A nova cruzada do presidente Donald Trump contra a imigração legal representa uma ameaça directa aos interesses financeiros a longo prazo dos americanos brancos mais velhos, que continuam a ser os seus principais apoiantes.
Desde o trágico tiroteio da semana passada contra dois soldados da Guarda Nacional em Washington, D.C., por um homem do Afeganistão, Trump ordenou uma repressão abrangente não apenas contra os imigrantes indocumentados, refugiados e estrangeiros em busca de asilo, mas também contra a população nascida no estrangeiro do país – cerca de 52 milhões de pessoas. Ele prometeu reverter múltiplas vias de imigração legal e remover inúmeros imigrantes que já se encontram nos EUA através de um processo de “imigração reversa” – uma frase associada aos partidos europeus de extrema direita.
O apelo de Trump a tais restrições é um apelo poderoso às ansiedades culturais dos eleitores da sua base relativamente a uma América em mudança. (A maioria dos eleitores republicanos e de Trump dizem às sondagens que acreditam que o afluxo de imigrantes para os Estados Unidos nos últimos anos ameaça os valores e costumes tradicionais do país.) Mas a imigração severamente reduzida, muito menos revertida, para os Estados Unidos ameaça directamente os interesses económicos desses mesmos eleitores.
Se Trump conseguir reduzir a imigração legal a longo prazo, ele praticamente garantirá cortes futuros na Segurança Social e no Medicare, o programa de rede de segurança social para os idosos que é financiado pelos impostos sobre os salários dos trabalhadores.
A tensão iminente
Sem imigração, os dados do censo analisados pelo demógrafo William Frey, do think tank Brookings Metro, indicam que a população activa (definida como adultos com idades entre os 18 e os 64 anos) começaria a diminuir muito rapidamente – reduzindo assim o número de trabalhadores disponíveis para financiar o programa. Esta é uma perspectiva sinistra quando o número de veteranos cresce rapidamente e os programas já enfrentam pressões financeiras.
Os imigrantes são essenciais para a sustentabilidade desses programas de redes de segurança social, uma vez que o crescimento da população nativa diminuiu drasticamente. Ainda em 2007, ocorriam cerca de 1,8 nascimentos para cada morte nos Estados Unidos; Em 2023, o último ano para o qual havia estatísticas disponíveis, os Estados Unidos registaram apenas 1,16 nascimentos para cada morte. (A proporção foi ainda menor durante a pandemia.) Os brancos não-hispânicos sofreram mais mortes do que nascimentos desde 2016.
O aumento natural ainda aumentará a população do país por algum tempo, à medida que negros, asiático-americanos, mestiços e hispano-americanos continuarem a ter mais nascimentos do que mortes. Mas o Gabinete do Censo prevê que, até 2038, as mortes excederão os nascimentos no país como um todo e, até 2040, esse défice será de 500.000 ou mais anualmente. Dadas estas tendências, a imigração “determina essencialmente se a população crescerá ou não”, disse Jeffrey Passel, demógrafo sénior do apartidário Pew Research Center.
Uma população em declínio poderia não ser tão prejudicial, observou Frey, “se todos os diferentes grupos etários estivessem a diminuir ao mesmo ritmo”. O problema é que, num futuro com baixa imigração, a população jovem e activa diminuirá à medida que os últimos baby boomers e os primeiros membros do grupo etário da Geração X se reformarem.
Utilizando dados do censo, Frey calculou que se toda a imigração cessasse, a população activa da América diminuiria cerca de 5% até 2035; Mesmo com a redução da imigração para os EUA durante o primeiro mandato de Trump, a população activa não conseguirá crescer. Em qualquer um dos planos de Frey, a população jovem (com menos de 18 anos) diminuiria mais rapidamente do que o grupo em idade activa. Entretanto, os cálculos que me foram fornecidos a partir dos dados do último censo de Frey mostram que o número de idosos aumentará cerca de 20% até 2035; Nas próximas duas décadas, Frey prevê que o número de idosos com mais de 80 anos – que geram uma conta por pessoa muito mais elevada para o Medicare do que as pessoas na faixa dos 60 e 70 anos – duplicará.
Receita para cortar
Mais idosos e menos trabalhadores é uma receita para cortes na Segurança Social e no Medicare, uma vez que o número cada vez menor de futuros trabalhadores não pode realisticamente pagar os impostos necessários para manter os benefícios nos níveis actuais. Para além das pressões financeiras sobre a Segurança Social e o Medicare, a limitação da imigração reduzirá o número de jovens trabalhadores disponíveis para prestar fisicamente cuidados a uma população idosa em expansão (uma vez que os imigrantes representam quase 3 em cada 10 trabalhadores de cuidados de saúde ao domicílio).
Tudo isto ameaçaria directamente o bem-estar financeiro (para não mencionar o físico) da base eleitoral de Trump. Apesar de todo o sucesso de Trump na diversificação da sua coligação eleitoral em 2024, as sondagens sugerem que os brancos com 45 anos ou mais ainda lhe proporcionaram cerca de três quintos dos votos, acima da sua percentagem em todos os boletins de voto. Os eleitores brancos mais velhos e operários são igualmente centrais para os republicanos da Câmara – muitos dos quais representam agora distritos predominantemente brancos da classe trabalhadora, onde os rendimentos médios ficam abaixo da média nacional. Nenhum dos partidos tentou explicar de forma sustentada como as restrições à imigração ameaçariam a Segurança Social e o Medicare, mas Trump está a abrir o Partido Republicano a esses argumentos numa altura em que o partido está mais dependente do que nunca dos eleitores da classe trabalhadora que precisam dos programas agora ou no futuro.
Trump há muito que reconhece que a base da classe trabalhadora que construiu para o Partido Republicano valoriza a Segurança Social e o Medicare e, desde a sua primeira campanha em 2016, distanciou o Partido Republicano dos esforços anteriores para cortar completamente esses programas. Mas os seus esforços para reduzir a imigração legal terão o efeito de esvaziar o financiamento dos próprios programas que ele afirma proteger. Trump não estará nas urnas novamente, mas o partido que ele reconstruiu à sua imagem terá de enfrentar as consequências.
Embora a economia tenha absorvido efectivamente o grande número de imigrantes, tanto legais como indocumentados, admitidos no governo do Presidente Joe Biden, esse aumento criou tensões sociais inegáveis em muitas das cidades onde estão concentrados. A reacção generalizada contra essa experiência (mesmo entre muitas comunidades de imigrantes estabelecidas) deixa claro que a manutenção de uma fronteira segura, como Trump conseguiu, deve ser a pedra angular de qualquer política de imigração politicamente viável. Mas garantir que a imigração flua através de canais legais é muito diferente de estreitar ou fechar totalmente esses canais. Sem a plenitude dos fluxos de imigração, os Estados Unidos tornar-se-ão insuportavelmente grandes e pequenos – e poderão não corresponder à definição de ninguém sobre o que torna a América grande.
Ronald Brownstein é colunista de opinião da Bloomberg que cobre política e política. Ele é analista da CNN e autor ou editor de sete livros. ©2025Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
