Já se passaram mais de cinco anos desde que Nobby Stiles morreu, mas não há dúvida do que ele diria ao seu filho John se ele ainda estivesse vivo hoje.
“Ele costumava me dizer que eu era um idiota”, explicou o filho do vencedor da Copa do Mundo. ‘Mas acho que ele ficaria orgulhoso do que estamos tentando fazer – ele sempre torceu pelos oprimidos.’
“Nós” refere-se a Stills e a um grupo crescente de ex-jogadores que estão finalmente a tentar forçar o futebol a resolver a sua crise de demência. Para que entidades como a Premier League, FA e PFA – à luz das evidências esmagadoras – cuidem de si mesmas.
A luta foi longa. No final de 2020 semanas após a morte de Nobby Stiles se juntou a Chris Sutton e Esporte do Daily Mail Desde que iniciamos uma campanha que conseguiu algumas vitórias, mas a guerra continua.
Stiles, ele próprio ex-meio-campista de times como Leeds United e Doncaster Rovers, há muito pensa que a demência de seu pai foi causada por um confronto direto no futebol durante sua carreira.
Depois que a família tomou a difícil decisão de enviar o cérebro de Nobby ao professor Willie Stewart, que liderou a pesquisa sobre a ligação, eles tiveram a confirmação. “O cérebro dele é uma encefalopatia traumática crônica (ETC), causada por traumatismo craniano repetido”, explica John.
John Stiles – filho de Nobby – lutou durante anos para forçar o futebol a resolver a sua crise de demência.
O cérebro de Nobby era “refratário à encefalopatia traumática crônica” antes da morte, diz John
‘Meu pai cabeceou de 70.000 a 100.000 vezes em sua carreira. Foi, pura e simplesmente.
A investigação do professor Stewart, da Universidade de Glasgow, está em curso, mas as conclusões até agora são de que os ex-jogadores têm três vezes e meia mais probabilidades de desenvolver doenças neurodegenerativas do que o resto da população. Alguns acreditam que o número pode chegar a cinco vezes. E é aí que reside o problema.
“Existem 55 mil ex-jogadores”, diz John. «A média da população que sofre de demência situa-se entre oito e 10 por cento. Isto significa que se não for três vezes e meia e cinco vezes, 16 mil deles terão demência e precisarão de ajuda.
‘Estimamos que, no momento, você gastaria £ 40 milhões por ano para garantir que todos sejam cuidados.’
Em 2023, um Fundo de Demência no Futebol foi criado pela PFA e pela Premier League. Totalizou £ 1 milhão. “Nem toca na lateral”, diz John. ‘É um insulto. Ainda temos famílias tendo que vender tudo o que têm para financiar os custos dos cuidados.
‘E para se ter uma ideia do quanto a PFA se importa, eles nem mesmo enviaram ninguém para o inquérito Gordon McQueen (onde o professor Stewart disse que encontrou CTE ao examinar o cérebro do ex-jogador da Escócia e do Manchester United).’
Alguns, que viram os seus próprios familiares terem casas próprias e poupanças de vida graças aos custos dos lares de idosos, podem perguntar por que razão os jogadores de futebol deveriam ser tratados de forma diferente do resto da população.
“Existe uma possibilidade muito forte de que a demência tenha sido causada pela sua ocupação”, explica Stiles. ‘Se você acredita que a doença de sua mãe ou de seu pai foi causada pelo trabalho deles, você pode querer que o empregador pague pelos cuidados deles.
‘O fundo de £ 1 milhão da PFA / PL para reduzir custos só ajudará se os jogadores puderem provar que garantiram todo o apoio e financiamento disponível do NHS e da assistência social – para que o contribuinte pague pelas vítimas da indústria do futebol. É escandaloso.
Há um ano, Styles fundou o grupo Football Family for Justice, uma tarde emocionante em Manchester com a presença de várias figuras de destaque. Um deles, o ex-zagueiro do Manchester United David May, admitiu que estava “terrivelmente assustado” com seu próprio futuro.
John avalia que seu pai (extrema esquerda) cabeceou entre ‘70.000 e 100.000 vezes’
Desde então, houve reuniões com o governo, incluindo palavras calorosas de pessoas como a secretária da Cultura, Lisa Nandy, e do primeiro-ministro da Câmara. Os prefeitos de Manchester e Liverpool, Andy Burnham e Steve Rotherham, estão a bordo.
Esta semana, Sir Geoff Hurst, Kevin Keegan, Graeme Souness e Mark Lawrenson enviaram cartas ao primeiro-ministro em apoio à causa. Sir David Beckham já ofereceu o seu apoio.
“O Governo diz que quer uma solução para isto até ao final de Fevereiro e esperamos que isso aconteça”, disse John. Mas acho que as probabilidades estão contra isso. É como Davi e Golias. Estamos a combater uma enorme indústria, estamos a combater instituições, instituições que a fecharam completamente.
‘Para mim é como o golpe dos Correios e a Grande Tabacaria. Acho que o envolvimento do governo é encorajador. Se não chegarmos a lugar nenhum, acho que as ameaças legislativas e a intervenção governamental forçam a questão.
“O futebol nacional da Inglaterra deveria ser líder mundial no cuidado que oferece aos jogadores, homens e mulheres. Por exemplo, a instituição de caridade PFA recebeu £ 55 milhões que, na minha opinião, estão lá.
“E não se trata apenas dos custos dos lares de idosos. Precisamos trazer Mike Lyons de volta da Austrália para que ele possa estar mais perto de sua família. A PFA disse-lhes que se ele voltasse para casa e alegasse que era um sem-abrigo, poderia reclamar benefícios. Você pode acreditar?
“Há pessoas necessitadas em todo o país. Queremos dizer a Christine Gulliver, que recebeu apoio da PFA quando Alan (ex-Huddersfield Town e Bradford City) precisou de cuidados a tempo inteiro, que já não tem de usar a sua pensão ou lavar a louça num lar de idosos.
“Queremos dizer a Natalie Parkes (filha do robusto Tony do Blackburn Rovers) que você não precisa desistir de tudo e vender tudo para cuidar do seu pai.
“Queremos poder dizer às famílias que já estão lidando com os estragos da demência que não precisam adicionar preocupações financeiras a tudo o mais com que estão lidando.
“Queremos prolongar a tarde em que ex-jogadores se reúnem em seus antigos clubes para relembrar suas carreiras e quando a vida voltar ao normal por uma hora. Agora também temos o apoio da ex-capitã das Lionesses, Steph Houghton, o que é grande. O fundo da PFA não oferece apoio a jogadoras e elas são mais vulneráveis a lesões cerebrais do que os homens.’
John diz que a PFA não enviou ninguém para investigar Gordon McQueen – ele também lutou contra a demência
Não são apenas os jogadores anteriores que estão em risco. Stills acredita que a recente mudança para o topo do jogo terá um impacto mais direto no estilo. “Eles vão cabecear mais nos treinos”, diz ele.
“E embora as bolas sejam mais leves que as do dia dos pais, a Adidas anunciou a bola como a mais rápida de todos os tempos na última Copa do Mundo. Se você cabecear a bola em uma cobrança de falta ou escanteio, ela terá 80% da força de um soco de boxe. Ainda temos um grande problema.
A resolução parece relativamente simples. O grupo gostaria de ver uma instituição de caridade financiada pelo futebol que cobriria os custos dos cuidados aos ex-jogadores diagnosticados. Esse financiamento é substancial – milhares de libras por mês – para cobrir as somas brutais desencadeadas quando um ente querido não tem outra escolha senão entrar num lar de idosos.
“Esta é uma oportunidade para a Premier League e a PFA liderarem o mundo no tratamento de jogadores e famílias com respeito e não com desprezo.” Stiles disse. ‘Continuaremos pressionando. Tem que ser arranjado.
É difícil não imaginar que o espírito de Nobby, o pequeno guerreiro que se ergueu das cinzas da classe trabalhadora Harpurhay para dançar no gramado de Wembley com Jules Rimet nas mãos e o mundo a seus pés, continua seu filho.
“Ele iria querer que continuássemos lutando”, disse John. ‘Ainda não conseguimos nada. Ele sempre acreditou em fazer a coisa certa. Acreditamos que estamos fazendo a coisa certa.’
