YAS MARINA, ABU DHABI – Max Verstappen prometeu dar tudo de si pelo seu quinto título mundial depois de garantir a pole position na decisão do campeonato de domingo em Abu Dhabi.
O atual campeão está 12 pontos atrás do líder do campeonato, Lando Norris, que largará a corrida em segundo no grid, à frente do companheiro de equipe da McLaren e forasteiro na disputa pelo título, Oscar Piastre.
Norris pode garantir seu primeiro título mundial terminando no pódio, enquanto o melhor caminho de Verstappen para a glória do campeonato é vencer a corrida e esperar que Norris termine em quarto ou menos.
Questionado se estava disposto a correr o risco máximo para garantir a vitória e aumentar suas chances de um quinto título, Verstappen disse que iria “com tudo” no domingo.
“Não tenho nada a perder”, acrescentou. “Para mim, claro, vou tentar vencer a corrida. Vou defender (a liderança) e se tiver que atacar, vou atacar.
“Porque o que pode acontecer? Ou você termina em segundo (no campeonato) ou terceiro ou vence.”
Uma opção aberta para Verstappen se ele liderar as McLarens após a primeira volta é deixar Norris deliberadamente de volta ao pelotão perseguidor para tentar perder posição.
Foi um truque que Lewis Hamilton empregou no companheiro de equipe Nico Rosberg ao liderar a decisão do título de 2016 em Abu Dhabi, embora nesse caso Rosberg tenha garantido o título ao terminar em segundo.
No entanto, Verstappen disse que as mudanças no circuito, no carro e nos pneus desde 2016 significam que é improvável que o grupo recupere com sucesso.
“Era um formato (de faixa) diferente”, disse ele. “Sinto que você está puxando muito na volta agora. Então provavelmente não é fácil fazer algo assim.”
“O carro era definitivamente completamente diferente do carro de trás. Achei que era muito mais fácil dar ré porque os pneus ficavam muito mais quentes quando você se aproximava (do carro da frente).
“Lembro que mesmo em 2016, em algumas voltas de qualificação, você não conseguia esvaziar os pneus no setor um para salvar as voltas posteriores, o que foi o caso aqui, por exemplo.
“É um momento muito diferente, muito diferente. Espero que não seja direto, corrida, mas espero que não seja por minha causa.”
Verstappen garantiu a pole position 0,201 segundos à frente de Norris numa sessão de qualificação onde a margem era normalmente inferior a um décimo de segundo.
O piloto da Red Bull guardou dois jogos de pneus macios novos para o Q3 e disse que as condições da pista também o favoreceram nas duas últimas voltas rápidas.
“Bem, no Q2, eu estava com pneus limpos (para guardar um jogo de pneus novos para o Q3), e acho que aquelas voltas já foram bastante decentes”, disse ele. “Porque no Q3 as temperaturas da pista estão caindo, você pode forçar um pouco mais, e foi exatamente isso que fizemos.
“Encontramos um pouco mais de tempo por volta e, claro, estamos incrivelmente felizes por sermos os primeiros. Essa é a única coisa que podemos fazer, a única coisa que podemos controlar, é maximizar o que temos e o que podemos fazer com o carro.
