O Distrito Escolar Unificado de Oakland aprovou um plano orçamentário de US$ 103 milhões que inclui cortes não especificados e espera aumentar as taxas de frequência para gerar receitas adicionais, em um esforço para reparar seu sombrio buraco orçamentário.
Se o distrito não conseguir aprovar um orçamento equilibrado até junho ou ficar sem dinheiro, o Oakland Unified poderá retornar ao controle do estado meses depois de sair dele.
O Conselho de Educação do distrito aprovou os cortes por 5 votos a 2 na reunião do conselho da semana passada, que foi marcada por brigas e acusações entre os membros do conselho. Os membros do conselho Mike Hutchinson e Patrice Berry se opuseram ao plano orçamentário.
O plano inclui cortes de US$ 12 milhões na educação especial – mas não descreve como os cortes serão feitos. Isso deixa as escolas, e não os conselhos, com cerca de US$ 32 milhões em cortes no orçamento dos campi escolares – cortes que podem afetar o atletismo, os clubes e os serviços de biblioteca.
Impulsionado pelo Superintendente Interino Dennis Gayle Sadler, o plano propõe cortar pessoal de gestão central, reduzir horas extraordinárias, consolidar programas académicos, adiar reparações não críticas no campus e na tecnologia e reduzir estágios académicos e aprendizagens.
Para preencher a lacuna orçamental, o distrito também espera arrecadar 20 milhões de dólares através de aumentos de frequência – 2% para este ano e 2% para o ano letivo de 2026-27 – uma vez que as escolas da Califórnia são financiadas com base no número de alunos presentes todos os dias. Mas o cenário orçamentário não inclui como o Auckland Unified planeja aumentar a frequência em ambos os anos. Essa é uma meta desafiadora, visto que as escolas em toda a Bay Area, incluindo Oakland Unified, estão lutando contra o declínio das matrículas e o absenteísmo crônico. Para aumentar ainda mais o número de alunos, o orçamento propôs a expansão do jardim de infância transitório com receitas adicionais de 1,5 milhões de dólares – outra mudança que provavelmente exigiria pessoal adicional.
O membro do conselho do Oakland Unified, Hutchinson, disse em uma postagem na mídia social na segunda-feira que o conselho não conseguiu “apresentar um plano para enfrentar a crise financeira”. Hutchinson criticou o estado do orçamento aprovado, que ele disse ser irrealista e não aborda o facto de o distrito estar actualmente a gastar excessivamente e ter mais pessoal do que pode pagar.
“Oitenta por cento do nosso orçamento vai para pessoal. Então, se vamos lidar com um déficit orçamentário, provavelmente será 80% de pessoal”, disse Hutchinson. “É por isso que as suas chamadas soluções não são legítimas e ridículas, porque não analisam onde o nosso dinheiro é gasto e não são planos reais. É por isso que ainda não temos uma solução de 100 milhões de dólares.”
O plano surge em meio a meses de crise financeira para o distrito, que já foi projetado para ficar sem dinheiro já neste outono, e dois meses depois de se esperar que o conselho escolar lidasse com uma crise orçamentária. O défice orçamental do distrito, que antes era de 78 milhões de dólares, para 2026-27 é superior a 100 milhões de dólares. As autoridades distritais alertaram que, sem cortes significativos e ações rápidas, o Oakland Unified enfrentará a falência, precisará novamente de um empréstimo de emergência e permanecerá sob a mesma administração estatal por 20 anos.
No mês passado, a Superintendente Escolar do Condado de Alameda, Alice Castro, alertou que Oakland Unified “quase certamente” não conseguiria passar mais um ano letivo sem mudanças financeiras significativas e criticou o conselho por apresentar vários planos para “criar um plano” em vez de tomar medidas concretas para reparar o problema.
A solução orçamentária proposta surge em meio à saída de dois funcionários importantes da escola – o chefe de gabinete Dan Bellino e a diretora de negócios Lisa Grant-Dawson.
O membro do conselho Hutchinson confirmou que Grant-Dawson renunciou na sexta-feira e Bellino foi demitido. Hutchinson comparou as mudanças de pessoal à demissão da ex-Superintendente Unificada de Oakland, Kayla Johnson-Trammell, que foi inesperadamente destituída em abril passado, depois de liderar o distrito por quase 10 anos.
O Distrito Escolar Unificado de Oakland não respondeu a um pedido de comentário. A vice-presidente do conselho, Valerie Batchelor, postou nas redes sociais na segunda-feira, dizendo que apreciou o serviço prestado aos funcionários que estão saindo e lhes desejou boa sorte.
“As transições de liderança nunca são fáceis”, disse Batchelor. “Apoio o nosso superintendente interino e a sua necessidade de construir uma equipa de liderança sénior que possa apoiar o nosso distrito na sua próxima fase de trabalho.”
