A corrida implacável e a intensidade defensiva permitiram que o número 25, James Madison, segurasse Troy na noite de sexta-feira no Sun Belt Championship, apesar de uma série de reviravoltas, quedas, penalidades e terceiras descidas fracassadas.
A vitória dos Dukes por 31-14 lhes dá uma chance legítima de chegar aos Playoffs do College Football.
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Apropriadamente, o jogador de conferência do ano fez o touchdown decisivo no jogo do título da liga, que foi disputado na gelada Harrisonburg, Virgínia, onde quase 2,5 centímetros de neve caíram.
Com menos de cinco minutos restantes e JMU (12-1, 8-0 Sun Belt) atrás de Troy (8-5, 6-2) 17-14, o quarterback Alonza Barnett III escapou de três tacklers em um goleiro e virou o campo 26 jardas para a end zone.
Na posse seguinte de Troy, o atacante defensivo do Dukes, Sahir West, voou pela linha e demitiu o quarterback reserva do Trojan, Tucker Kilcrease, que substituiu o ferido Goose Crowder no quarto período. O linebacker Drew Spinogatti pegou a bola perdida e correu para um gol de 22 jardas para colocar o ponto de exclamação na vitória do JMU.
West terminou com 5,5 TFLs e um trio de sacks. Wayne Knight correu para 212 jardas em 21 corridas, uma das quais foi para um touchdown de 73 jardas no segundo quarto.
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Os Dukes sobreviveram a sete pênaltis no primeiro tempo e fizeram 0 de 7 em um começo ruim. A defesa deles, que manteve o Troy a apenas 177 jardas, resgatou-os repetidamente – mesmo no segundo tempo. Mais notavelmente, a JMU deu seguimento às ofertas do terceiro trimestre com posicionamento defensivo. O primeiro errou uma tentativa de field goal do Troy e o último forçou um Trojan de três para fora.
Agora todas as atenções se voltam para Charlotte, onde o número 17 da Virgínia enfrentará um time Duke não classificado no Campeonato ACC. JMU provavelmente precisa dos Blue Devils para causar uma reviravolta que convida ao caos pode Faça dos Dukes um dos cinco campeões da conferência com melhor classificação no domingo.
Como os duques entrarão?
Os campeões da Power Conference não têm assento garantido na mesa CFP de 12 equipes. Cinco lances automáticos vão para os cinco campeões da conferência com melhor classificação, período que inclui cinco grupos.
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No ano passado, Boise State entrou em campo como o único time do Grupo dos Cinco. Os Broncos estavam 12-1 com o título de Mountain West em mãos. Sua única derrota na temporada regular ocorreu fora de casa contra o Oregon, onde Boise State precisava de um field goal no último segundo para vencer por 37-34 antes de permanecer invicto no Big Ten e vencer a conferência em seu primeiro ano como membro da liga.
Desta vez, porém, duas equipes do Grupo dos Cinco poderiam disputar um campeonato nacional. O vencedor do jogo do título americano entre o nº 24 do Norte do Texas e o nº 20 Tulane é uma aposta certa para chegar aos playoffs. As chances de adesão dos Dukes dependem em grande parte de um campeonato ACC.
Uma perda de UVA abriria a porta para um JMU mais próximo. Então, sim, os Dukes estão torcendo pelo Duke, que está disputando o título da liga apesar de cinco derrotas na temporada regular. Foi um grande ano para o ACC.
Duke começou a temporada 1-2, caindo para o então nº. 11 Illinois e Tulane não classificado antes do início da competição da conferência. Mas então o grupo de Manny Diaz fez 6-2 no jogo da liga, sua única derrota em um jogo fora da conferência contra um time UConn com nove vitórias.
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Uma das duas vagas do Blue Devils no ACC, no entanto, foi uma derrota por 34-17 para o UVA, que liderou por 31-3 no jogo final do confronto de 15 de novembro. Ainda assim, um deslize dos Cavaliers não está fora de questão. Eles quase caíram para a Carolina do Norte de Bill Belichick no início desta temporada e perderam um jogo da semana 2 contra o estado da Carolina do Norte que não conta para seu recorde ACC devido a uma confusão de agendamento após a expansão da liga. Quanto à derrota na semana 11 para Wake Forest, isso pode ser parcialmente atribuído ao quarterback Chandler Morris que saiu lesionado no segundo quarto.
Mas a questão é que o UVA não é estúpido. Não há equipes no ACC nesta temporada. Com 10-2, o número 12 Miami parece fora do jogo do título e à mercê de um comitê de seleção do CFP que avaliará seu currículo contra outros candidatos gerais, notadamente Notre Dame com duas derrotas e 10º colocado.
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JMU dominou a noite de sexta-feira anterior
Os Dukes atiraram repetidamente no pé no jogo do título do Sun Belt contra o Troy. O desempenho deles contra os Trojans não conta a história da campanha especial de 2025.
JMU fez 11-1 na temporada regular, perdendo apenas para Louisville na Semana 2. Esse jogo, no entanto, estava empatado em 14-14 no quarto período.
O técnico Bob Chesney, que iria para a UCLA após a temporada, levou os Dukes a um recorde de 8-0 no jogo Sun Belt. Nos três jogos que antecederam o campeonato da conferência, sua equipe superou App State, Washington State e Coastal Carolina por uma pontuação combinada de 141-40.
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Na sexta-feira, JMU ficou em primeiro lugar no Sun Belt em pontos por jogo (37,8), jardas corridas por jogo (239,8), taxa de conversão de terceira descida (50,63%), porcentagem de touchdown na zona vermelha (73,21%), menor número de pontos permitidos por jogo (16,0) e menor número total de jardas permitidas (235 por jogo).
Os Dukes eram mais de três favoritos para touchdown contra Troy por um motivo. Eles não marcaram os pontos de estilo que poderiam ter na disputa pelo título, mas encontraram uma maneira de vencer, preservando suas chances no CFP.
