uma pessoa próxima da situação disse: “Não sei como isso vai acabar na sexta-feira”.
