OAKLAND – Quase não havia espaço para ficar em pé, mas Cindy Beam levantou-se para abraçar todos os simpatizantes que pararam para dizer que suas vidas haviam sido mudadas pelo técnico John Beam.
Um ex-letrista da Skyline High School chorou em uma jaqueta enquanto sua mãe sussurrava no ouvido de Cindy. A esposa do treinador olhou fixamente nos olhos da mulher, repetindo o tipo de contato visual direto que John costumava oferecer a qualquer pessoa que buscasse sua orientação durante sua gestão como lendário treinador de futebol americano do ensino médio.
Beam foi morto a tiros no mês passado na casa de campo do Laney College, a instalação de atletismo onde ocupou a quadra e moldou gerações de jovens.
A cena do churrasco Everett & Jones, onde o ícone do esporte foi lembrado na sexta-feira, refletiu uma cidade diferente. Era uma Oakland que Beam conhecia bem – onde os esportes criam o tipo de vínculo comunitário vitalício que transcende qualquer tendência de tragédia.
“Sou grato pelo que seu marido fez pela história da minha vida”, disse Damon Owens, ex-aluno do Skyline High em 1991, a Cindy pelo microfone. Ele estava entre um mar lotado de jaquetas Skyline vermelhas, ex-alunos atletas que se cumprimentavam alegremente durante uma celebração emocionante de um homem que acreditava em seu sucesso.
Beam, que ganhou reconhecimento nacional após sua aparição na série “Last Chance You” da Netflix, é o residente de maior destaque da Bay Area morto na memória recente – um tiroteio que enviou ondas de choque pela unida comunidade esportiva da cidade.
Os líderes do Skyline High já pensaram em renomear o campo de futebol com o nome de Beam. Na próxima temporada, a mudança será oficializada. Beam transformou o programa em uma potência durante seus mais de 40 anos de carreira em Oakland. Ele saiu em 2004 para começar a treinar em Laney, onde permaneceu como diretor de atletismo antes de sua morte no mês passado.
Ele fez amizade e orientou jovens atletas de destaque que passavam pela cidade, transcendendo os esportes para se tornarem líderes comunitários que definiram o sucesso de Oakland exclusivamente através dos esportes.
Dion Strother, ex-aluno do Skyline que jogou uma temporada na NFL, lembra-se de ter perdido a bola quatro vezes no jogo de volta ao lar depois de ser apelidado de “rei” da escola. Beam, que viu o garoto lutar muito, continuou colocando a bola nas mãos do running back.
Strother, agora com 50 anos, disse: “Entendo – eu precisava dessa validação. Era eu quem tinha que fazer tudo certo na minha família. E pensei que o amor e o reconhecimento das pessoas se baseavam no meu desempenho. Então, para ele continuar a me dar coragem depois disso, isso mostra que ele realmente me ama e acredita em mim.”
Beam deixa Cindy e as filhas Monica e Sonja. A família se recusou a comentar durante e após o memorial.
Mas orador após orador levantou-se para relembrar a inspiração que Beam lhes dera para influenciar o curso de suas vidas. Shalon Cortez conta como o treinador lhe disse que ela “pode fazer o que quiser”.
“Corri atletismo, joguei basquete, participei do time de natação e até fui editor do anuário escolar”, disse Cortez, que foi diagnosticado com autismo ainda jovem. “Esse é o tipo de pessoa em sua vida porque muitos de nós temos essa determinação para superar obstáculos.”
O depoimento teve impacto em Jamal Kizzi, que atuou como treinador de futebol do Skyline depois que Beam foi para Laney no final dos anos 2000. Ele observou que seu antecessor influenciou as atletas femininas tanto quanto os homens que se prepararam para seu time de futebol.
Um retrato de Bheem, com seu característico bigode e olhos brilhando de sabedoria, estava pendurado atrás do palco. Depois das centenas de pessoas reunidas em Everett e Jones, um cartaz está encostado na parede para ver uma mulher rabiscando: “Amo você para o resto da vida – obrigada por tudo”.
Algumas portas abaixo, o bar Merchant’s Saloon fica tranquilo. Sabe-se que a equipe técnica dos Beams bebe lá após longos dias de treinamento e treinos. Pessoas de restaurantes próximos saíram.
“Ele tocou vidas em todos os lugares”, disse Kizzy. “Estamos todos unidos por esse sentimento de carinho. Isso é o que Oakland é.”
Shamik Mukherjee é repórter em Auckland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
