RICHMOND – Uma greve dos funcionários da escola West Contra Costa entrou em seu segundo dia na sexta-feira, depois que os sindicalistas disseram que nenhum progresso foi feito na elaboração de um novo contrato durante as últimas negociações com a liderança distrital.
A liderança do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa pediu para se reunir com a equipe de negociação dos Professores Unidos de Richmond na noite de quinta-feira, mas o presidente do sindicato, Francisco Ortiz, disse que a reunião não foi produtiva.
A liderança sindical foi mantida à espera pela segurança durante 30 minutos e a equipa de negociação do distrito não apresentou uma proposta actualizada, a não ser levantar o que Ortiz descreveu como “ideias” para abordar as preocupações sobre os benefícios dos cuidados de saúde, disse Ortiz.
“Estávamos esperançosos de que eles finalmente estivessem prontos para resolver esta crise, mas em vez de soluções, obtivemos teatro”, disse Ortiz durante uma entrevista coletiva na manhã de sexta-feira em frente à Helms Middle School. “Este comportamento não foi apenas um insulto para nós, foi um insulto para os nossos alunos e suas famílias que aguardam estabilidade.”
Uma declaração distrital partilhada após a reunião de quinta-feira assumiu um tom diferente, insistindo que as partes estavam “progredindo nas nossas discussões”. Outras discussões estão pendentes, observou o comunicado.
“Não há dúvida de que o nosso distrito enfrenta questões muito complexas, muitas delas questões sistémicas e profundamente enraizadas que exigem a nossa atenção. A minha esperança é que possamos continuar a trabalhar em colaboração para delinear um caminho a seguir com prioridades partilhadas e alocações de recursos necessárias”, disse a Superintendente Cheryl Cotton no comunicado.
Os partidos estão divididos em questões fundamentais.
O United Teachers of Richmond, que representa mais de 1.400 educadores, psicólogos, fonoaudiólogos e outros profissionais da educação, exige um aumento de 10% em dois anos. O sindicato também pretende que o distrito financie integralmente as instalações de saúde, reduza o tamanho das turmas e o número de casos, e resolva problemas das instalações, tais como sistemas inadequados de aquecimento e refrigeração.
O distrito enfrentou um aumento de 3% dos atuais 80% para 90% e uma contribuição crescente para as unidades de saúde até o início de 2027.
O Teamsters Local 856, que representa cerca de 1.400 trabalhadores de apoio, desde trabalhadores de lanchonetes até segurança, conseguiu um acordo provisório com o distrito que teria dado aos membros um aumento de 3%, mas o sindicato cancelou o acordo e optou por entrar em greve.
Finanças insustentáveis têm atormentado o distrito há décadas. Anteriormente conhecida como Distrito Escolar de Richmond, a agência foi assumida pelo estado pela primeira vez na década de 1990 e passou duas décadas pagando dívidas de US$ 28,5 milhões.
Mais recentemente, as despesas ultrapassaram os fluxos de receitas devido ao aumento dos custos de fazer negócios e à diminuição das matrículas de estudantes.
Confrontados com as preocupações do Gabinete de Educação do Condado de Contra Costa, os administradores concordaram com um plano de solvência financeira que exigiria que o distrito cortasse cerca de 33 milhões de dólares do seu orçamento. Se esses cortes não forem feitos, os administradores alertaram que o distrito poderá perder o controlo local, levando a cortes de qualquer maneira.
Aceitar as exigências contratuais do sindicato, ou as recomendações mais conservadoras feitas num recente relatório de apuração de factos exigido pelo Estado, poderia forçar os funcionários distritais a fazerem ainda mais cortes, alertaram os administradores. Nenhum detalhe sobre exatamente onde os cortes serão feitos foi compartilhado.
Os sindicatos apelaram ao distrito para cortar gastos em contratos externos para ajudar a financiar as suas exigências contratuais.
David Goldberg, presidente da Associação de Professores da Califórnia, que representa dezenas de milhares de professores em todo o estado, partilhou preocupações sobre os milhões de dólares que o distrito gasta em empresas contratadas para prestar serviços.
“Os distritos precisam acertar. Não há espaço para erros”, disse Goldberg. “Precisamos de mais financiamento estatal, mas também precisamos que os distritos avancem e realmente avancem neste momento”.
O Escritório de Educação do Condado de Contra Costa disse alternativamente que as práticas de contratação do distrito vão além dos requisitos. Quando não conseguiu contratar pessoal a tempo inteiro para prestar serviços essenciais, o distrito foi forçado a procurar ajuda externa, afirmou recentemente o gabinete.
Não está claro quando as partes chegarão a um acordo final. Cotton disse que o distrito pediu ao sindicato que se reunisse novamente na sexta-feira e que a liderança distrital tem se manifestado regularmente contra a greve, alegando que a medida seria perturbadora para a comunidade.
“Ouvimos membros da nossa comunidade a pedir o fim da greve, e essa é a esperança do distrito. Estamos empenhados em manter as nossas escolas abertas durante a greve e esperamos que as nossas equipas de negociação façam progressos no sentido de chegar a um acordo”, disse a porta-voz do distrito, Raechel Forrest, num e-mail na sexta-feira.
Entretanto, os sindicalistas disseram que estavam prontos para continuar a greve desde que as suas reivindicações fossem atendidas.
“Coesão é ação e vamos demonstrar isso repetidamente até conseguirmos o que a nossa escola precisa”, disse Ortiz. “Queremos estar em nossas salas de aula. Queremos fazer o que amamos, mas nos recusamos a aceitar o status quo que falha com nossos filhos”.
