LAS VEGAS – Sempre que o New York Knicks precisava de um problema resolvido, por mais mundana ou complicada que a tarefa judicial parecesse, Mitchell Robinson era a pergunta e a resposta.
Seus cinco rebotes ofensivos em um intervalo de 90 segundos coroaram uma sequência crucial de três minutos e 16-2 que deu ao New York uma vantagem no quarto período que nunca abriria mão, mas a promessa de Robinson de quebrar o vidro – contra um time que teve uma batalha física baixa – provou ser fundamental no maior palco do jogo. Robinson jogou apenas 18 minutos, mas pegou 15 rebotes no total – 10 dos quais foram ofensivos – em um jogo em que os Knicks marcaram 32 pontos de segunda chance em 23 chances adicionais.
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“Esta noite mostrou por que criar posses extras é importante”, disse Robinson, vestindo uma camiseta de campeão da Copa, ao Yahoo Sports após a vitória dos Spurs por 124-113 no campeonato da Copa da NBA. “Eles chutam, erram, eu consigo um rebote ofensivo e essa é mais uma oportunidade para marcarmos. Fiz isso dez vezes esta noite? Perdemos algumas, mas há oportunidades. Isso ajuda muito”.
A final da Copa da noite de terça-feira foi uma disputa envolvente do início ao fim, uma disputa deliberada e árdua entre dois times de ritmo mais lento. Era uma atmosfera adequada para um jogo de campeonato – os superfãs dos Spurs cantaram e dançaram por 48 minutos, os fiéis dos Knicks deixaram suas emoções pairarem em cada arremesso perdido ou desvio, e Vegas proporcionou o cenário perfeito para um caso de alto risco.
Mas por causa da atmosfera de playoff, do poder de estrela individual de Victor Wembanyama e do conjunto de talentos de Nova York, a maior glória viria de qualquer time que tivesse mais posse de bola. Em Robinson, os Knicks têm um dos melhores da liga. Grande parte do ataque dos Knicks – segundo na NBA de acordo com Cleaning the Glass – vem de sua capacidade de criar mais do que suas contrapartes. De acordo com dados do Synergy Tracking, eles são o segundo time mais frequente e o terceiro mais eficiente no ataque, depois dos rebotes ofensivos. Quando Robinson está no plenário, a taxa de recuperação ofensiva de Nova York aumenta em mais de quatorze por cento – bom para o 100º percentil. Não é tão chamativo quanto estatísticas como habilidades de isolamento, controle de jogo ou habilidade de três pontos, mas é igualmente importante.
“Mitchell Robinson, ele teve 10 rebotes ofensivos em 18 minutos”, disse o técnico Mike Brown. “É inacreditável. Tivemos 23 rebotes ofensivos no jogo. Ele teve 10. Ozzy teve quatro. KAT teve quatro. Essa foi provavelmente a maior diferença no jogo quando você marca 32 pontos de segunda chance. Para ele sair do banco e fazer isso…”
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“Grite para Mitch, cara”, acrescentou Karl Anthony-Towns. “Um dia infernal no escritório para ele.”
A vitória de Nova York na Copa da NBA revelou um elenco que não depende do brilho individual, e esse equilíbrio pode ser sua arma mais perigosa.
(Ethan Miller via Getty Images)
Ainda assim, por mais críticos que os rebotes ofensivos possam ser para um bom ataque no meio da quadra, eles são considerados inúteis sem todo o resto. Espaçamento de qualidade, tomada de decisões e arremessos, talento e QI geral são outros elementos essenciais que fazem um candidato. OG Anunoby liderou todos os jogadores em quadra com 28 pontos em arremessos de 10 de 17, Jalen Brunson marcou 25 pontos e Karl Anthony-Towns terminou com 16 – Jordan Clarkson e Tyler Kolek combinaram 29 pontos fora do banco. Os Knicks, assim como a cidade de Nova York, são um grupo diversificado que obtém sua força da soma de suas partes. Eles evitam elogios desapegados, percebendo que seu objetivo final não pode ser alcançado nos ombros de um ou dois. Brunson, que foi nomeado MVP do torneio, não perdeu tempo em gritar as contribuições de cada um de seus companheiros ao receber seu troféu como uma lembrança do coletivo.
“Não consigo segurar esse troféu sem eles”, disse Brunson. “Não detemos o troféu como equipa. Estamos do outro lado.”
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“Todo mundo está lá para competir e contribuir com o time”, disse o atacante Mikal Bridges ao Yahoo Sports. “Acho que temos muitos caras talentosos. Caras com QI alto que irão lá e farão o que for preciso para vencer.”
De muitas maneiras, terminar em último – embora em um torneio de meio de temporada – poderia consolidar a bandeira dos Knicks como uma das elites da NBA, especialmente com Nova York apenas 2,5 jogos atrás de Detroit, no topo da muito melhorada Conferência Leste. Ficou claro pelas palavras deles antes e depois do jogo que trazer o sucesso de volta para casa, levantar a bandeira significava algo. Nova York tem dois primeiros quatro resultados na Conferência Oeste e uma quinta colocação no Leste, ultrapassando Orlando. Independentemente da percepção fora da Copa da NBA, seria difícil convencer os Knicks de que a noite de terça-feira não importa.
Nova York pode reivindicar fortemente o título de time mais profundo e talentoso do Leste – e possivelmente da NBA como um todo. Quantas equipes podem igualar o talento ofensivo e a liderança de Brunson? O conjunto de habilidades bidirecionais de Anunobi e Bridge? A gravidade das cidades como unicórnios? Cola de Josh Hart? O gol imediato de Jordan Clarkson no banco? A direção e perspicácia estratégica de Brown?
esse Por que os Knicks deveriam ter medo? Brunson é o chefe da cobra, um provável candidato a MVP e com razão; A capacidade de comandar o controle total de uma equipe cheia de personalidades vibrantes, ao mesmo tempo em que entende como navegar na situação, é admirável. Mas dê um passeio pelo Madison Square Garden e perceba que desacelerar Brunson é uma maneira infalível de vencer, e você ainda nem começou a cometer seus erros. Nova York é profunda. Nova York é perigosa. Campeão de Nova York. E eles estão apenas começando.
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“Nosso objetivo é escapar do controle”, disse Brunson. “É um passo importante para nós. Ainda podemos aprender com este jogo e melhorar. Estou muito grato pela oportunidade que nos foi apresentada. … É ótimo. Vamos aproveitar. Mas quando partirmos amanhã, seguiremos em frente.”
