O Big Ten Championship Game de sábado entre o nº 1 do estado de Ohio e o nº 2 de Indiana não tem falta de histórias. No entanto, o confronto terá um peso extra para o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, e o técnico do Ohio State, Ryan Day.
A temporada mágica de Mendoza catapultou o redshirt júnior para o topo da conversa sobre o Troféu Heisman e levou o invicto Indiana (12-0) ao seu primeiro jogo pelo título Big Ten na melhor temporada da história do programa. Ele seguiu um caminho pouco convencional para chegar aqui depois de três anos no Cal, mas a decisão de se transferir pode ter mudado a carreira do aspirante a Heisman para sempre.
“Meu objetivo e aspiração era estar na NFL”, disse Mendoza a Jenny Taft, da Fox Sports, em uma entrevista antes do jogo do título Big Ten. “Muitos olheiros da NFL disseram (eu estava) bastante cru: ‘Você ainda tem um longo caminho a percorrer.’ E, naquele momento, quis arriscar e ter certeza de não deixar nada na mesa. Eu sabia que se estivesse aqui, me desenvolveria e me tornaria o melhor quarterback que poderia ser nesta temporada”.
A caminho do sábado, as apostas não poderiam ser maiores para Mendoza e os Hoosiers, e o destacado quarterback entendeu que seria necessário um esforço concentrado para adicionar outro momento memorável a um ano memorável.
“Para estar no ringue, para ganhar o título dos pesos pesados, é preciso tudo”, disse Mendoza. “Que grande oportunidade para um bando de desajustados que nem deveriam estar aqui, em primeiro lugar, todos contaram. E agora, há uma chance de ganhar um campeonato Big Ten.”
Para Day, a competição de sábado representa uma grande oportunidade para colocar uma marca em uma temporada especial, mas também posiciona o estado de Ohio para uma chance de títulos nacionais consecutivos.
Uma vitória do Big Ten após a vitória decisiva do fim de semana passado sobre Michigan aumentaria o impressionante sucesso do dia dos Buckeyes. Ter a oportunidade de se desenvolver e crescer com sua equipe, no entanto, é o que Tom Rinaldi, da Day Fox Sports, disse ser mais importante.
“Quando tudo estiver dito e feito, e eles estiverem em nosso funeral, eles não vão falar sobre vitórias e derrotas – eles vão falar sobre o impacto que você tem nas pessoas”, disse ele.
É claro que cair para Indiana e não ser capaz de conquistar o primeiro lugar no College Football Playoff seria uma grande decepção para Day’s Buckeyes. E, você pode ter certeza, eles desejam dar tudo de si naquele que é sem dúvida um dos maiores jogos da história dos Dez Grandes.
“Quando você está perseguindo o que estamos perseguindo”, disse Day, “acreditamos que isso não apenas nos dará a chance de vencer o Big Ten e alcançar nossos objetivos, mas também nos dará uma chance melhor de vencer um campeonato nacional”.
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